No cume do Monte Everline, um local com uma visão clara de toda a montanha…
— I-isto é… — murmurou Sumire, reparando na vegetação.
— Para que possamos ter uma ideia melhor de onde estamos, né? Nada mal para uma posição inicial.
EunAh estava certa, porque definir o cume da montanha como o local de partida foi uma das considerações da Mei Lin.
Era possível ver três lagos do ponto de vista deles. Todos os três eram grandes, de modo que as profundezas não podiam ser determinadas.
— Mas como é que vamos saber qual lago tem o dragão de lago?
Foi EunAh quem perguntou.
YuSung olhou para os lagos um por um antes de responder.
— É por isso que acho que a coisa mais importante que precisamos fazer é descobrir onde fica o habitat do dragão de lago.
— E-então, temos que nos separar?
Sumire olhou para YuSung. Sendo honesta, queria viajar ao lado dele, mas este era um trabalho real que precisavam executar, um que havia limite de tempo.
‘E-eu consigo!’
Ela cerrou os punhos com determinação.
EunAh semicerrou os olhos para Sumire, depois falou, parecendo irritada.
— Acho que é aquele lago ali. O do meio.
Parecia que teve algum tipo de instinto sobre isso.
— E-então, vou para o da esquerda…
Sumire escolheu o da esquerda.
O único que restou foi o lago à direita.
Shin YuSung assentiu. Logo depois que todos os membros da equipe selecionaram qual lago inspecionar, ele designou o ponto intermediário entre os três lagos como o acampamento.
— Precisamos escolher um local com antecedência para não nos perdermos mais tarde. Além disso, podemos usar nossos Bolsos para compartilhar coordenadas e também entrar em contato uns com os outros, então informe aos outros imediatamente quando ver o dragão de lago.
Sumire levantou a mão depois que ele terminou a explicação.
— Então… quer dizer que podemos caminhar juntos até o acampamento, certo?
— Aham.
A garota parecia bastante feliz com a resposta.
Ela e YuSung lideraram o caminho para o acampamento. Enquanto isso, EunAh bocejou com preguiça e assumiu a retaguarda.
‘Está muito úmido aqui… Deve ser porque estamos em uma montanha.’
A qualidade do ar em si era boa, mas não era suficiente para atrai-la até o Monte Everline. Andar em um lugar deserto era uma experiência alienígena para ela, alguém que sempre foi tratada como uma princesa; uma limusine geralmente a levava por toda parte, mesmo a curtas distâncias.
‘Ele… me disse que viveu em uma montanha por 12 anos. Como conseguiu aguentar?’
Fascinada, EunAh olhou para YuSung, que estava andando na frente dela. O garoto em questão não estava prestando atenção nela, apenas conversando com a Sumire.
— Sumire, o que você trouxe no Bolso? Eles verificaram seus pertences por um bom tempo.
— Ah! É tudo, uh, dispositivos de cozinha, utensílios e ingredientes. Vamos ficar com fome mais cedo ou mais tarde, então eu…
Sumire riu timidamente como se estivesse envergonhada com a pergunta.
EunAh observou os dois conversando.
‘Hmmm… Eles parecem bem próximos… Bem, não que seja da minha conta.’
Ela desviou o olhar dos dois por um momento.
Ao mesmo tempo, YuSung estava inspecionando o Bolso da Sumire com uma expressão séria no rosto.
‘Parece que não terei que pegar nenhum animal selvagem’ pensou.
Comida deliciosa era altamente valorizada por ele, alguém que tratou comida como nada mais do que sustento até recentemente.
As habilidades culinárias dele não se estendiam além da capacidade de assar caça selvagem ou cogumelos em uma fogueira, então o fato de realizar o pedido com a Sumire era um grande alívio para ele.
‘Graças a Deus.’
Para YuSung, que não tinha talento para cozinhar, Sumire era um membro incrivelmente confiável na equipe. Os dois caminharam um ao lado do outro, criando uma atmosfera reconfortante.
De repente, EunAh se contraiu.
‘Por que… meu corpo está coçando tanto?’
Ela estava usando roupas grossas e de manga comprida para a excursão. Apesar disso, algo parecia errado. A mão da EunAh começou a coçar os ombros; então, seu rosto empalideceu, quando elas se moveram até o pescoço.
Tap.
— Hã…?
A coisa sob seu dedo tinha um exoesqueleto duro; as várias pernas da criatura se contorceram em um esforço para escapar do aperto.
— Hieeek!!
Assustada, EunAh instintivamente afastou a criatura do corpo com a mão. A identidade da coisa que havia rastejado no seu corpo era uma centopeia amarela e grande.
— C-centopeia! Centopeia! Centopeia! Gente!! Uma centopeeeia!! — ela berrou, depois mirou uma barragem de eletricidade no inseto que tinha caído no chão.
Bzzt! Boom!
De repente, caos.
Sumire tentou desesperadamente parar a garota em pânico.
— H-hiek! EunAh! Se acalme, por favor!
— Eca! C-centopeia! Meu pescoço! Se arrastando! Hieek!
As palavras da EunAh se transformaram em balbucio sem sentido.
Seu corpo tremia violentamente. Uma garota que normalmente nem temia um monstro chefão de rank 4 se encolheu contra uma centopeia. Insetos com muitas pernas eram o medo dela.
Bzz– Scuttle!!
A centopeia gigante, sentindo o perigo, fugiu.
Sumire tentou consolar a companheira de equipe.
— S-se acalme, por favor! É apenas uma centopeia normal!
— Como é que vou me acalmar?! Você não está assustada com isso também?
EunAh não conseguiu desacelerar os batimentos cardíacos acelerados. Em contraste, a resposta da Sumire foi calma.
— P-pera, você não vê elas o tempo todo?
Ela era a imagem da despreocupação.
Sumire tinha crescido vendo todos os tipos de insetos na vida. Uma centopeia não era nada.
— O quê?! Do que está falando?! Onde diabos você vê centopeias “o tempo todo”?
Contudo, EunAh parecia enojada com a perspectiva.
O efeito que a centopeia teve sobre as duas meninas, que viveram em uma educação completamente oposta, era como a noite e dia.
— Eca… que inseto enorme. Temos que terminar esta missão, rápido.
EunAh esfregou os braços em um esforço para acalmar os calafrios que percorriam seu corpo de baixo para cima. Nesse momento, YuSung parou de andar.
— Vamos designar aqui como nosso acampamento.
Woosh.
Terra plana com ventos leves.
O acampamento que YuSung tinha escolhido parecia bastante adequado para o propósito.
— Vou fazer os preparativos, então…!
Sumire tirou cuidadosamente o anel e uma mecha do cabelo do YuSung do Bolso. Pelo visto, deixaria o trabalho de montar o acampamento para os mortos-vivos.
EunAh abaixou o zíper da jaqueta e a tirou, depois pendurou em uma árvore perto do acampamento. Então, se virou para o lago designado.
— Vou sair agora, tá? Estou tendo um bom pressentimento sobre isso.
Com o entusiasmo raramente visto no rosto dela, EunAh deu passos largos em direção ao lago.
Na sala de reuniões da filial da Associação na Cidade Acadêmica…
Mei Lin, a gerente, estava recebendo e repassando vários detalhes relacionados ao trabalho no meio da sala; representando seu cargo como a responsável.
— Gerente, o portal A-11 foi concluído.
— Ainda bem que… enviamos aqueles caçadores de rank 5. Aconteceu alguma coisa fora do comum?
— Não, senhora.
— Ótimo. Próximo.
Ela manteve a reunião funcionando sem problemas. A razão pela qual alguém relativamente jovem como ela foi designado para comandar a Cidade Acadêmica se devia à eficiência no trabalho.
Logo quando a reunião estava prestes a terminar, um dos participantes levantou cuidadosamente a mão.
— Er… nada é certo ainda, mas tenho algumas informações para dar sobre o A-32. O portal em que os alunos entraram hoje cedo.
Mei Li semicerrou seus olhos inexpressivos. — Como assim, nada é certo?
O falante exibiu um documento em um holograma.
— Estes são os resultados que obtivemos depois de inspecionar o solo no Monte Everline… tem elementos residuais das escamas do dragão de lago que não correspondem.
— Não é óbvio… que qualquer amostra de escamas coletada do solo terá algum grau de contaminação?
O falante começou a suar nervosamente com a pergunta.
— É uma diferença muito grande para descartar apenas como isso. Achamos que… o dragão de lago que aparecerá naquela área tem uma chance alta de ser uma subespécie.
— Uma subespécie… hein.
Mei Lin olhou para o pesquisador ao lado do falante, pedindo a opinião. O pesquisador mexeu nos óculos e negou com a cabeça com firmeza.
— A chance de uma subespécie do dragão de lago aparecer é de apenas 0,03%. Considerando a margem de erro presente na nossa investigação atual, dá para dizer que é ainda menor.
— M-mas, ainda assim, você não pode ter certeza, né? Enviamos alguns alunos para cuidar da masmorra… e se realmente for uma subespécie?
Opiniões opostas entre o pesquisador e o falante.
Mei Lin leu cuidadosamente o que foi projetado no holograma. Shin YuSung, Kim EunAh e Sumire foram os que entraram no portal A-32.
‘Uma… subespécie.’
A mulher riu de leve enquanto se lembrava do YuSung e da proeza que testemunhou.
— Está tudo bem. Deixe que o raide ocorra como sempre. A mão de obra que enviamos para o A-32 deve ser suficiente para lidar com isso, mesmo que uma subespécie apareça.
Ela se levantou com essas palavras, encerrando a conversa. A capacidade dela de analisar as coisas rapidamente era um dos maiores motivos que a ajudaram a ganhar sua posição atual.
Graças a isso, a habilidade em que Mei Lin estava mais confiante era sua capacidade de determinar o valor de alguém.
‘Subespécie ou não, ele não é um aluno que perderia para um chefão de Rank 4.’
E a gerente da Cidade Acadêmica valorizava Shin YuSung mais do que qualquer outra pessoa.
Na floresta densa do Monte Everline…
A luz do sol escorrendo pelas folhas banhava a vista em um verde hipnotizante. EunAh ficou fascinada.
— Ah… droga. Parece mesmo que algo vai acontecer.
O ar ficou cada vez mais frio enquanto viajava mais fundo na floresta, rumo ao lago. EunAh começou a falar sozinha.
— Por que… está tão sombrio aqui?
Gehhhhh!
Naquele momento, um som desconhecido, parecido com o grito de uma baleia, soou da direção do lago em toda a floresta. EunAh ficou surpresa e se agachou instintivamente.
‘I-isso é realmente…?’
Ela se aproximou lentamente do local de onde o som estava vindo. Se o que estava pensando fosse verdade, então seu palpite estaria assustadoramente correto.
Peek.
A cabeça da EunAh espiou cuidadosamente por cima de um arbusto. A primeira coisa que alcançou seus olhos foi o enorme lago que tinha visto antes. Logo depois, viu uma criatura enorme dilacerando um pedaço de carne não identificável em pedaços.
— Chomp! Crek!
Dentes gigantes…
Um corpo coberto de escamas amarelas…
Com a forma de uma mistura entre um lagarto e uma cobra…
‘É o dragão de lago!’
EunAh reconheceu de imediato qual era o monstro.
‘Não é de admirar que senti vibrações deste lugar mais cedo!’
Quer fosse devido ao destino ou à coincidência, os instintos da EunAh estavam tão afiados quanto nunca; especialmente considerando o fato de que o dragão de lago raramente caçava acima da terra. A visão dele rasgando a refeição fora da água era bastante rara de se ver.
EunAh também não sabia disso, mas os dragões de lago deveriam, a princípio, ter escamas azuis, não amarelas. Portanto, encontrou a subespécie do dragão de lago, com a chance de 0,03%.
EunAh enviou uma mensagem para Sumire, muito perturbada para corrigir qualquer erro de digitação que pudesse surgir.
[KimPrataA: NIBIDADW! Novidade! O Dragão de Lago tá awui!]
[すみれ: ʕ •̀ o •́ ʔ !!]
[すみれ: ᕕ༼✿•̀︿•́༽ᕗ]
As respostas da Sumire foram inteiramente compostas de letras e emoticons japoneses. EunAh colocou a mão na testa e suspirou.
— Ela… tá vindo, né? — murmurou.
Em seguida foi a vez do YuSung.
EunAh se concentrou em enviar outra mensagem para o menino, mas apenas por um momento.
— Grr…rrr…
Seus dedos pararam na digitação frenética quando ouviu um certo som ao lado da orelha.
— Grr…
Ela sentiu as respirações quentes de algo fora do canto de visão.
— Bem… sem ajuda, então.
EunAh riu como se achasse absurda a situação em que estava. Um raio crepitou nas palmas.
— Vou ter que dar uma surra em você eu mesma.
Bzzt!
EunAh girou o corpo para encarar o dragão de lago.
O monstro mostrou as presas e a confrontou.
— Krrk…
O governante do Monte Everline, uma subespécie do chefão de rank 4, o dragão de lago.
Enfrentando a segunda classificada da Academia Gaon.
Os dois se entreolharam.
— Você… tem muita coragem de expor seus dentes para mim, lagarto d’água.
Essa era a vida selvagem, onde apenas a lei da selva se aplicava. Os fortes sobreviviam, e os fracos morriam.
A única coisa importante era determinar quem era o mais forte.