– “Trabalhar para você?” Jiang Lin hesitou ao lançar um olhar perplexo para o Jiang Chen. – “Trabalhar em sua fábrica?”
– “Não.” Jiang Chen ergueu um dedo e o balançou, olhando diretamente nos olhos do Jiang Lin. – “Venha para o meu campo de sobrevivência. Eu vou investir no seu projeto espacial, mas você terá que seguir meus requisitos.”
Jiang Lin olhou com desconfiança para o Jiang Chen.
– “Um campo de sobrevivência? Eu não saio da Sexta Rua com frequência, mas não é como se eu não tivesse uma ideia geral do mundo lá fora. Quem disse que seu campo de sobrevivência não é um acampamento de bandidos? E se eu me tornar um escravo?”
Jiang Chen sorriu e caminhou até o Jiang Lin para dar um tapinha no ombro dele.
– “Escravo? Você sabe quanto custa comprar um escravo do gueto?”
Jiang Lin engoliu em seco. – “Antes do comércio de escravos ter sido interrompido, o preço de um escravo chegava a cinquenta cristais, incluindo o microchip que custa dezenove cristais. Você realmente acha que eu gastaria sessenta e oito cristais para comprar alguém que nunca fez trabalho braçal?” Jiang Chen sorriu. – “Eu não pretendo negociar com você. Você tem apenas duas opções. Venda seu sonho como sucata e vá trabalhar nas fábricas para pagar os cristais restantes. Ou venda seu sonho para mim, e eu lhe fornecerei recursos e orientações. Tudo o que você precisa fazer é instalar um chip em seu pescoço.”
Ao ouvir o Jiang Chen falar, a agitação interior do Jiang Lin podia ser vista em seus olhos, mas no final, ele suspirou em compromisso. Diante do olhar satisfeito do Jiang Chen, ele abriu a boca para dizer, – “Eu escolho a segunda opção.”
* * *
Como o Jiang Lin já havia concordado, o resto foi bastante simples. Jiang Chen organizou alguém para empacotar os equipamentos e marcou um horário para fazer a injeção do chip no rapaz. No dia definido para finalizar a troca de mercadorias com a Corporação Zhao, Zhao Chenwu enviaria todo o pessoal e as mercadorias juntos.
Quanto ao novo propósito da loja? Jiang Chen ainda não tinha pensado em uma solução, mas ele ainda seguiu em frente e contratou operários para selar o telhado aberto. Como o inverno estava chegando, uma barraca que só servia para proteger da chuva não parecia confiável.
No geral, o critério de ter um ativo fixo de 200 metros quadrados foi atendido, então ele podia se juntar aos investidores do Banco da Sexta Rua.
Na manhã seguinte, Jiang Chen levou o Jiang Lin ao hospital.
Depois de pagar uma taxa de dezenove cristais, Jiang Chen observou o médico chegar ao final do corredor enquanto se encontrava com cinco pessoas que estavam saindo da sala de reabilitação.
Devido à instalação do chip na rede neural, a interferência das partes elétricas era inevitável. Portanto, após a injeção, eles eram obrigados a passar algumas horas em reabilitação — algo que havia acabado de terminar — antes de receberem alta do hospital.
Chu Nan viu o Jiang Chen de longe e o cumprimentou. Zhou Guoping tinha o mesmo sorriso de sempre e o Zhao Gang estava com sua esposa em silêncio. A visão da Zhou Xiaoxia parecia lenta, como se ela tivesse recebido uma injeção de tranquilizante.
– “Como você está se sentindo?”
– “Nada mal.” Chu Nan encolheu os ombros. – “Teste seu EP.”
Um médico de jaleco branco se aproximou e deu um cartão de memória do tamanho de um prego para o Jiang Chen antes de bater em retirada para a sala de cirurgia.
Segurando o cartão de memória na mão, Jiang Chen o inseriu no EP em seu pulso. Ele percebeu que, enquanto estava carregando, os olhos do Chu Nan permaneceram na barra de carregamento.
– “Sentindo falta da liberdade?” Jiang Chen brincou.
Chu Nan sorriu e depois desviou o olhar.
– “O que é liberdade? Desde o momento em que nasci eu lutei por um poder, agora eu apenas mudei para outro.”
A barra terminou de carregar.
Vendo as palavras < Chip de Escravidão Ativo > pairando na tela, Jiang Chen agarrou o cartão de memória e o esmagou.
– “Liberdade é uma coisa boa. Dentro de certos limites, eu lhe darei o suficiente.” Jiang Chen sorriu para o Chu Nan enquanto pressionava os botões do EP.
O rosto do Jiang Chen apareceu na tela em uma imagem nítida; ele estava conectado à visão do Chu Nan.
Chu Nan esfregou a têmpora. – “Isso é uma injeção neural? O chip de escravidão da Sexta Rua é bem intrigante.”
– “Liuding não tem isso?” Jiang Chen perguntou casualmente enquanto selecionava a opção para encerrar a conexão.
– “Não, nós temos mais oportunidades de lutar em longa distância com poucas chances de lutar a pé. Nós o chamamos de chip ditador. Ele enfatiza a comunicação e os sensores remotos, mas não parece ser tão estável quanto este. É controlado pelo processador central no navio e só concede controle ao EP de alguém sob permissão especial.” Chu Nan moveu seus membros e aos poucos se acostumou com a sensação.
– “E quanto a vocês?” Jiang Chen perguntou enquanto examinava as quatro pessoas restantes.
Zhou Guoping, com sua cabeça careca e brilhante, continuou suas tentativas de bajular. – “Hehe, eu estou muito bem. Eu juro lealdade ao chefe.”
A esposa do Zhao Gang estava um pouco assustada e se escondeu nas costas do Zhao Gang. Enquanto ele a confortava, ele disse solenemente, – “Estou bem.”
Zhou Xiaoxia, como sempre, tinha a mesma expressão vazia.
Algumas conversas não eram próprias para audiência pública. Depois de confirmar a funcionalidade dos chips, Jiang Chen levou todos os cinco para a loja especializada em pernas falsas.
Assim que todos chegaram lá, Jiang Chen fechou a porta atrás dele.
Vendo que o chefe tinha algo a dizer, os olhos do Zhou Guoping rolaram habilmente antes de ele mover uma cadeira para o Jiang Chen se sentar atrás do balcão. Chu Nan olhou para ele e se virou com desdém. O conflito entre eles começou há mais de um mês, mas agora que eles trabalhavam sob o mesmo chefe, não havia mais oportunidade para se vingar.
Zhao Gang segurou a mão de sua esposa e ficou de lado em silêncio.
– “Eu organizei algumas coisas, então ouçam bem.” Jiang Chen se sentou na cadeira sem se importar com a aparência.
– “Zhao Gang, leve sua esposa de volta para a base e se junte ao exército civil enquanto espera por novas ordens.”
– “Entendido.”
– “Chu Nan, já que você está familiarizado com o helicóptero, compre o que for necessário para os reparos. Em seguida, leve ela de volta.” Jiang Chen apontou para a Zhou Xiaoxia, que ainda não havia recuperado completamente a consciência.
– “Sem problema, mas eu não tenho um único cristal comigo.” Chu Nan abriu as mãos desamparadamente.
Sob o olhar chocado do Chu Nan, Jiang Chen agarrou duzentos cristais de seu bolso e os jogou na direção dele antes de bater palmas.
– “Certo, mexam-se.”
Os quatro partiram imediatamente, deixando o Zhou Guoping perdido.
Vendo o Jiang Chen ficar em silêncio, Zhou Guoping se manteve fiel ao seu caráter servil e perguntou proativamente com um sorriso sem graça, – “Chefe? E quanto a mim?”
– “Eu ouvi dizer que durante seu tempo trabalhando para os Mercenários Huizhong, você estava alocado na Sexta Rua. Você deve estar bem familiarizado com a área?” Jiang Chen se recostou na cadeira, cruzou os dedos e sorriu decididamente para o Zhou Guoping.
– “Hehe, é claro. Chefe, o que você gostaria de saber?” Zhou Guoping deu um tapinha no peito com confiança.
– “Você conhece algum comerciante de escravos?”
Zhou Guoping imediatamente assentiu e disse atentamente, – “Sim, sim! Há um comerciante de escravos que veio de Su aqui na Sexta Rua. Também existem clones da base de sobrevivência 071, mas devido a problemas de produção, eles devem ser solicitados com antecedência. O bom é que os clones de mulheres são todos virgens—”
– “O que você está pensando? Que diferença isso faria para mim?” Jiang Chen respondeu, – “Eu não estou comprando para esse tipo de coisa.”
– “Mas chefe, você com certeza vai poder se divertir. Depois de treinar um pouco os clones recém-produzidos, eles ficam exatamente como bonecas sexuais…” Zhou Guoping sorriu maliciosamente.
– “Certo, vamos conversar sério agora.” Jiang Chen interrompeu franzindo a testa.
– “Sim, sim!”
– “Contate o comerciante de escravos. A base ainda precisa de duzentas pessoas. Quanto você acha que vai ficar?”
Zhou Guoping pensou por um momento. – “Se eles forem escravos comuns, dez cristais por cada são suficientes. Se você está olhando para os produtos da base 071, então provavelmente vinte cristais por cada. Mas considerando o mercado da Sexta Rua, o preço pode dobrar.”
– “Tudo bem. Vá em frente e entre em contato com eles. O transporte é difícil durante o inverno, então faça o pedido primeiro e peça para enviá-los no próximo ano. Tente baixar o preço o máximo que puder. É hora de testar suas habilidades.”
Zhou Guoping riu e bateu no peito com confiança. – “Não se preocupe, Chefe! Você pode contar comigo.”
Com a questão da população resolvida, agora era hora de discutir o propósito da loja.
– “O que você acha que devemos fazer com essa loja?” Jiang Chen perguntou enquanto examinava a decoração da loja.
Os olhos do Zhou Guoping rolaram um pouco e ele coçou a cabeça. – “Depende do que o chefe deseja. Se é para ganhar dinheiro, então uma loja de alimentos seria definitivamente a melhor escolha.”
Jiang Chen pensou um pouco antes de balançar a cabeça. – “Isso não dá. Zhao Chenwu já está cuidando dessa área na Sexta Rua.”
A Base Fishbone precisava de uma aliança, portanto, era preciso abrir mão de parte do lucro. Zhao Chenwu era um parceiro genuíno; manter o relacionamento traria mais lucro do que abrir uma loja de alimentos.
Era especialmente inútil usar aquela loja para ganhar dinheiro. A Base Fishbone não tinha nada de atraente para a Sexta Rua além da comida.
Além dos cristais, Jiang Chen precisava de mais informação.
Pelas informações que recebeu sobre o banco, ele percebeu a importância de coletar informações. Se o Zhao Chenwu não vazasse a informação para ele, a oportunidade de fazer mais de cem mil cristais teria escapado por entre seus dedos. Como ele não tinha nenhum agente naquele lugar, ele tinha que contar com o Zhao Chenwu para todos os eventos da área. Não era sensato confiar seus olhos a outra pessoa.
À medida que a Base Fishbone crescia, ele precisava considerar mais fatores.
– “Eu preciso que você reúna informações para mim nesse lugar. Registre qualquer informação que você considere valiosa. Você já trabalhou para os Mercenários Huizhong antes, então deve estar familiarizado com este tipo de trabalho.”
Zhou Guoping sorriu com autoconfiança, respondendo imediatamente com, – “É claro, Chefe. Eu sou ótimo com esse tipo de coisa. Quando eu trabalhava para os Mercenários Huizhong, eu passava o dia todo em bares e centros de compras oficiais, registrando todas as presas gordas e enviando as informações de volta. Nós poderíamos abrir nosso próprio bar. Não há nada melhor neste mundo do que o álcool para fazer uma pessoa contar a verdade.”
– “Bar?” Jiang Chen fez uma pausa e olhou para ele com uma expressão estranha. – “Existem bares na Sexta Rua?”
Não havia plantações para produzir o álcool, então como poderia haver um bar?
– “Hehe, é metanol processado. Em pequenas quantidades não tem problema.”
‘Álcool industrial é consumível?! Caralho, os alcoólatras no mundo apocalíptico estão indo longe demais.’
Ele havia esquecido de que vender álcool era uma excelente forma de ganhar dinheiro — talvez fosse até mais popular do que comida.
– “Eu deixarei o bar para você. Peça a alguém para renovar este lugar e me envie uma mensagem quando terminar. Não se preocupe com o álcool, eu cuidarei disso.”
Se os alcoólatras sentissem o cheiro da cerveja, vinho e Baijiu, não acha que eles arrombariam a porta do bar? Quanto mais ele pensava sobre isso, mais brilhante seu sorriso se tornava.
Embora o álcool fosse escasso no apocalipse por causa da falta de safras, isso não era nada no mundo moderno! Qualquer loja tinha em abundância.
Vendo o bom humor de seu chefe, Zhou Guoping também ficou secretamente feliz. Seu futuro dependia do Jiang Chen, então ele só tinha a ganhar com a satisfação do seu chefe.
– “Sim, Chefe!” Zhou Guoping respondeu e se curvou animado.