Primeiro lugar na classificação de estudantes da Gaon. A aluna mais forte do primeiro ano de quem frequentemente falavam, Adela Ortensia.
Ela estava em uma masmorra não muito longe da Cidade Acadêmica.
[Gruta do Vulcão Ardente]
Como implícito pelo nome, os monstros que apareciam nesta masmorra tinham afinidades com fogo e estavam por volta do rank três. No entanto, tudo o que existia atualmente na caverna era gelo frígido.
— Acabei…
A voz sem emoção da Adela soou por toda a gruta. Os seus companheiros na Raide estavam com expressões de choque enquanto encaravam o gelo.
— Como esperado da Adela…
Uma desses companheiros era uma colega da Classe S com um corte Chanel, Lee ChaeHyun.
— Nem mesmo tivemos a oportunidade de fazer alguma coisa. Está tudo bem sermos pagos?
O menino rindo sem jeito era outro aluno da Classe S, Min SungHyuk. Adela não respondeu a nenhum deles; sua personalidade era tão fria e direta quanto sua Característica de gelo.
Mas até mesmo para a Adela, tinha uma pessoa da Academia que conseguiu ganhar seu interesse.
‘Então… ele acabou participando da competição.’
[Competição de Raide de Masmorras da Academia]
Organizado pela Associação, era um evento em que gênios de todo o mundo competiam. Mesmo entre eles, os alunos da Academia Gaon sempre foram um assunto em alta.
Aqueles que representariam Gaon, se tudo ocorresse como planejado, deveriam ser Adela e Kim EunAh. Mas o diretor, Jin ByungCheol, escolheu Shin YuSung.
‘Shin YuSung… Ele acha que esse garoto tem mais potencial?’
Adela fechou lentamente os olhos.
‘Vou ter que dar uma olhada nele pessoalmente.’
Seus longos cílios baixaram, conforme o gelo ao seu redor se estilhaçava.
Crack! Crack! Shatter!
Os monstros, que foram congelados como estátuas, transformaram-se em pó. Adela virou as costas para a Gruta do Vulcão Ardente congelada e saiu na paz do espírito.
— Uau…
— Até mesmo os de Rank S parecem estar em um nível diferente em comparação com Adela, hein?
Min SungHyuk e Lee ChaeHyun, impressionados, foram terminar a masmorra. Enquanto isso, Adela pegou uma bolsa de água quente do bolso em forma de braçadeira.
Rub.
Ele injetou mana na bolsa de água quente de grau militar e esfregou as mãos nela. A bolsa de água quente foi aquecida imediatamente e começou a irradiar calor.
Adela gentilmente aqueceu as mãos com a bolsa de água quente. Mesmo que controlasse gelo por causa da Característica, sua cidade natal era Florença; uma cidade conhecida por ser especialmente quente, até mesmo na Itália. Por causa disso, não gostava do frio.
Rub rub.
‘Está quente…’
Adela aqueceu as mãos com o mesmo rosto inexpressivo de antes.
Hora do almoço na Academia Gaon.
Shin YuSung se sentou em um banco com vista para um lago e estava analisando as informações dadas pelo Kang YuChan.
- [A 4ª Masmorra]
- [Nome: Cemitério do Desespero]
- [Dificuldade: Superior]
- [Recompensa: Pele do Dragão Negro (Artefato)]
- [Tipo de monstros…]
Os dados escritos eram bem básicos, mas estava claro o que o Rei do Punho queria que Shin YuSung fizesse. Ele queria que o garoto coletasse artefatos a fim de se preparar para raidar a Torre.
‘A Pele do Dragão Negro…’
Entre esses, a Pele do Dragão Negro tinha uma conexão especial com o Rei do Punho.
‘Foi o artefato que o Mestre adquiriu depois de conquistar o 30º andar.’
Aquele que ganhou a Pele do Dragão Negro da Torre foi o Rei do Punho, e o poder que ela concedia ao usuário acabava sendo muito vantajoso para um praticante marcial como ele.
‘Mestre é um caçador aposentado, então não precisa mais disso, mas…’
Era um artefato indispensável para Shin YuSung, que herdou as técnicas do Rei do Punho como seu discípulo.
‘Porém… um mínimo de 3 pessoas é necessário para a raide.’
Até mesmo excluindo o líder do grupo, outros dois eram necessários. Shin YuSung olhou para o gramado ao lado do banco, onde Lee SiWoo e Sumire estavam desfrutando de um piquenique em um tapete.
— Uau! Você que fez?
— N-não é grande coisa! Apenas… um monte de pratos… que qualquer um pode fazer.
Desde que ela se tornou uma Sete, Sumire não tinha mais nenhum problema com a mensalidade ou custo de vida. Porém, até agora, a cafeteria extravagante e suas taxas igualmente extravagantes eram muito intimidadoras, de modo a fazer com que preparasse seus próprios almoços.
Suas habilidades culinárias eram excelentes, provavelmente, por causa disso, ou porque tinha experiência em cuidar dos irmãos mais novos no Japão.
Sumire olhou de relance para Shin YuSung com o canto do olho por um bom tempo. Em seguida, habilmente pegou um pedaço de frango frito com os pauzinhos.
— H-hm… Shin YuSung, quer experimentar um? Isso aqui é karaage, é mais saboroso do que…
— Não, tô bem.
Mas Shin YuSung cortou a oferta da Sumire como uma faca tramontina. Os ombros dela pareciam dobrar mais do que o normal com a resposta dele. Lembrando-se das informações sobre o Cemitério do Desespero que tinha lido antes, seguiu com uma pergunta.
— Sumire. Pode me dar mais detalhes sobre sua Característica, incluindo as Habilidades?
Logo, um brilho enorme voltou ao rosto dela.
— Oi? Ah! Não é… grande coisa, sério… mas se está curioso…
O nome da Característica que Sumire possuía era bastante pretensioso, [Controle dos Mortos-vivos].
Obviamente, era Rank F. Seu rank era baixo provavelmente devido à baixa versatilidade.
Por causa disso, as Habilidades da Sumire eram limitadíssimas.
[Invocação de Esqueleto]
Uma habilidade que invocava um esqueleto por meio de um contrato que envolve uma parte do corpo, como cabelo ou unhas.
[Familiar]
Uma habilidade que poderia invocar e controlar pequenos animais como espíritos familiares.
[Chamado dos Mortos-vivos]
E a última habilidade a permitia usar sua própria mana para controlar criaturas e monstros mortos-vivos.
Era uma habilidade poderosa à primeira vista, só que, na realidade, havia poucas ou nenhuma situação na Academia em que se tinha que lutar contra mortos-vivos. Portanto, ficava simplesmente inativa, sendo apenas algo bonito.
Mas Shin YuSung viu o potencial nos poderes dela, pensando nos monstros na masmorra que tinha lido antes.
‘Portanto… os ranks não podem determinar completamente uma Característica.’
Em última análise, cada Característica tinha sua própria vantagem.
— Vou continuar confiando em você no futuro, Sumire — ele disse enquanto sorria para ela.
Sumire, com um rubor, assentiu com a cabeça em vez de responder.
[Primeiro ano – Classe D]
Os alunos da Classe D estavam discutindo em preparação para as competições internas. Os que tinham mais voz eram, obviamente, os que tiveram as melhores classificações da turma. Ju HaJin era um dos três incluídos nesse grupo.
— Hah, vê isso? Até um da Classe A perdeu para Shin YuSung num duelo. Então, é claro que fui derrotado — afirmou com confiança.
Como se estivesse irritada, a aluna ao lado dele fez uma careta e ajustou os óculos.
— E daí? Quer ser elogiado ou o quê?
O nome dela era So HaWon. Era a representante da Classe D e tinha a classificação mais alta na sala: o 20º lugar.
Com as palavras dela, Ju Hajin bateu os punhos na mesa e se levantou.
— Só fala merda, hein, seu resto de…
— Ei, se acalme, HaJin-ah.
Em seguida, Kang MinSu, ao lado dele, sorriu para Ju Hajin com os olhos fechados em um esforço para aplacar o outro menino. Porém, ao contrário do seu tom, segurou com força o ombro dele.
Ju HaJin olhou para So HaWon e depois se sentou de volta, como se não tivesse o que fazer.
Os alunos da Classe D.
Aqueles que tinham notas altas o suficiente para participar das atividades extracurriculares estavam especialmente no limite.
A representante, So HaWon, olhou friamente para os outros alunos da Classe D e começou a falar.
— Sabem o que vai acontecer se ficarmos em último lugar nas competições internas, né?
Aulas extras depois da escola para elevar as habilidades.
Proibição de sair no fim de semana para aumentar a competitividade. Havia uma grande variedade de penalidades por ser o último lugar em uma escola meritocrática baseada em habilidades como a Gaon, mas existia uma penalidade pior entre todas as outras.
Ser proibido de participar de atividades extracurriculares por um mês.
— Eu e Kang MinSu temos um pedido pra fazer na próxima semana. Se perdermos para a Classe F e ficarmos em último lugar…
So HaWon suspirou, enquanto Kang MinSu falava.
— Teremos que cancelar aquilo. Restituir a taxa de solicitação é um fato. Hum, e nossa classificação na Associação de Caçadores… Haha, elas cairiam muito, hein.
— Você está mesmo… rindo em um momento como este?
O sorriso descontraído do Kang MinSu não sumiu, mesmo com a pergunta mordaz da So HaWon.
— Acalme-se, HaWon-ah. Se esqueceu por que a Classe F ficou em último nas competições internas todos esses anos?
Foram Jin MinAh e Sung IkHyun que falaram isso.
Eles foram salvos por Shin YuSung na Ilha das Joias, quando foram cercados pelas salamandras.
Jin MinAh começou a tentar convencer a representante, So HaWon.
— Tem 30 alunos em uma turma. Vamos usar os números a nosso favor, então me dê autoridade operacional.
Apenas 3 alunos poderiam ter autoridade durante as competições internas. Na Classe D, So HaWon e Kang MinSu já estavam garantidos para duas dessas vagas, ou seja, faltava apenas uma.
— Acha que terá um bom desempenho neste papel? — perguntou a representante.
Jin MinAh assentiu.
— Sim, IkHyun vai me ajudar.
Entre o humor mais agradável na sala, Ju HaJin era a única pessoa com uma expressão descontente no rosto.
— Ei… Representante, o que diabos isso quer dizer?
Skid.
Ju HaJin se levantou do assento mais uma vez enquanto empurrava sua mesa para o lado, depois cerrou os dentes e olhou para So HaWon.
— Com base nas notas, a última vaga sem dúvidas deve ser minha!
So HaWon riu da declaração dele.
— Pfft. Quem disse? Quem escolhe sou eu, a representante.
— Sua filha da…!
Ju HaJin estava tremendo e com o punho cerrado. No entanto, So HaWon nem mesmo estava olhando na direção dele. Em vez disso, ela estava girando uma mecha de cabelo ao redor do dedo e com o olhar voltado para Jin MinAh.
— Parabéns, Jin MinAh. Vou te dar a autoridade operacional. Estarei ansiosa pela estratégia dependendo dos números que você falou.
— Obrigado, representante!
Jin MinAh comemorou com Sung IkHyun em emoção, o que fez Ju Hajin se levantar bruscamente e sair da sala de aula.
Diante da reação dele, os alunos da Classe D começaram a trocar olhares entre si. So HaWon tirou os óculos e acenou com a mão como se o dispensasse.
— Só o deixem em paz. Ele vai aceitar.
Ju HaJin voltou para o dormitório depois de quase três horas de treino na sala de treinamento.
— Ela me ignora e dá a autoridade para Jin MinAh quando a classificação de aluno dela é muito menor do que a minha? — ele murmurou para si mesmo com a testa franzida, como se ainda estivesse aliviando sua raiva.
Não queria particularmente a autoridade em si, mas ficou bravo pela representante ter escolhido Jin MinAh em vez dele.
— So HaWon. Juro que um dia, vou socar a sua cara com tudo…
Ju HaJin estava prestes a subir as escadas bufando, mas notou que um envelope branco estava na sua caixa de correio.
[Dormitório B, Quarto 102]
Sem dúvidas era para ele.
— Bah, que coisa de velho…
Ele abriu o envelope, resmungando o tempo todo.
— De jeito nenhum, isso é…
Tinha uma frase simples no envelope: [Se você quiser ficar mais forte, coma isto~]; ao lado havia uma pílula.
Ju HaJin engoliu seco ao olhar para a pílula, uma expressão nervosa estava no no rosto.
Era um estimulante que aumentava as habilidades de quem ingeria; aqueles que os caçadores em serviço usavam.
‘Quem me deu isto?’
Ju HaJin olhou em volta com a pergunta em mente. A segurança para a entrada na academia era rígida, mas os dormitórios eram um espaço onde a privacidade absoluta era mantida.
Quando Ju HaJin abriu a carta, havia uma frase extra na parte inferior; como se o escritor tivesse previsto isso.
[Quer ganhar contra Shin YuSung, certo?]
Crek!
Ju HaJin amassou o papel e fez uma careta.
— Que filho da puta fez isso…
Sem a permissão da Associação, era dificílimo para os alunos adquirirem estimulantes, que eram equipamentos de caça. Ju HaJin não fazia ideia de quem era o remetente.
Cerca de três segundos curtos se passaram.
Ju HaJin começou a pensar. Era difícil para os alunos colocarem as mãos em estimulantes.
‘Pensando bem… não é contra as regras, certo?’
Claro, só porque esse era o caso, não significava que alguém usaria. A razão pela qual os caçadores ficavam cautelosos com o uso de estimulantes era por causa da possibilidade de ficarem [loucos].
Um caçador que exibia poder além do próprio escopo corria o risco de ser consumido pelo poder em si.
Só que esse tipo de força era urgentemente necessária para Ju HaJin.
Glup.
Ele guardou a pílula no bolso após olhar em volta mais uma vez.
‘Só por precaução… Vou ficar com ela por enquanto.’
Ju HaJin subiu as escadas como se nada tivesse acontecido.