Num piscar de olhos, vários dias se passaram. Toda a região do Céu Florescente do Sul estava em tumulto por causa do Sucessor das Artes Demoníacas.
Entre as facções envolvidas, duas estavam especialmente furiosas: o Clã Qilin Dourado e o Reino do Fogo Eterno. Ambas dedicavam a maior parte do tempo vasculhando a região em busca do paradeiro do Sucessor das Artes Demoníacas. Afinal, os três especialistas do Reino Lorde Sagrado que apareceram anteriormente não deveriam ter levado Ying Shuang para muito longe. Assim, essas duas potências acreditavam que ele ainda estava na região do Céu Florescente do Sul, embora sua localização exata permanecesse desconhecida.
Falando em Ying Shuang, ele agora era considerado uma ameaça pública, e todos o caçavam incansavelmente. Embora a Montanha do Imperador Celestial tenha declarado que não tinha nenhuma relação com ele, o massacre de incontáveis jovens prodígios por meio do uso do Sino Dourado Ancestral continuava sendo um dos tópicos mais discutidos pelo mundo, gerando enorme turbulência. Esse tipo de rancor não poderia ser simplesmente apagado com uma declaração de desligamento de Ying Shuang.
Como resultado, a Montanha do Imperador Celestial vinha passando por tempos difíceis. Embora as Raças Imortais Antigas os vissem como uma terra sagrada, dotada de poderes sobrenaturais e merecedora de reverência, nesse momento muitas forças marcharam até os portões da Montanha do Imperador Celestial exigindo justiça.
Inevitavelmente, a facção precisou arcar com compensações substanciais para aplacar os visitantes vingativos, sofrendo perdas consideráveis. Assim, o ódio deles por Ying Shuang só crescia.
Coincidentemente, outro príncipe da Montanha do Imperador Celestial, o Príncipe Shen, também surgiu recentemente no mundo exterior. No dia de sua aparição, luzes vibrantes espalharam-se pelo céu, manifestando milhares de fenômenos anômalos, como dragões verdadeiros, tigres brancos, fênix celestiais e lótus dourados florescendo no ar. Ao mesmo tempo, carruagens de guerra surgiram nos céus, como se estivessem saudando a chegada de um jovem Imperador Celestial.
O Príncipe Shen não era exatamente um desconhecido para os cultivadores. Seu pai, conhecido como Imperador Celestial Shen, era outro Imperador Celestial, pertencente a uma geração muito mais antiga do que o Imperador Celestial Ying.
Além disso, o Príncipe Shen possuía o Sangue dos Deuses, e seus olhos, chamados de Olhos Divinos, exibiam cores deslumbrantes que lhe permitiam enxergar todos os cantos do mundo.
Graças a seus inúmeros métodos dominadores, muitos passaram a temê-lo. E, ao mesmo tempo, ele declarou que capturaria pessoalmente Ying Shuang para limpar a humilhação sofrida pela Montanha do Imperador Celestial.
A notícia rapidamente abalou o mundo. Sem dúvida, o poder do Príncipe Shen não era inferior ao de nenhuma aberração das eras antigas, e sua voz transmitia uma confiança inexplicável.
Enquanto isso, alguns Anciãos viajaram até o Campo de Batalha do Abismo Eterno Nebuloso, onde ficava a Academia Imortal, para investigar a verdade por trás do incidente. Eles sentiram que algo estava errado. No entanto, nem mesmo esses Anciãos conseguiram identificar o verdadeiro problema, pois seus métodos de rastreamento falharam ao tentar recriar os acontecimentos passados; um sinal da cautela do Sucessor das Artes Demoníacas.
Se não fosse pelos rastros deixados por Qi Lin Zi, todos ainda estariam sob o engano de Ying Shuang, sem perceber sua verdadeira natureza. Com isso, a notícia logo se espalhou por toda a terra.
Posteriormente, a Academia Imortal anunciou publicamente o ocorrido no Campo de Batalha do Abismo Eterno Nebuloso, revelando a presença do Sucessor das Artes Demoníacas. Além disso, declarou que os jovens prodígios que conseguissem matar qualquer criatura do Abismo Eterno Nebuloso naquele campo de batalha poderiam trocar seus feitos por pontos e ganhar prestígio suficiente para ingressar na Academia Imortal.
Imediatamente, todo o Céu Florescente do Sul mergulhou em um novo frenesi. Os jovens prodígios, alarmados pela notícia de que o Sucessor das Artes Demoníacas havia sido visto no Campo de Batalha do Abismo Eterno Nebuloso, passaram a deixar a área assim que eliminavam as criaturas do Abismo Eterno Nebuloso, temendo se tornar alvos do temível sucessor.
…
Naquele momento, nas profundezas da Terra do Abismo Eterno Nebuloso, a figura de Gu Changge emergiu do vazio. Já haviam se passado três dias desde que ele se separou de Yue Mingkong.
Durante esse tempo, ele rompeu para o Reino Nobre Sagrado Intermediário. Com o Grande Frasco refinando o Símbolo da Reencarnação, sua velocidade de ascensão era surpreendentemente mais alta do que o normal. Para um ser comum no Reino Nobre Sagrado, levaria milhares de anos para avançar um único Pequeno Reino.
Por meio de Yue Mingkong, ele obteve informações sobre a Demônia de Vestes Vermelhas, que possivelmente estava ligada ao surgimento iminente do Fosso Enterrador de Demônios. Como o nome sugeria, esse era o local onde os Verdadeiros Demônios dos Nove Reinos eram sepultados. Desde tempos antigos, inúmeros Lordes Demônios foram massacrados ali, e, com o tempo, o local ganhou sua infame reputação.
No entanto, sua localização era enigmática e sempre mutável, nunca permanecendo fixa. De fato, uma antiga profecia previa que um espaço desconhecido estava selado nas profundezas da Fosso Enterrador de Demônios. Diziam que nem mesmo os lendários Nove Fossos eram tão profundos quanto aquele local, de onde os imortais mais antigos jamais conseguiram escapar após caírem.
A localização do Fosso Enterrador de Demônios também estava relacionada ao Templo do Louva-a-Deus Dourado, um misterioso templo situado no topo da Montanha Sagrada Budista. Contudo, desde os primórdios da humanidade, pouquíssimos tiveram o privilégio de ver esse templo pessoalmente. Mesmo assim, seus discípulos frequentemente viajavam pelo mundo exterior, conquistando grande renome e deixando as massas impressionadas.
A cada geração, o Templo do Louva-a-Deus Dourado enviava um monge para vigiar o Templo Fantasma Flutuante, situado sobre o Fosso Enterrador de Demônios. Conhecido como Guardião da Ravina, esse monge era responsável por monitorar as mudanças na região.
Não demorou muito depois que Gu Changge obteve informações de Yue Mingkong para que uma grande perturbação ocorresse na Fosso Enterrador de Demônios, destruindo completamente o Templo Fantasma Flutuante. O Guardião da Ravina foi uma das vítimas dessa calamidade, o que rapidamente chamou a atenção do mundo. Embora Yue Mingkong não tivesse mencionado nada a respeito, Gu Changge já havia deduzido o que aconteceu.
“A Demônia de Vestes Vermelhas certamente teve participação nessa perturbação. Seu principal objetivo deve ser se vingar de mim, mas, dado meu poder atual, não tenho chance contra ela. No entanto, com as forças que tenho ao meu lado, não vejo razão para me preocupar. Normalmente, uma Demônia tão aterrorizante não estaria completamente consciente ao ressurgir, então essa é uma boa oportunidade para mim…”
Diversas ideias passaram rapidamente pela mente de Gu Changge.
Então, um pensamento ousado surgiu: libertar os demônios. Em vez de resistir, ele preferia se adaptar. Já que sabia onde e quando a Demônia de Vestes Vermelhas ressurgiria, poderia muito bem tomar a iniciativa de encontrá-la.
Afinal, ele era completamente diferente do antigo Sucessor das Artes Demoníacas. Não havia motivo para temer que a Demônia de Vestes Vermelhas descobrisse seus segredos. Assim, seu principal objetivo agora era encontrar um meio de avançar e formular uma justificativa plausível enquanto o fazia. No fim das contas, não era qualquer um que podia entrar no Fosso Enterrador de Demônios. Mesmo que conseguissem, seriam imediatamente notados pelo monge que vigiava o Templo Fantasma Flutuante.
Por isso, Gu Changge ainda estava elaborando um plano perfeito, sem se preocupar com as consequências de libertar os demônios, pois sabia que a Demônia de Vestes Vermelhas surgiria de qualquer maneira. Quanto à ideia de selá-la novamente e, assim, abrir mão da enorme quantidade de Fortuna e Destinos que poderia obter, ele nunca sequer cogitou essa possibilidade.
Além disso, se a tentativa de selá-la desse errado, as consequências seriam desastrosas. A Demônia de Vestes Vermelhas já nutria um ódio tão profundo quanto o próprio inferno por ele, então, não havia razão para tentar aprisioná-la novamente.
Após organizar seus pensamentos, Gu Changge lançou um olhar profundo para a região diante dele, onde o espaço estava visivelmente corroído pela energia do Abismo Eterno Nebuloso. Ali se encontrava uma área inimaginavelmente profunda sob o Campo de Batalha do Abismo Eterno Nebuloso. Estimava-se que estivesse a mais de um milhão de quilômetros abaixo da superfície.
Diante de seus olhos, montanhas colossais se erguiam, mas, devido à intensa corrosão da energia do Abismo Eterno Nebuloso e a densa Energia Negativa, nenhum sinal de vida podia ser encontrado.
No entanto, vestígios de uma imensa civilização eram visíveis. Tavernas e palácios de uma grandiosidade sem igual agora jaziam em ruínas, colapsados sob a energia sufocante do Yin. Nenhum cultivador podia ser visto ali; apenas as criaturas do Abismo Eterno Nebuloso, que proliferavam sem controle. Essas entidades eram extremamente poderosas, variando do Reino Rei Iluminado até o Reino Quase Sagrado. Se algum jovem cultivador ousasse se aventurar ali, poderia encontrar a morte a qualquer momento.
Naturalmente, Gu Changge não estava ali para matar as criaturas do Abismo Eterno Nebuloso, mas porque sabia que Wang Zijin havia adentrado as profundezas do local após sentir a runa que ele havia deixado nela.
“Como Sucessora do Palácio Mortal, é muito provável que ela consiga localizar a região central do Abismo Eterno Nebuloso. Com ela abrindo caminho, as coisas ficam muito mais fáceis.”
Gu Changge refletiu.
Em algum ponto dentro do núcleo do Abismo Eterno Nebuloso, havia um teste; nesse momento, seria impossível para Gu Changge devorar todo o Abismo Eterno Nebuloso de uma só vez. No entanto, ele poderia começar absorvendo uma parte dele. Com essa experiência, poderia determinar com mais precisão a localização do Abismo Eterno Nebuloso e, assim, ganhar maior controle sobre certos eventos futuros.
Sem hesitar, Gu Changge desapareceu no ar, utilizando o Poder do Vazio para se esconder no espaço. Dessa forma, ele não precisava se preocupar em ser detectado por Wang Zijin.
…
Enquanto isso, nas profundezas da Terra do Abismo Eterno Nebuloso, a situação estava longe de ser pacífica. O chão tremia como se o céu estivesse prestes a explodir. Uma densa e incessante Energia Negativa pairava por toda parte, semelhante a uma névoa. Ali, uma Fissura Celestial se destacava; luzes em seu interior brilhavam em direção ao céu, enquanto runas imbuídas de magia vigorosa se entrelaçavam.
Do nada, o poder de um Reino Quase Sagrado irrompeu, lançando uma força inigualável contra as criaturas do Abismo Eterno Nebuloso. No ar, uma pequena torre dourada surgiu, emitindo feixes aterrorizantes em todas as direções.
Com uma expressão mais fria que o gelo, os cabelos esvoaçando ao vento, uma figura esguia vestida com uma túnica ondulante avançava, exterminando um grande número de criaturas do Abismo Eterno Nebuloso, como se estivesse determinada a obliterá-las por completo.
– Jiang Chuchu, você enlouqueceu? Você realmente acha que pode selar essa abertura? Não há a menor chance de conseguir isso com sua força atual!
Atrás da figura esguia, Wang Zijin também movia as mãos enquanto gritava para Jiang Chuchu à sua frente, ao mesmo tempo em que afastava as incontáveis criaturas do Abismo Eterno Nebuloso que avançavam contra ela.
No entanto, o número de inimigos era simplesmente esmagador. No alto do céu, a Fissura Celestial estava cercada por uma névoa densa e acinzentada, como se estivesse jorrando de um portão recém-aberto. Com a força daquelas duas mulheres, era impossível vencer tantas criaturas do Abismo Eterno Nebuloso, especialmente aquelas no Reino Sagrado. Além disso, atrás da Fissura Celestial, uma presença ainda mais poderosa despertava. As entidades da Terra do Abismo Eterno Nebuloso estavam muito além do que elas poderiam enfrentar.
Ainda assim, por algum motivo insondável, Jiang Chuchu não procurou o Reencarnado Mortal nem lidou com o Sucessor das Artes Demoníacas. Em vez disso, veio até a Terra do Abismo Eterno Nebuloso, como se exterminar aquelas criaturas fosse a única maneira de purificar o mundo e honrar o Palácio Mortal.
Wang Zijin estava perplexa, incapaz de entender o que a levava a agir assim. Como Sucessoras do Palácio Mortal, ambas tinham o dever de proteger a justiça, mas não havia necessidade de recorrer a medidas tão extremas.
– Vá embora, Wang Zijin. Isso é um assunto pessoal. Não tem nada a ver com você.
Jiang Chuchu respondeu ao grito de Wang Zijin.
Ela se virou para encará-la com uma expressão serena, sem demonstrar arrependimento. No entanto, estava nitidamente exausta, apesar da fachada de resistência. Seu manto estava manchado de sangue, vestígio da matança implacável que realizou.
Wang Zijin, mesmo sendo sua aliada, não conseguia compreendê-la. Agora que O Mortal não existia mais, Gu Changge, o verdadeiro Sucessor das Artes Demoníacas, continuava livre para agir como bem entendesse, e Jiang Chuchu nada podia fazer a respeito. Assim, a única forma de se sentir digna de seu posto era exterminando as criaturas do Abismo Eterno Nebuloso. Mesmo que isso custasse sua vida, ao menos não carregaria o peso da vergonha de decepcionar os Anciãos que a criaram.
– Como assim um assunto pessoal? Você esqueceu que eu também sou uma Sucessora do Palácio Mortal? Por que você é tão teimosa e irracional? Quer morrer aqui?
Wang Zijin gritou em resposta, sentindo que Jiang Chuchu se comportava como uma daquelas mulheres amarguradas que perdem a razão após serem abandonadas. Por mais que tentasse persuadi-la, Jiang Chuchu não a ouvia, insistindo em continuar sua luta, apesar do cansaço evidente.
– Se você já encontrou o Sucessor das Artes Demoníacas, por que não vai atrás dele em vez de desperdiçar seu tempo e energia aqui? Sério, o que passa nessa sua cabeça…
Wang Zijin então conjurou uma arma mágica que brilhou intensamente, iluminando todo o céu. Ela ainda tentava convencer Jiang Chuchu, mas vendo que suas palavras não surtiriam efeito, decidiu procurar uma oportunidade para nocauteá-la e tirá-la dali. No entanto, como seus poderes estavam no mesmo nível, recorrer a sua técnica final poderia gerar uma reação imprevisível.
“Se ao menos eu tivesse parado Gu Changge naquela época, as coisas seriam diferentes agora… Mas, pelo visto, ele não se importa com a vida de Jiang Chuchu, então duvido que isso mudaria algo de qualquer forma.”
Wang Zijin estava inquieta, mas, devido à sua personalidade, não podia simplesmente ignorar sua companheira de seita.
“Sucessor das Artes Demoníacas…”
Ao ouvir essas palavras, Jiang Chuchu, que estava concentrada em lutar contra uma criatura do Abismo Eterno Nebuloso do Reino Sagrado, ficou momentaneamente atordoada. Um olhar gélido surgiu em seus olhos, e ela quase cerrou os dentes.
No entanto, esse breve instante de distração foi suficiente para que a criatura a atingisse, lançando-a para longe. No ar, Jiang Chuchu cuspiu sangue, claramente ferida com gravidade. Para piorar, seu poder mágico já estava quase esgotado.
Ela sabia exatamente a quem Wang Zijin se referia ao mencionar o Sucessor das Artes Demoníacas. Ying Shuang não passava de um bode expiatório. Na realidade, Gu Changge, o verdadeiro Sucessor, continuava livre como o vento, sem que ninguém soubesse sua identidade. Pior ainda, ele já havia matado O Mortal, eliminando qualquer possibilidade de sua reencarnação.
Por isso, sempre que Gu Changge era mencionado, Jiang Chuchu se sentia dividida. Sem dúvida, ela o odiava profundamente, mas, ao mesmo tempo, não conseguia esquecê-lo; seu rosto, suas palavras, seus gestos e até sua atitude fria e indiferente.
– Cuidado…
Naquele momento, ao ver Jiang Chuchu parada, atordoada, sem se importar com as criaturas do Abismo Eterno Nebuloso que avançavam contra ela, Wang Zijin se alarmou. Imediatamente, conjurou um espelho elegante à sua frente, tentando conter os seres que atacavam.
No entanto, após ter massacrado inúmeras criaturas do Abismo Eterno Nebuloso, Jiang Chuchu estava impregnada por uma grande quantidade de Energia Negativa. Os monstros, com os olhos avermelhados de fúria, avançaram em um frenesi vingativo, tentando cercá-la por todos os lados. Mesmo quando percebeu o perigo, não conseguiu reagir a tempo. Embora tenha se defendido no último instante, foi violentamente lançada para longe, agravando ainda mais seus ferimentos.
*Boom!
A Fissura estremeceu mais uma vez, liberando uma aura ainda mais aterrorizante. Dessa vez, uma imensa palma cinzenta emergiu das trevas. Envolta por uma fumaça espessa, a mão não parecia humana, mas sua presença era do Reino Nobre Sagrado.
Wang Zijin ficou boquiaberta. Nunca imaginou que as criaturas do Abismo Eterno Nebuloso tivessem alcançado um nível tão elevado, algo completamente fora de seu alcance e do de Jiang Chuchu. Se não fugissem naquele instante, escapar depois seria impossível.
– Não seja idiota, Jiang Chuchu! Se continuar aqui, você vai morrer!
Wang Zijin gritou desesperada ao ver a gigantesca palma cinzenta prestes a esmagá-la.
Jiang Chuchu ainda estava atordoada, e quando finalmente recuperou os sentidos, a aterrorizante palma já estava bem diante dela. A Energia Negativa opressora a envolveu, tornando seu rosto pálido. Ela estava preparada para morrer, mas, ao se ver diante do fim, seu corpo involuntariamente tremeu.
Contudo, naquele instante, uma imagem atravessou sua mente. Não foram seus mentores… mas sim o rosto de Gu Changge, aquele que ela odiava até os ossos.
*Vooosh!
De repente, um som cortante reverberou pelo céu. Uma lâmina de luz ofuscante rasgou o ar caótico, atravessando a névoa cinzenta e despencando em velocidade vertiginosa. Uma aura assassina avassaladora irrompeu.
*Tuuum!
Seguiu-se um grito agonizante, e a gigantesca palma cinzenta foi instantaneamente despedaçada, desintegrando-se no ar.
A lâmina de luz continuou, como se fosse uma lâmina celestial vinda do próprio cosmos. Sua energia cortante era capaz de dividir o mundo e, sem hesitação, atingiu diretamente a ameaçadora Fissura Celestial.
Antes que as criaturas do Abismo Eterno Nebuloso pudessem reagir, foram instantaneamente reduzidas a poeira.
Wang Zijin ficou paralisada, seus olhos se voltaram para a origem daquela luz destruidora.
Um jovem de expressão fria saiu do vazio, caminhando tranquilamente, com o braço erguido. A lâmina de luz cintilava em sua palma.
– Gu Changge, por que você está aqui?
Wang Zijin perguntou, chocada ao recuperar a voz. Jamais esperava que ele aparecesse no momento mais crítico; e muito menos que salvasse Jiang Chuchu.
“Além disso… como seu ataque foi tão absurdamente poderoso? Ele alcançou o Reino Nobre Sagrado? Esse é o verdadeiro poder que ele esconde há tanto tempo?”
“Santa Wang Zijin.”
Gu Changge apenas assentiu para ela antes de franzir ligeiramente a testa.
Ele não se deu ao trabalho de explicar sua presença, mas Wang Zijin deduziu que tinha algo a ver com a Terra do Abismo Eterno Nebuloso… ou talvez, com Jiang Chuchu.
No entanto, sem lhe dar tempo para especular mais, Gu Changge respondeu com indiferença:
– Alguém deve observar os eventos na Terra do Abismo Eterno Nebuloso. Além disso, talvez eu possa contribuir de alguma forma.
Na realidade, ele já estava ali há algum tempo. Mas o que o surpreendeu, e o forçou a intervir, foi o comportamento suicida de Jiang Chuchu. Embora tivesse dito que não se importava com sua vida ou morte, dizer algo era uma coisa… agir conforme essas palavras era outra.
Por isso, nunca teve a intenção de deixá-la para trás. Afinal, eles haviam compartilhado certa ‘intimidade’. Ele não podia simplesmente assistir enquanto a mulher com quem tinha um vínculo morria diante de seus olhos.
Ainda assim, Wang Zijin permaneceu cética.
“Racionalmente, ninguém em sã consciência viria para a Terra do Abismo Eterno Nebuloso, muito menos Gu Changge, que sempre evita fardos desnecessários. Mas ele veio. E veio por Jiang Chuchu.”
“Claramente, há algo entre eles que ainda não sabemos.”
Enquanto isso, Jiang Chuchu, finalmente recuperando os sentidos, reconheceu a figura que se aproximava. Era Gu Changge.
O fato de que ele a salvou no último instante a deixou confusa. Mas sua expressão logo se endureceu, o olhar frio como gelo enquanto o encarava.
– Você disse que não se importava mais com minha vida ou morte. Então por que me salvou? Eu não pedi sua ajuda.
Gu Changge, no entanto, parecia não ouvi-la. Seus olhos profundos estavam fixos na Fissura Celestial, onde incontáveis criaturas do Abismo Eterno Nebuloso continuavam a emergir. A Fissura, sem dúvida, estava conectada diretamente ao Abismo Eterno Nebuloso.
Wang Zijin, ouvindo as palavras de Jiang Chuchu, ficou em silêncio.
“Eu sabia! Há algo entre eles. Caso contrário, Jiang Chuchu não teria dito isso. Parece que… Gu Changge a abandonou?”
– Gu Changge!
Sentindo-se ignorada, Jiang Chuchu cerrou os dentes e chamou por ele novamente, sua voz carregada de raiva e ressentimento. Seu olhar tornou-se ainda mais frio.
Dessa vez, Gu Changge finalmente se virou para encará-la. Seu rosto mantinha-se calmo, inabalável.
– Morra se quiser.
Sua voz foi tranquila, mas carregava um tom de irritação contida.
– Só não faça isso na minha frente. É incômodo.