— Não seria melhor você descansar, já que deve estar cansado?
— Estou bem.
Oliver, carregando um martelo enorme no ombro, conversava com Joe, que mancava ao seu lado.
Para surpresa de Oliver, Joe falava com ele com muito respeito.
Essa mudança repentina de atitude podia ser explicada por uma coisa: protocolo.
Apesar de não ser membro do Grupo de Lutadores, Oliver precisava manter um certo nível de autoridade ao ensinar magia negra. Joe exigia que todos, inclusive ele mesmo, falassem com Oliver com o máximo de respeito para manter esse padrão.
— Agora que todos testemunharam a força do Sr. Dave, duvido que alguém vá subestimá-lo. Mas ainda há alguns idiotas por aqui que podem ter a ideia errada se você pegar muito leve com eles. Então, daqui para frente, todos, inclusive eu, vão tratá-lo com o respeito que você merece.
Embora Oliver tenha educadamente recusado, dizendo que estava mais confortável com uma linguagem informal, ele não desencorajou Joe de usar honoríficos.
Em primeiro lugar, a maneira de falar era escolha de quem falava, então Oliver não tinha o direito de dizer a Joe o que fazer.
Enquanto Oliver pensava sobre a conversa deles, ele chegou à academia gerenciada por Dean.
Como sempre, homens musculosos estavam suando e se exercitando.
— Oh! Você está aqui?!
Dean, pequeno mas com músculos avantajados, se aproximou levantando halteres.
— Você está bem? Instrutor.
Oliver se curvou ligeiramente para cumprimentá-lo, e Joe o cumprimentou em sua maneira usual direta.
Dean viu isso e gritou para os homens na academia.
— Ei, vocês viram isso?! Anotem! Até um figurão lidando com a Máfia me mostra respeito como membro! Comecem a aprender alguns modos, seus malditos!
Os membros da academia responderam meio desanimados com um: ‘Sim, sim.’
— O que você está fazendo, Instrutor?
— Não muito. Estou apenas iniciando um novo empreendimento, e esses caras não concordam com o meu preço alto, mas razoável. Eles continuam tentando pechinchar.
— Existe algo como preço alto razoável?
— Claro. Está certo aqui! A propósito, Joe, onde você esteve todo esse tempo? Brigou ou algo assim?
Dean olhou brevemente para o corpo machucado de Joe e perguntou.
Joe olhou brevemente para Oliver e assentiu.
— Sim.
— Tecnicamente, ele esteve treinando.
Oliver corrigiu as palavras de Joe.
Seja atingido por um bordão, esfaqueado, socado, chutado, joelhado, cotovelado ou atingido por magia negra, tudo era treinamento e não simplesmente apanhar.
Dean estreitou os olhos e olhou para Oliver.
— Ah, entendi… Então, o que o traz aqui? Julgando pelo que está nos seus ombros, acho que você não veio aqui para malhar.
— Sim, é isso mesmo. Na verdade, eu vim ver o Sr. Smith.
Ao lado da academia, ficava um pequeno prédio decadente.
Embora não estivesse à beira do colapso, Oliver aventurou-se na estrutura em decomposição.
Uma pequena nuvem de poeira pairava no ar, indicando que o prédio não havia sido limpo completamente.
— Entre… Hein?!
Dentro do prédio, um homem gordo organizava alguns itens.
Ele não era outro senão o artesão de magia negra que havia feito a Grande Boca para Oliver.
— Sr. Dave?
— Sr. Smith. Como está?
Oliver cumprimentou educadamente o bruxo rechonchudo, cujo nome ele havia aprendido recentemente.
Era interessante como as conexões das pessoas funcionavam. Tendo se reencontrado em uma arena de lutas ilegais no Distrito X, ele teve um bom primeiro encontro com Dean e imediatamente fez parceria com ele.
— Espera aí, quem disse que foi um bom primeiro encontro? Eu basicamente fui obrigado a ficar aqui com ele!
— Mesmo? Ouvi dizer que vocês chegaram a um acordo através de uma conversa suficiente. Não foi o caso?
— Um acordo? Eu suponho que sim. Eu estava tão quebrado, revirando latas de lixo em busca de sobras. E então ele aparece e me arranja um lugar para morar e trabalhar. Como eu poderia dizer não a isso?
— Então, isso não é uma coisa boa?
— Mas ele fica com cinquenta por cento dos lucros. Isso é pior do que o mercado cinza.
— Hm… Bem, você não estava obrigado a trabalhar com ele, estava?
— Como eu disse antes, eu não estava em posição de dizer não. E para piorar, ele ameaçou me entregar para a Máfia se eu não obedecesse. Que outra escolha eu tinha?
— Ah, que pena… Eu vim te perguntar algo.
Sem mostrar nenhuma simpatia pelas palavras de Smith, Oliver passou imediatamente para seus negócios. Ele tinha muito trabalho para perder tempo.
Vendo a atitude de Oliver, Smith parecia machucado no coração, e ele se deitou no balcão, chorando de uma maneira que não condizia com seu tamanho.
— Eu odeio esta cidade! Ninguém está do meu lado! Esses malditos metidos da cidade estão só se aproveitando de um rapaz do campo simples e inocente como eu…
— Você é do campo?
— Normalmente, há mais pessoas do campo na cidade do que nativos de verdade. Como diabos a população aumentou tão rápido em tão pouco tempo? Não somos ratos!
— Oh… Isso é interessante. Você parece estar de mau humor, está tudo bem?
— Claro que não…! Eu vim para esta cidade com o objetivo puro de ficar rico e viver uma vida luxuosa, mas todos estão tentando me sugar! O dono da academia está me fazendo malhar todos os dias! Pode acreditar? Exercício!
O homem gordo se deitou no balcão novamente, derramando lágrimas.
Parecia menos tristeza e mais uma combinação de fadiga e frustração devido ao esgotamento mental.
Silenciosamente, Joe se aproximou de Oliver e sussurrou.
— Devo bater nele?
— Não. Por que você bateria nele?
— Normalmente, quando você bate em alguém, eles param de chorar.
— É mesmo?
Oliver pensou por um momento e depois balançou a cabeça. Isso não parecia certo.
— Eu trouxe um presente de abertura de negócios. Talvez isso o faça se sentir um pouco melhor?
— Sniff… Qual é o presente?
— Dizem que dinheiro é o melhor presente, então dez milhões…
— Ah, sério…?
Como se nunca tivesse chorado, Smith se levantou rapidamente. Como esperado, ele era uma pessoa com um forte espírito profissional.
— Dez milhões?
— Sim.
— Sério?
— Sim… A Grande Boca que você fez para mim está se saindo muito bem.
Isso era verdade. A Grande Boca, que foi encomendada meio por curiosidade, era atualmente um dos itens que Oliver usava melhor, depois de seu bordão.
Em certo sentido, era mais do que um Boneco Cadáver.
Embora não pudesse ser usada em batalha, permitia carregar uma quantidade enorme de saques após a luta sem nenhum fardo, o que era inovador. Estava além das capacidades de Oliver.
Sem a Grande Boca, teria levado muito mais tempo para alcançar esses resultados.
— Realmente me beneficiei muito com isso, como carregar livros, restos de Boneco Cadáver, cadáveres e equipamentos de laboratório.
Valia pelo menos vários bilhões em termos de valor.
Portanto, Oliver não achou muito dar a Smith, que criou tal item, dez milhões como presente.
Era uma quantia considerável, mas valia a pena. Além disso, havia algo mais a perguntar.
Ao receber o grosso maço de notas como presente, Smith arrumou o cabelo e endireitou a postura.
— Bem-vindo à minha nova loja. O que o traz aqui?
— Tenho uma pergunta.
Oliver colocou um martelo enfaixado no balcão.
Tum.
Um som pesado ecoou.
— Isso está vibrando ou estou enganado?
— Não, você viu corretamente.
Oliver desembrulhou a atadura. Sob a atadura tripla estava um martelo feito de carne rosa e ossos brancos.
— O que é isso…?
— É uma longa história, mas saqueei isso de um bruxo com quem lutei no passado. Eu queria descobrir mais sobre isso, pois não parecia ser um item comum, mas minhas habilidades têm limitações. Quanto à sua função…
— Durabilidade forte, absorção de força vital e recuperação de feridas através do consumo, certo?
Oliver assentiu com a explicação precisa.
— Como você soube?
— Hm… Você pode manter o que estou prestes a dizer em segredo?
— Sim.
— Parece ser algo que meu mestre fez.
Mestre.
Era uma palavra que parecia próxima e distante para bruxos.
Eles tinham uma figura que desempenhava o papel de mestre, mas seu título era ‘dono’.
De fato, eles estavam mais próximos de serem proprietários de propriedades do que mentores reais que guiavam e ensinavam.
E Smith o chamava de Mestre.
— Meu mestre é… uma pessoa bastante incomum, mesmo para um bruxo. Porém, não no bom sentido.
— Hm, entendo. Mas você tem certeza de que seu mestre fez isso?
— Sim.
Foi genuinamente surpreendente. As habilidades de Smith eram bastante boas, então era de se esperar que ele tivesse um mestre decente, mas estava além disso.
— Você sabe algo sobre isso, então?
— Não, não sei os detalhes.
Esta também foi uma resposta inesperada.
Joe se aproximou, afrouxando o punho, pretendendo ajudar.
— Ei! Eu realmente não tenho ideia… Parece ser algum tipo de arma feita de gente, mas tudo o que sei são os conceitos básicos. E nem pense em ficar violento comigo em um lugar de propriedade do Sr. Dean, certo? Por favor.
Oliver interrompeu Joe.
— Desculpe. Joe, pare. O Sr. Smith está apenas dizendo a verdade.
— Certo! Eu nunca minto para pessoas que me dão dinheiro… pelo menos, o quanto for possível.
Uma vez que a comoção havia se acalmado, Oliver perguntou novamente.
— Se você não sabe nada sobre isso, como soube que foi feito pelo seu mestre?
— Você vê essa parte aqui?
Smith apontou para a parte inferior do martelo. Uma marca chamuscada estava visível.
— O que é isso…?
— É um pé de feijão. Está um pouco queimado, mas é como uma marca que meu mestre coloca em seus trabalhos.
— Ah…
— Então, mesmo que eu não saiba sobre este item, eu sei que foi feito pelo meu mestre.
— Entendi. Então você não sabe mais detalhes sobre este item?
— Sim. Isso é praticamente tudo o que posso te dizer, cara. Não sei muito mais sobre isso além do fato de que é feito de coisas humanas e das funções básicas que mencionei antes… Parece que não posso ser de muito mais ajuda.
Oliver pausou, pensativo por um momento. Embora fosse um tanto decepcionante, não era uma preocupação significativa.
Ele estava curioso sobre o martelo, mas não o suficiente para se preocupar demais imediatamente.
Estava um pouco decepcionado? Não, isso não estava certo.
Ele tinha uma ideia geral de como havia sido criado e quem o havia feito. Isso era conhecimento suficiente por enquanto.
Ele poderia estudá-lo gradualmente depois de ajustar o equipamento de laboratório.
Se isso falhasse, analisá-lo peça por peça através de dissecação era outra possibilidade.
Enquanto organizava seus pensamentos, Smith de repente interveio.
— Se você estiver interessado, gostaria de conhecer meu mestre?
A sugestão inesperada pegou Oliver de surpresa, e ele perguntou instintivamente.
— Sério? Você sabe onde ele está?
— Não. Ele tem um espírito inquieto, muitas dívidas e toneladas de inimigos, então está sempre se movendo. Eu nem sei onde ele está agora. Mas, eu sei de um meio para contatá-lo, embora haja apenas uma chance de cinquenta por cento de chance de funcionar.
— Cinquenta por cento de chance?
— Na verdade, é mais algo como trinta a quarenta por cento. Talvez até vinte por cento…
Com isso, Smith tirou um grande envelope da gaveta. Dentro havia um pedaço rígido de papel.
— Hm, é pele humana?
— Sim, é pele humana de alta qualidade processada como papel. Basta escrever seu pedido nele e enviar. Se tiver sorte, chegará ao meu mestre. Devo escrever para você?
Parecia algo saído de um conto de fadas, mas Smith parecia genuíno.
— Por que você está oferecendo isso de repente?
Joe, que observava de longe, interveio com suspeita. Gentileza injustificada em um beco escuro poderia ser uma armadilha.
— Por que estou me dando ao trabalho de fazer isso… Você está realmente perguntando? Vamos lá, cara, pense um pouco. Que tipo de recompensa eu poderia receber se mostrar gentileza a um idiota, quer dizer, a um cliente que me dá dez milhões como presente de abertura de negócios! Claro, as chances da carta chegar até ele são pequenas, e mesmo que chegue, é incerto se ele virá, e mesmo se vier, ele não ajudará sem compensação. Mas, se souberem que ajudei, isso poderia impulsionar minha reputação e ser útil no futuro.
— Idiota?
— Me equivoquei, cara. Cliente.
— O que você quer dizer com ‘não ajudará sem compensação’?
— Bem, meu mestre é uma pessoa bastante astuta… então ele não ajuda sem esperar algo em troca. Provavelmente pedirá algum dinheiro adiantado. E mesmo assim, não há garantia de que ele dará a ajuda que você precisa.
— Hmm… Quanto eu teria que pagar?
Smith ponderou por um momento e sussurrou no ouvido de Oliver.
— Bem, está tudo bem se for isso… Você pode chamá-lo?
Oliver tomou uma decisão. Não era urgente, mas se houvesse uma maneira de satisfazer sua curiosidade, não havia necessidade de hesitar.
Se fosse uma questão de dinheiro, não era um problema tão grande para ele no momento.
Após ouvir a resposta, Smith assentiu e escreveu uma carta na pele humana, dobrando-a em um avião de papel e lançando-o.
Notavelmente, o avião de pele humana pairou graciosamente no céu como se fosse magia.
— Deveria ser lançado de um lugar alto…
Tum!
Um corvo que passava pegou o avião de pele humana no ar.
Cáu— Cáu— Cáu—
— …
— …
— …
Oliver e Joe, que estavam ambos sem palavras, assistiram à cena se desenrolar.
Smith escreveu outra carta e a dobrou em um avião.
— É mais eficaz quando lançado de um lugar alto. Aquilo foi apenas uma demonstração rápida. Siga-me, e eu vou te mostrar como lançar de um ponto de vista elevado.