— Tive uma reunião com oficiais militares e negociantes de armas. Para a minha pesquisa.
Kevin continuou seu trabalho e falou, como se não fosse nada de especial.
Pensando bem, a maior parte da pesquisa pessoal de Kevin envolvia maximizar a magia de fogo para uso militar.
Desde magia de bombardeio que realiza ataques em grande escala de longe, até processar a magia de fogo em itens e fornecê-los aos soldados.
Claro, isso não era estranho.
O Reino Unido estava expandindo suas colônias em todo o mundo, despejando muitos recursos nas forças armadas. Como resultado, muitas pessoas, incluindo Kevin, estavam pesquisando nessa área.
Isso era um fato facilmente identificável apenas lendo jornais ou ouvindo rádio.
— Também é um lugar onde você pode competir apenas com habilidade, independentemente da cor da pele. Sem mencionar as recompensas.
Kevin explicou por que estava pesquisando magia militar.
— Então, não é por interesse pessoal?
Oliver, que estava observando o estado emocional de Kevin, pediu confirmação.
Embora Kevin fosse apaixonado e focado em seu trabalho designado, ele carecia da curiosidade pessoal e da alegria de um estudioso.
Isso era bastante incomum.
Mesmo que houvesse muitos bruxos pesquisando para obter investimentos ou subsídios, sua natureza básica era a de estudiosos, e eles geralmente pesquisavam em suas áreas de interesse ou em campos relacionados.
No entanto, Kevin era diferente.
Independentemente de suas realizações na pesquisa e compreensão do campo relevante, ele não tinha uma curiosidade ou desejo particular como estudioso no setor militar.
Kevin perguntou de volta.
— O que você disse?
— Eu perguntei se você está fazendo pesquisa militar por interesse pessoal.
Oliver perguntou para confirmar por que Kevin estava pesquisando em um campo que não o interessava. Dinheiro ou recompensas eram razões superficiais, e parecia que poderia haver um motivo mais importante abaixo disso. Kevin olhou para Oliver com olhos cintilantes, como se estivesse penetrando seus pensamentos.
— Por que você está perguntando isso?
— Apenas curiosidade. Estou curioso sobre por que você trabalha tão duro em um campo que não lhe interessa.
— ……
— Se eu ultrapassei uma linha com minha pergunta, peço desculpas.
— É porque é algo que eu tenho que fazer…
— Desculpe?
— É algo que eu tenho que fazer… Isso é tudo que posso te dizer.
— Hm… Entendi. Obrigado por sua resposta.
— Não me agradeça. Não é de graça. Apenas aconteceu de eu ter uma pergunta para você.
— Para mim?
— Sim, estou curioso sobre o que foi discutido na festa de investimentos. Posso ouvir sobre isso?
— Sim, claro. Não que haja muito para contar… Quer falar sobre isso agora?
— Não, tenho trabalho para fazer agora. Podemos conversar durante o jantar depois do trabalho.
— Eu já tenho um compromisso esta noite. Poderíamos adiar para amanhã?
— Um compromisso? Que tipo de compromisso?
— Desculpe. Isso é pessoal. Acho que não posso contar.
— Eu compartilhei algo difícil com você. Não seria educado compartilhar uma parte de sua história?
Era um argumento bastante razoável. Depois de alguma consideração, Oliver respondeu.
— Tenho uma curiosidade pessoal e vou procurar conselhos sobre isso. Também tenho um favor a pedir.
— Conselhos? Um favor?
— Sim.
Oliver assentiu em resposta.
Depois de adiar seu compromisso com Kevin, Oliver mergulhou em seu trabalho na torre mágica.
Ele escreveu relatórios sobre os alunos com quem lidou hoje do seu ponto de vista, os entregou a Kevin após a conclusão e depois saiu.
Oliver foi para casa. Assim que chegou, fez uma refeição leve e se preparou para sair novamente.
Ele trocou de roupa, mudou seus sapatos e também prestou atenção a detalhes pequenos como seu cinto, relógio e colônia.
Depois de fazer esses esforços, Oliver saiu de casa novamente e visitou o novo restaurante de Forrest, localizado no Distrito T.
— Você está no horário. Jantou?
— Comi algo leve.
— Bom. Estamos com pressa… Entre no carro.
Forrest abriu a porta do carro para Oliver.
Após expressar sua gratidão, Oliver entrou no carro. Assim que Forrest se juntou a ele, o carro começou a se mover em direção ao destino deles no Distrito X.
— Aqui está a lista. Aqueles que querem confiar a você suas tarefas.
Forrest entregou a Oliver um envelope marrom.
Dentro havia um monte de documentos, nem muito finos nem muito grossos.
Oliver agradeceu e começou a revisar a lista.
Havia empresas que ele já tinha ouvido falar antes, como os Pinkman e os Guardas de Segurança, bem como grupos de mercenários renomados em Landa.
Embora ocasionalmente houvesse tais pessoas em listas anteriores, sua porcentagem aumentou significativamente desta vez.
Quando perguntou a Forrest sobre isso, ele respondeu.
— É um resultado natural. Assim como o dinheiro tende a se acumular com os ricos, boas oportunidades também se reúnem para indivíduos capazes. Parece que participar daquela festa teve um impacto significativo.
— A festa?
— Sim, você causou uma grande impressão superando o aluno da torre mágica… A notícia se espalhou. Por que você não mencionou nada sobre isso?
— Eu não achei que fosse importante o suficiente para relatar?
Forrest franzia a testa descontente, mas não pressionava o assunto. Ele sabia que era assim que Oliver era.
— Mesmo que você ache que não é importante, deveria me contar… De qualquer forma, por causa disso, você ganhou mais favor entre a classe alta de Landa. Embora os bruxos sejam um tanto evitados, vê-lo diretamente na festa melhorou sua imagem e lhe deu credibilidade. É uma boa notícia. Com o incidente do leilão espalhando seu nome, sua reputação agora está solidificada.
Forrest parecia satisfeito.
Olhando para os documentos, Oliver pôde ver o porquê.
Com o nível dos clientes aumentando, a qualidade das tarefas e a compensação também melhoraram significativamente.
Notavelmente, havia mais tarefas permitindo que Oliver ajustasse o cronograma conforme sua conveniência.
Quase dois anos em sua vida em Landa, Oliver achou o tempo mais valioso do que dinheiro, então isso era uma boa notícia.
“Essas tarefas não entrarão em conflito com minhas responsabilidades na torre mágica. Que bom. Tem sido difícil tirar folgas livremente desde que comecei a ensinar os alunos… Ah, eu realmente estou ocupado agora?”
Oliver percebeu tardiamente o resultado de sua escolha.
Estava mais difícil usar livremente seus dias de folga.
Claro, não era impossível, mas com responsabilidade sobre seus ombros, ele era realmente menos livre do que antes.
Ele queria dizer ‘Oops’, mas decidiu deixar pra lá. Era tarde demais para objeções.
Felizmente, ele agora podia assumir tarefas de uma maneira mais confortável, então tentou se contentar com isso.
— Alguma pergunta? — Forrest perguntou a Oliver, que estava revisando a lista.
— Hm… nenhuma no momento. Estou principalmente satisfeito com as tarefas.
— É um resultado natural. É uma recompensa por seus esforços. Apenas certifique-se de decidir rapidamente qual tarefa vai assumir. Precisamos voltar aos clientes.
Oliver concordou depois de revisar a lista novamente.
Justo quando a conversa de Oliver e Forrest estava prestes a terminar, Al, que estava dirigindo, falou com cautela.
— Chefe, Sr. Dave. Chegamos ao local da reunião. Há pessoas lá fora.
Forrest e Oliver olharam para frente com as palavras de Al.
Como o sol estava se pondo e os faróis foram acesos, eles puderam ver um grupo de homens de terno.
Estavam sentados casualmente no chão, mas assim que reconheceram o carro em que Oliver estava, eles se levantaram em linha reta.
Era de alguma forma familiar.
— É o Joe…?
— Sim.
Quando o carro parou, Forrest respondeu e desceu.
Assim que Oliver e Forrest saíram do carro, Joe e os membros do Grupo de Lutadores, todos vestidos de terno, se aproximaram e os cumprimentaram.
Mesmo ao retribuir a saudação, Oliver estudou os membros do Grupo de Lutadores, notando algo estranho.
— Por que nossas roupas são tão parecidas? — Perguntou Oliver.
Não estava errado, eram realmente parecidas.
Desde que se tornou um solucionador, Oliver usava intencionalmente apenas um estilo de terno.
Era para dar uma impressão consistente e para facilitar o disfarce se necessário.
Mas o estilo atual da roupa do Grupo de Lutadores era surpreendentemente semelhante ao seu próprio.
Quando Oliver perguntou sobre isso, Forrest respondeu.
— Hmm… Trabalhando com a Firma de Crime, todos decidiram usar ternos, para mostrar que são uma equipe unida. A Firma de Crime é uma grande organização, então eles precisam manter sua dignidade.
— Mas sua explicação não parece cobrir por que suas roupas são semelhantes às minhas?
Forrest pareceu perplexo com a pergunta de Oliver.
Nisso, Joe respondeu.
— Nós pedimos para combinar assim… Pedimos desculpas se você se sentiu desconfortável.
Joe se curvou respeitosamente, se desculpando.
Ele estava mais respeitoso do que da última vez que Oliver o viu. Suas emoções em relação a Oliver também se tornaram mais polidas.
Confuso com essa mudança inexplicável, Oliver disse,
— Não, não estou bravo, apenas curioso. Isso pode alimentar as chamas de rumores estranhos… Você também ouviu, não é? O rumor infundado de que eu sou o líder de vocês.
— Sobre isso—
— Podemos ter a conversa fiada mais tarde e começar com os negócios?
Forrest interrompeu justo quando Joe estava prestes a responder.
Oliver e Joe olharam para ele enquanto ele batia em seu relógio de pulso e falava novamente.
— O tempo é um recurso limitado, e devemos lidar primeiro com as coisas mais importantes. Qual é o nosso propósito aqui?
Oliver lembrou que tinha vindo aqui para encontrar Ewan.
— Ah… obrigado por me lembrar. Joe, você poderia me ajudar a encontrar o Sr. Ewan? Ouvi dizer que você sabe onde ele está.
— Sim, nós o encontramos. Vamos guiá-lo imediatamente.
— Encontramos…?
— Sim.
Com essa resposta, Joe fez um gesto, e as pessoas próximas começaram a proteger o entorno de Oliver e Forrest.
Confuso, Oliver olhou para Forrest, que apontou para a frente.
— Siga.
— Eu continuo me surpreendendo hoje.
Oliver disse ao entrar no depósito.
Dentro do armazém estava Ewan Bremner, bêbado e acorrentado nos tornozelos.
Ele era o mestre de Smith, que havia criado a Grande Boca, e um artesão bruxo que criara o Martelo de Carne.
Ao seu redor, garrafas de álcool estavam espalhadas por toda parte, e Oliver, incapaz de acreditar na visão diante dele, esfregou os olhos e olhou novamente.
Mesmo depois de olhar novamente, era a mesma coisa.
— Por que ele está assim?
— A explicação seria longa, mas resumidamente, ele veio aqui para encontrar Smith e passou o tempo no pub local e na casa de jogos.
— Há um problema?
— Há um problema se ele pagar com dinheiro falso.
— Como assim?
— O dinheiro que ele gastou com álcool e jogos se transformou em folhas depois de um dia.
— ……??
Oliver olhou para Ewan, duvidando de seus próprios ouvidos.
Forrest também parecia surpreso e perguntou.
— Mas como ele está vivo?
— As pessoas que foram realmente enganadas queriam esfolá-lo vivo, mas nossos caras o encontraram bem a tempo. Devolvemos o dinheiro em seu nome e o prendemos. As correntes estão lá para impedi-lo de fugir… Ei, tragam isso rápido!
Ao estímulo de Joe, um membro do Grupo de Lutadores trouxe um balde d’água.
Sem hesitação, Joe jogou a água do balde em Ewan, que estava deitado, acorrentado.
Com um som refrescante, Ewan saltou.
— Yeehaw! Olhem isso! Uwaaahhhhhh-! Um magnífico royal straight flushhhh!!!… O que todos estão fazendo? Onde está meu royal straight flush?
Ensopado, Ewan perguntou para as pessoas que olhavam para ele.