Xing Zu não era um nome desconhecido para os Anciãos da Academia Imortal. Esse nome, em tempos passados, representava uma figura aterrorizante.
*Boom!*
Mais uma perturbação surgiu de outra direção, seguida pelo aparecimento das figuras mais intimidadoras da Academia Imortal. Entre elas, estava um velho chamado Lao Shi. Sua presença deixou a mulher vestida de branco, chamada Xing Zu, atônita, e os demais Anciãos completamente estupefatos. Todos o saudaram respeitosamente.
– Saudações, Ancião Shi.
Xing Zu se curvou levemente para Lao Shi.
– Não precisa de tanta formalidade, Xing Zu. Já se passaram tantos anos, e você parece ainda mais jovem.
Disse Lao Shi com um sorriso sutil.
Em resposta, Xing Zu forçou um sorriso amargo.
– Não me provoque, Ancião Shi. Você sabe que não posso rejuvenescer fisicamente.
Ao ouvir isso, Lao Shi apenas sorriu em silêncio. Então, voltou-se para a Pedra Mística e disse:
– De certo modo, a Pedra Mística e eu viemos da mesma raiz, já que ambos somos pedras. No entanto, o ser dentro dela se recusa a sair, e eu não consigo deduzir sua origem exata.
– Está brincando, Ancião Shi. Se nem mesmo você consegue identificar sua origem, como nós conseguiríamos?
Xing Zu sorriu de forma impotente.
– Receio que não seja brincadeira.
Respondeu Lao Shi com um sorriso. Se não fosse pela Pedra Mística, ele sequer teria vindo até ali.
Além de Lao Shi e Xing Zu, muitos Anciãos de diferentes forças, inclusive alguns no Reino Imperador Sagrado, haviam se reunido para testemunhar o renascimento do ser dentro da Pedra Mística. Naquele instante, todos estavam totalmente atentos, com os olhos fixos na pedra.
*Crack!*
No momento seguinte, a Pedra Mística, envolta por um brilho intenso, começou a tremer. Revestida por uma energia poderosa e por Runas Supremas que emanavam constantemente, ela exalava um ar profundamente enigmático. As rachaduras começaram a surgir lentamente, revelando luzes vibrantes e traços de Energia do Caos, tornando-a ainda mais extraordinária.
Logo, runas misteriosas começaram a girar no ar e, de imediato, a multidão pôde ver um vasto e enigmático mundo emergindo de dentro da Pedra Mística.
Um mundo onde habitavam feras míticas e árvores primordiais, com uma aura extremamente ancestral.
– Que renascimento espantoso! Pode mesmo ser o renascimento de um Imortal Verdadeiro…
– Mesmo que não seja, certamente é alguém de nível equivalente, ligado aos Imortais. Só a perturbação causada já indica que seu corpo é superior a tudo que se conhece. Será que esse mundo dentro da pedra são os lendários Nove Reinos?
– Falando em nascimentos que causaram perturbações, a Talentosa Senhorita da Família Wang foi a mais impressionante até agora. Só recentemente a Família Imortal Wang revelou sua existência. Eles a esconderam bem demais.
– Afinal, ela é a sucessora do Palácio Mortal. Já nasceu no Reino Sagrado. É realmente incomparável.
Aos poucos, a multidão começou a conversar, todos visivelmente chocados, atentos e curiosos. Ninguém tentou interromper o processo, pois todos estavam ansiosos para ver o ser que estava prestes a renascer da Pedra Mística.
*Boom!*
Logo, com a última rachadura da Pedra Mística, um talismã disparou para o céu. Em seguida, pôde-se ver apenas uma figura indefinida, com o rosto encoberto por runas, sentada dentro da pedra. O que mais chamava atenção, no entanto, era a energia celestial que reluzia em seu corpo, como se fosse um Imortal Antigo que havia sido selado por eras.
Era perceptível que se tratava de um homem. Suas vestes antigas eram artefatos de milênios passados, embora ainda não fosse possível determinar exatamente a qual era pertenciam.
– Finalmente renasci. Esta atmosfera familiar do mundo, os Princípios do Mundo… finalmente escapei daqueles malditos Nove Reinos. Foram trezentos anos de tormento infernal!
Naquele momento, o homem dentro da Pedra Mística parecia estar falando consigo mesmo, seu rosto repleto de emoção, alívio e entusiasmo. Sua maneira de falar não pertencia à era atual, era típica de uma era antiga, com palavras e expressões incompreensíveis até mesmo para Lao Shi e os demais Anciãos. Ainda assim, conseguiram deduzir que ele falava sobre os Nove Reinos.
Lao Shi ficou surpreso.
“Essa forma de falar parece vir da Época Proibida, já esquecida no Rio do Tempo. Será que ele é da mesma era que eu?”
Ele se mostrava visivelmente perturbado pelos pensamentos confusos que surgiam.
– Finalmente voltei ao mundo. Ainda assim, o estado do mundo exterior me é desconhecido. Passei trezentos anos nos Nove Reinos, mas isso talvez não tenha equivalência aqui fora.
Continuou murmurando o homem, alheio à presença dos que o observavam, completamente imerso em suas memórias.
Em tempos antigos, seu nome era Qin Wuya, um respeitado sênior da Seita Sem Fronteiras. Dotado de grandes talentos, conquistou a admiração de anciãos e juniores. Chegou a acolher uma júnior dedicada à busca do Grande Dao, e também tinha uma parceira gentil que o amava profundamente.
Tudo era perfeito.
No entanto, certo dia, ao sair para cultivar no mundo exterior, ele encontrou uma fenda e caiu acidentalmente nela. Aquela fenda era o caminho para os lendários e misteriosos Nove Reinos.
Naquela época, ele jamais imaginou que teria tamanha má sorte. Os Nove Reinos, um lugar lendário que incontáveis cultivadores almejavam alcançar um dia, foi encontrado por ele de forma surpreendentemente fácil. Nos Nove Reinos, ele encontrou tantos perigos quanto aliados, que acabaram se tornando parceiros codependentes para que ele pudesse sobreviver. E assim, ele lutou em agonia por trezentos anos.
Eventualmente, Qin Wuya encontrou uma Pedra de Origem Celestial e rapidamente pensou em uma forma de selar-se dentro dela. Como essas pedras eram o único meio de romper as barreiras dos Nove Reinos rumo a outros mundos, ele sabia que essa era sua única chance de escapar. E apenas saindo dos Nove Reinos ele poderia retornar à sua Seita e se reunir com seus Anciãos, sua parceira e seus Juniores. Por isso, Qin Wuya estava maravilhado agora, alheio aos observadores ao seu redor que o fitavam com expressões estranhas.
– Sua linhagem… é estranha…
Uma Runa Grandiosa brilhou nos olhos de Lao Shi enquanto ele franzia a testa.
– A aura é de um humano, e um humano comum, inclusive. O que está acontecendo? Será que me enganei?
Confuso, Xing Zu assentiu e respondeu:
– De fato, ele é humano. E seu nível de cultivo também não é exatamente alto. Talvez tenhamos nos enganado mesmo…
Eles estavam chocados e incrédulos ao perceber que, com o fim da luz vibrante, o homem dentro da Pedra Mística parecia extremamente comum. Exceto pelas vestes antigas, nada nele se destacava, seja na aparência ou no porte físico, e seu nível de cultivo estava apenas no Reino Nobre Iluminado. Nenhum ser no mundo poderia parecer mais ordinário que ele.
Na verdade, as anomalias que ocorreram durante seu renascimento foram apenas ilusões criadas pela própria Pedra Mística, enquanto o grande alvoroço foi causado pelos materiais espirituais acumulados pela Academia Imortal ao longo do tempo.
– Tanto alarde por um ‘renascimento de um Verdadeiro Imortal’…
– Droga. Que decepção.
Os jovens discípulos próximos ao topo da montanha expressaram sua frustração diante de um resultado tão anticlimático.
– Eu esperava um homem tão poderoso quanto o Jovem Mestre Changge, e presenciei essa aberração. Esse homem claramente não tem qualquer relação com um Verdadeiro Imortal. Em comparação, o Jovem Mestre Changge realmente parece ter conexões com os Imortais, e seu título de Avatar do Verdadeiro Imortal não foi conquistado à toa…
Naquele momento, tanto jovens prodígios quanto Anciãos estavam atônitos e desolados, com a expectativa construída ao longo do tempo completamente destruída por aquele homem ordinário. A diferença entre o que esperavam e o que presenciaram era tão grande que todos ficaram sem palavras. Como diz a expressão, ‘quanto mais alto se voa, maior a queda’1
Seria mais fácil de explicar se aquele homem possuísse um nível de cultivo elevado. Mas sua aura e seus atributos estavam longe de qualquer coisa relacionada a um Imortal, era como se ele fosse apenas um sujeito qualquer que teve a sorte de encontrar a Pedra Mística sem motivo algum.
– Isso é…
Enquanto isso, a Dama Fênix e o Príncipe Shen, que estavam ansiosos pelo renascimento da Pedra Mística, ficaram visivelmente atônitos com a reviravolta inesperada.
– A famosa Pedra Mística da Academia Imortal, que supostamente caiu do céu, é uma baita decepção, hein.
Comentou o Príncipe Shen, balançando a cabeça sem perceber, cada vez mais cético em relação ao termo ‘Pedra Mística’.
Já a Dama Fênix permaneceu em silêncio, mas os sentimentos em seu olhar traíam a expressão neutra. Ela esperava o renascimento de um inimigo formidável, apenas para encontrar um homem absolutamente comum.
Contudo, para ser justo, por mais comum que fosse, ele ainda seria visto como um talento notável no mundo exterior.
– Em teoria, as coisas não deveriam ser tão simples assim…
Lao Shi continuava observando Qin Wuya com atenção, convicto de que ele guardava inúmeros segredos.
“Seu nível de cultivo é certamente suspeito. Ele esteve selado por tantos anos, imerso em densa energia celestial. Isso não faz sentido. Será que ele está escondendo algo deliberadamente?”
Na sequência, Qin Wuya finalmente percebeu a situação ao seu redor e a multidão que o observava. Imediatamente, compreendeu o que se passava. Ele entendeu o desdém e a dúvida nos olhos daquelas pessoas, mas não se incomodou. Após sobreviver trezentos anos nos Nove Reinos, havia aprendido muitas lições, e manter um perfil discreto era, de longe, a escolha mais sábia.
Além disso, sua verdadeira força estava longe de ser limitada ao Reino Nobre Iluminado, que era seu nível antes de cair nos Nove Reinos. Durante o tempo que passou lá, seu cultivo aumentou significativamente, e ele também obteve diversos tesouros celestiais que só podiam ser encontrados naquele lugar. Por isso, não se importava com as opiniões alheias, a menos que alguém tivesse a audácia de provocá-lo abertamente.
“Agora preciso descobrir onde estou e quanto tempo se passou desde que caí nos Nove Reinos. Essas são minhas prioridades”
Refletia Qin Wuya, ponderando seus próximos passos.
Enquanto isso, nas profundezas da Academia Imortal, onde o ambiente era de entusiasmo, com muitos jovens prodígios e Anciãos se aproximando às pressas, Gu Changge surgiu no topo de uma imensa montanha. Seu sentido divino, vasto como o infinito, cobria toda a região, e ele só relaxou quando teve certeza de que ninguém era capaz de detectar sua presença.
– Acho que agora é o momento ideal para agir.
Disse Gu Changge, revelando um sorriso profundo.
Em seguida, direcionou seu olhar para baixo e avistou Ying Shuang, que cultivava sentado, de olhos fechados, dentro de uma caverna logo abaixo.
Por ora, Gu Changge não tinha intenção de agir contra Ying Shuang, já que ele ainda poderia ser útil em seus planos. Afinal, ainda havia pouco caos, e ele precisaria de ajuda vinda das sombras.
Assim, Gu Changge voltou sua atenção para uma floresta isolada, não muito distante da caverna de Ying Shuang, mas ainda a algumas cavernas de distância de outros jovens prodígios. A floresta era sombria, sem luz alguma. Diversas ervas antigas cresciam ao redor, emitindo intensos brilhos arroxeados que escapavam pelas fendas das rochas e se vaporizavam no ar.
Na floresta, havia outra caverna, onde os sons mal podiam ser ouvidos, um local perfeito para cultivar. Evidentemente, o cultivador devia estar em um ponto crucial de sua prática. Um jovem prodígio, possuidor de uma constituição única, cultivava sentado de pernas cruzadas, enquanto névoas se elevavam ao seu redor. Tão concentrado estava em seu cultivo que nem sequer percebeu o olhar penetrante de Gu Changge sobre ele.
*Vooosh!*
No topo da montanha, Gu Changge deu um passo à frente e seu corpo desapareceu no ar instantaneamente.
– Você—
A voz, surpresa e incrédula, ecoou pela caverna, que logo foi tomada por um silêncio absoluto.
Rapidamente, Gu Changge reapareceu com uma expressão impassível. Não havia nada além de silêncio mortal na caverna, sem o menor traço de vida ou som. Em outras palavras, não havia mais nenhum jovem prodígio ali.
Então, Gu Changge lançou um olhar para a caverna onde Ying Shuang estava e esboçou um sorriso breve e estranho.
– Mestre, o ser dentro da Pedra Mística da Academia Imortal renasceu, mas acabou sendo um jovem estranho. Embora sua origem seja antiga e misteriosa, seu nível de cultivo é bastante baixo. Ele está apenas no Reino Nobre Iluminado, o que deixou as pessoas decepcionadas.
Relatou um de seus seguidores após retornar ao palácio de Gu Changge, deixando-o surpreso.
“Reino Nobre Iluminado? Depois de tanta expectativa? Um resultado tão decepcionante?”
Ele franziu as sobrancelhas.
Naturalmente, Gu Changge já estava ciente da notícia, mas não foi testemunhar o evento pessoalmente. Afinal, ele precisava aproveitar a oportunidade para ‘provar’ que Ying Shuang era o Sucessor das Artes Demoníacas.
– Sim, muitos Anciãos e Discípulos Ranqueados correram até lá, apenas para se decepcionar. No fim, o jovem misterioso foi levado pelos Anciãos, aparentemente para ser interrogado.
Respondeu respeitosamente o seguidor.
Ao ouvir isso, Gu Changge assentiu com um olhar pensativo e dispensou o seguidor com um aceno de mão. Por algum motivo, ele podia sentir que o jovem selado dentro da Pedra Mística era mais do que aparentava. Além disso, o Reino Nobre Iluminado era considerado um nível de cultivo bem baixo dentro da Academia Imortal.
No dia do renascimento de Qin Wuya a partir da Pedra Mística, uma notícia se espalhou rapidamente pelo mundo, levada pelos discípulos da Academia Imortal, causando grande comoção. Tratava-se do desaparecimento não percebido de um jovem prodígio que possuía uma constituição única.
De fato, o jovem simplesmente desapareceu sem deixar vestígios enquanto cultivava sozinho na caverna, não havia sinais de confronto ou rastros de energia. Nem mesmo os Anciãos que investigaram o local encontraram algo anormal, e acabaram se sentindo impotentes.
Com a disseminação da notícia, muitos ficaram perplexos, e um pânico notável se seguiu. Ao concluir o incidente, as pessoas logo ligaram o ocorrido ao Sucessor das Artes Demoníacas. Afinal, muitos casos anteriores mostravam que o Sucessor costumava sequestrar jovens prodígios com constituições especiais, desaparecendo sem deixar pistas.
Assim, jovens prodígios e Anciãos chegaram a uma conclusão a partir da notícia alarmante: sem dúvida, o jovem da caverna havia sido levado pelo Sucessor das Artes Demoníacas, o que indicava que o Sucessor havia se infiltrado na Academia Imortal e estava escondido entre os jovens sob outra identidade, tornando impossível identificar quem ele realmente era.
Essa conclusão gerou uma nova onda de alvoroço e pânico, e jovens desconhecidos passaram a ser tratados com hostilidade. Ao mesmo tempo, os Anciãos iniciaram uma investigação em busca da verdadeira identidade do Sucessor das Artes Demoníacas.
– Isso foi muito precipitado da sua parte. Você mal entrou na Academia Imortal e já está começando a agir. Embora tenha feito um bom trabalho ao apagar seus rastros, foi imprudente demais agir agora. E se alguém tivesse te visto?
Disse Mo Lao com severidade, aparecendo em uma caverna entrelaçada por luzes divinas, falando com preocupação a Ying Shuang.
Assim que ouviu que um jovem prodígio havia sido atacado pelo Sucessor das Artes Demoníacas, Mo Lao logo pensou em Ying Shuang, já que foi ele próprio quem o acolheu. Embora Ying Shuang nunca tivesse demonstrado nenhuma das Artes Demoníacas Proibidas, as suspeitas pesavam.
Ainda assim, considerando os incidentes e rumores anteriores, Mo Lao passou a acreditar que Ying Shuang era, sem dúvida, o Sucessor das Artes Demoníacas, e que o surgimento do Sucessor agora também era obra dele. Por isso, veio confrontá-lo, temendo que ele acabasse expondo sua verdadeira identidade por descuido.
Em resposta, Ying Shuang respondeu com calma:
– Eu conheço meus limites. Não haverá problemas.
Apesar de suas palavras, Ying Shuang escondia os punhos cerrados sob o manto, tomado por raiva e frustração. Embora precisasse da identidade de Sucessor das Artes Demoníacas para garantir o apoio de Mo Lao, ele não podia continuar sendo injustamente culpado repetidas vezes.
Era impossível não se sentir furioso por estar sendo acusado de algo que não havia feito. Ele não saiu de sua caverna uma vez sequer, e ainda assim foi acusado de sequestrar o jovem prodígio. Para piorar, não teve escolha a não ser assumir a culpa.
“Existe algo mais revoltante e injusto do que isso!?”
– Bem, se é assim, prossiga com cautela. Não seja impetuoso demais.
Disse Mo Lao, assentindo antes de se retirar, aliviado.
– Maldição! Outra vez isso!
Exclamou Ying Shuang assim que Mo Lao partiu, com o rosto carregado de raiva e frustração.
Nota:
[1] Expressão que significa que quanto maiores forem as expectativas, ambições ou conquistas de alguém, mais intensa e impactante será a decepção ou o fracasso, caso algo dê errado.