Houve uma briga pequena com a gangue do Freckle, mas a vida diária do Oliver não mudou muito.
Para ganhar a vida, acordava todos os dias de manhã cedo e ia vasculhar as ruas.
Conforme os dias ficavam mais frios, o número de ruas que Oliver e outros mendigos percorriam aumentava.
— Estão todos aqui?
— Sim.
Os mendigos suados e fedorentos responderam: — Então, despejem!
Milhares de lixo saíram do saco.
Havia panelas velhas, móveis quebrados, roupas velhas e utensílios de mesa dobrados, todos os quais podiam ser reutilizados.
Mas o mais importante deles era o descarte de papel.
Sendo mais preciso, eram os resíduos de papel que foram cortados ou rasgados.
Os coletores de lixo se agacharam e começaram a separar os papéis descartados.
Eles o classificaram cuidadosamente para não misturar com outros lixos coletados de outros lugares.
Depois da classificação, eles levavam para o velho agachado no canto e o mendigo de meia-idade com óculos.
— Foi coletado do restaurante na frente.
— Ugh…
— Isso foi coletado da casinha de cachorro nos fundos.
— Deixa aí…
— Isso foi coletado da lixeira da fábrica.
Descartes de papéis brancos e amarelos foram empilhados como uma montanha em um instante.
O velho e o mendigo de meia-idade apenas assentiram com a cabeça cada vez que faziam um som estridente.
Eles pareciam muito cansados; mesmo assim, não pararam de trabalhar nos papéis.
Oliver perguntou antes o porquê faziam isso, e eles responderam que estavam ganhando dinheiro com o lixo.
De documentos das lojas ou fábricas rivais, tentavam entender o que faziam e com quem se associavam para fazer seus negócios e quem eram seus clientes.
O preço dessa informação geralmente varia de várias centenas a vários milhares de Landa. Podia não ser chamado de trabalho paralelo, mas era uma fonte de renda muito importante.
Oliver perguntou curiosamente mais tarde.
— Por que eles são os únicos fazendo isso? Não deveríamos ajudar também?
— Hã? Como é que vamos ajudar? Você sabe ler?
— Ah… é mesmo.
Oliver de repente se lembrou de um fato que esqueceu; não era todo mundo que sabia ler e escrever.
Ele mesmo só aprendeu a ler e escrever há alguns meses.
Foi ótimo que Marie e as pessoas ao seu redor sabiam escrever.
E então surgiu uma nova dúvida.
— Hum, como eles sabem ler?
— Você faz muitas perguntas inúteis. Mesmo assim, não é preguiçoso, então vou te responder… O chefe anterior, o sacerdote ensinou.
— Sacerdote?
— Hm, sim. Graças ao sacerdote, eles ficaram sabendo sobre esse trabalho. Temos concorrentes hoje em dia, então o preço diminuiu, mas não morremos de fome de qualquer forma.
— Se eles aprenderam com o chefe anterior…então significa que estão aqui há muito tempo?
— Sim, isso mesmo. Eles estão aqui há mais tempo do que o Kent, então são pessoas muito bem instruídas.
Naquele momento, uma voz irritada foi ouvida.
— Do que vocês estão falando? Andem logo e coletem os lixos!
Com essas palavras, os mendigos preguiçosos que estavam parados começaram a se mover rapidamente.
O lixo utilizável foi deixado no canto, e o lixo restante foi colocado em sacos e levado para fora.
Depois disso, jogaram na lixeira o que trouxeram. Após esse processo, era o fim dessa tarefa.
Era um trabalho simples, mas puxado e cansativo, de modo que tinha uma pausa para descanso depois do trabalho, só que geralmente Oliver só parava para recuperar sua energia.
Porém, esse não foi o caso hoje.
— Com licença…
— O quê?
Oliver caminhou até o grupo de mendigos e falou com eles.
Eles olharam para Oliver com uma mistura de olhos cansados e irritados.
— O que foi…? Estou ocupado.
— Como posso ajudar?
Com isso, todos pararam o que estavam fazendo e olharam para Oliver.
Todos fizeram uma expressão de absurdo, e Oliver percebeu isso e abriu a boca primeiro.
— Eu sei ler. Aprendi.
Todos ficaram em silêncio.
Suas emoções brilharam com admiração, desprazer, dúvida e vigilância.
O mendigo de óculos perguntou: — Você sabe ler?
— Sim, aprendi faz muito tempo.
— Então por que não falou nada até agora?
— Porque ninguém perguntou.
— Faz sentido… Então, por que falou isso de repente?
— É que quero perguntar uma coisa e… aprendi que é necessário dar uma coisa quando quer perguntar ou pedir algo.
— Você aprendeu bem. Mas não acho que será capaz de ajudar. Não é possível só sabendo ler textos… Olhe.
O mendigo de óculos ergueu um pedacinho de papel.
Tinha o tamanho de um dedo, onde duas letras pequenas estavam escritas.
— Saber ler é básico, você precisa analisar a forma do papel rasgado e combinar como um quebra-cabeça, então também tem que inferir frases e palavras olhando para as letras faltando. Saber só ler texto não ajuda.
— Analisar, inferir, analisar, inferir… Entendi.
— …?
O mendigo de óculos achou ridículo…
Na verdade, olhou para Oliver com um olhar um pouco irritado.
— Tá… Você não cede. Então, adivinhe o que está no papel ali. Mas se não acertar, já aviso que vai levar um tapão no ouvido. Já que nos distraiu.
— Sim, entendi — Oliver respondeu sem rodeios e foi para a frente, onde os papéis estavam empilhados em um lado.
Parecia que tinha milhares de peças que foram rasgadas com muito cuidado.
Todos começaram a observá-lo.
Oliver se concentrou rapidamente na tarefa imediata em mãos.
— Analisar, inferir, analisar, inferir…
Oliver murmurou e começou subitamente a alinhar o papel rasgado um por um no chão.
Então, como tinha ouvido antes, ele concentrou sua atenção apenas em analisar e inferir.
Após um longo silêncio, Oliver finalmente começou a se mover.
Pegou alguns pedaços de papel e começou a encaixá-los bem rápido.
Mais da metade estava certa, então Oliver olhou para o contexto do papel, pegou um deles e o reorganizou.
— Oh…
— O que é isso…
— Não tô crendo…
Aqueles ao redor de olho falaram de admiração um por um.
Um recém-chegado estava fazendo um trabalho que levava alguns dias para ser concluído em apenas um dia.
Oliver completou uma folha de papel sem nem perceber.
O mendigo de óculos falou olhando para o garoto.
— Foi rápido…
— É porque você me ensinou o truque.
Falou como se fosse normal.
Oliver falou de um jeito tão natural, que ele não soube como reagir igual a todos.
Quando um silêncio constrangedor tomou conta, o mendigo de óculos abriu a boca.
— Bem… isso foi bom. De qualquer forma, temos muito trabalho. Pode nos ajudar?
— Claro… então posso perguntar uma coisa em vez disso?
— O quê?
Os olhos do mendigo de óculos brilharam astutamente.
Como se tentasse ver através dele.
— Quase fui espancado por alguns mendigos há algum tempo.
— Fiquei sabendo. Kent te ajudou…?
— Sim, a propósito, quem é esse Freckle?
— Por que está curioso com isso?
— Só porque não paro de ouvir sobre esse nome no bairro e porque quase fui espancado… Não acha que eu deveria saber?
Todos olharam em silêncio para Oliver.
Seus olhos estavam cheios de vigilância.
Eles se perguntaram por que ele estava perguntando e se era uma curiosidade natural.
Sentiram-se estranhos olhando para Oliver, que estava curioso sobre o predador em vez de temê-lo.
Oliver não sabia disso, e um silêncio que não conseguia compreender continuou tomando conta.
Após um momento, o mendigo de óculos abriu lentamente a boca.
— O cara que se estabeleceu neste bairro no ano passado. Seu nome é Freckle.
— Hm…
— Tem rumores de que ele é um Solucionador, ex-soldado e um gângster.
— É por isso que todos falam que ele é perigoso?
— Não, não era assim até um ano atrás. Era um pouco violento, mas nada demais. Só que ele mudou do nada nos últimos meses.
— Como? Pode ser mais específico?
— Eu não sei de onde tirou o dinheiro, mas recrutou subitamente mendigos que eram bons em briga e depois pegou os mendigos do bairro para sua gangue um por um… Ele até entrou para as áreas dos outros grupos de mendigos.
— Um babaca… — alguém murmurou baixinho.
— Os lugares, que foram suprimidos pela força dele, têm seus dinheiros roubados todos os meses em nome de taxas. Além disso, contrata gângsteres usando esse dinheiro… e… também tem rumores perigosos sobre ele circulando ultimamente.
— Rumores perigosos?
— Sim, rumores como sequestrar e vender os mendigos. Em algum lugar como escravos ou ratos de laboratório.
— Ah, também fiquei sabendo disso. Rola até mesmo conversa sobre ele ter feito acordo com um bruxo… — alguém interrompeu.
No entanto, o mendigo de óculos descartou como um rumor falso.
— Não… Isso não é possível. Estamos muito longe… Por que um bruxo viria pra cá?
— Sério?
— Sim…
Oliver observou tudo em silêncio.
O mendigo de óculos falou novamente com Oliver.
— E você não pode falar sobre bruxos, mesmo se ficar curioso. Não pode.
— Por quê?
— Porque eles são muito perigosos.
— Perigosos?
— Sim, falam que os bruxos usam as pessoas como ingredientes e que até interagem com demônios, se necessário. Eles são pessoas muito perigosas…
Oliver pensou imediatamente na Joanna, que também falou algo semelhante.
Começou a pensar se o que ela disse era verdade.
Ele também ficou convencido de que não parecia completamente errado quando pensou em Joseph, Andrew e Dominic.
— Mas por que está interessado nisso?
— Hum… apenas curiosidade.
Surgiu um silêncio constrangedor de novo.
Naquele momento, alguém abriu a boca.
— E o que acontecerá no futuro?
Oliver e o mendigo de óculos viraram a cabeça.
— O quê?
— Sabe, Freckle está expandindo seu poder ultimamente. Não só os grupos pequenos de mendigo, como também os grandes se juntaram a ele… Sendo honesto, ouvi dizer que o grupo do Freckle não é chamado de mendigos hoje em dia.
Com essas palavras, emoções ansiosas surgiram em todos os lugares.
Era como se tivessem se lembrado de um fato que haviam esquecido há muito tempo.
— É verdade.
— Bottie falou que Cão Velho acabou indo para lá.
— Sério? Aquele Cão Velho?
— Fiquei sabendo que ele bloqueou a rua e nos pediu para pagar as taxas. Se não gostarmos, falaram para a gente entrar no grupo dele.
— Uh-huh, também fiquei sabendo.
— Não é uma má ideia entrar no grupo dele?
— O que quer dizer?
— Eles estão se saindo melhor do que qualquer um em todo o Distrito W, então precisamos lutar? Kent é famoso, então se entrarmos, acho que eles vão nos tratar bem.
— Isso é verdade… Talvez nosso sustento e o de Kent melhorem se nos juntarmos a eles.
Junto com o murmúrio, numerosas opiniões e muitas emoções brilharam de todos os lados.
Houve aqueles que disseram que prefeririam mudar com o tempo, enquanto outros disseram que se sentiam desconfortáveis, e também havia um senso de obediência para apenas seguir a decisão do Kent.
O velho, que estava trabalhando em silêncio no canto no meio desse alvoroço, falou: — IDIOTAS! Se Kent quisesse apenas ter uma vida confortável, então já teria vazado deste lugar há muito tempo.
Com essas palavras, todos fecharam a boca como se concordassem com o que ele disse, uma espécie de crença no caráter do Kent.
— Tem… algo a ver com o chefe anterior?
Todos olharam para Oliver diante da pergunta súbita.
— Por que quer saber?
— Só estou curioso.
— Por que está curioso com isso? — Uma voz vindo de trás interveio.
Quando se virou, viu Kent segurando um bastão na mão.
Oliver falou enquanto olhava para Kent.
— Hm, oi?