— Da próxima vez que nos encontrarmos — murmurou Meng Hao — será no céu estrelado.
A partida do Demônio da Pílula, Chu Yuyan e dos outros foi muito repentina e o deixou com uma sensação de vazio.
Ele se lembrou de suas centenas de anos de cultivo e parecia que muitas pessoas haviam partido e não estavam mais nas terras do Céu do Sul.
O Patriarca da Confiança se foi… Xu Qing havia partido. O Demônio da Pílula se foi. Chu Yuyan se foi…
Felizmente, Gordo, Chen Fan e os outros ainda estavam lá. Havia algumas pessoas sobre as quais Meng Hao não tinha certeza; o 10º Patriarca do Clã Wang, por exemplo, Han Bei da antiga Seita Luva Negra e, claro, Dong Hu, que se juntou à Seita Confiança ao mesmo tempo que ele.
Meng Hao suspirou. Ele não deixou o Domínio Sul junto com seu pai. Em vez disso, ele foi para a Seita Geada Dourada. Ele e Gordo beberam juntos. Gordo mandou embora suas mais de cem amadas concubinas, e ele e Meng Hao se sentaram no topo de uma montanha, bebendo e conversando sobre o passado.
Eles falaram sobre o estado de Zhao e sobre o condado de Yunjie. Eles falaram sobre a Seita Confiança e tudo o que havia acontecido lá. Por fim, a noite caiu e as estrelas surgiram lentamente. Era impossível dizer o quanto exatamente eles beberam.
— Vou me juntar ao evento de recrutamento de discípulos realizado pelas Três Grandes Sociedades Daoístas da Nona Montanha e Mar! — declarou Gordo, jogando de lado sua garrafa de álcool e olhando com determinação para Meng Hao — Não quero ficar preso nas terras do Céu do Sul pelo resto da minha vida. Eu quero sair para o céu estrelado!
Meng Hao olhou de volta para Gordo. Ele próprio tinha ouvido falar de Zhixiang sobre o processo de recrutamento de discípulos pelas Três Grandes Sociedades Daoístas. Notícias sobre o assunto agora se espalharam por toda a Nona Montanha e Mar, até mesmo aqui no Planeta Céu do Sul.
Gordo olhou para Meng Hao com uma expressão de determinação.
— Você não precisa dizer nada — continuou Gordo — Eu sei que você também não vai ficar nas terras de Céu do Sul por muito mais tempo. Seu caminho está no céu estrelado. Bem, nós somos irmãos, então se você for, eu não vou ficar para trás! Vou tentar!
Meng Hao não respondeu a princípio. Ele simplesmente ergueu sua garrafa de vinho e tomou um gole, olhou para Gordo e sorriu.
Então ele disse: — Considerando aqueles seus dentes, você definitivamente terá uma boa fortuna!
Gordo riu ruidosamente, então agarrou uma espada voadora e começou a lixar os dentes. Os dois riram juntos e continuaram a conversar até o céu brilhar. Meng Hao ficou com Gordo por alguns dias antes de partir. A próxima parada em sua jornada pelo Domínio Sul foi visitar Chen Fan.
Chen Fan sentou-se como sempre, ao lado da rocha da montanha. Meng Hao meditou silenciosamente ao lado dele. Chen Fan não bebia mais álcool, mas a barba por fazer ainda era visível em seu queixo. Um brilho confuso foi visto no fundo de seus olhos, mas a maior parte do tempo era gasto olhando para a pedra, como se estivesse imerso em memórias. Meng Hao não o interrompeu, ao invés disso, sentou-se ao lado dele por uma noite inteira.
Quando o céu ficou claro e chegou a hora de Meng Hao partir, Chen Fan disse de repente: — Decidi ir para o julgamento de fogo realizado pelas Três Grandes Sociedades Daoístas.
Meng Hao acenou com a cabeça e saiu.
Sua próxima parada foi a Seita Sangue de Demônio. Ele viu Wang Youcai, que, assim como Gordo e Chen Fan, estava interessado no julgamento de fogo.
Ele também decidiu participar, para ter uma chance pelo seu futuro.
Meng Hao não viu o Patriarca Demônio de Sangue. Fora da caverna do imortal do Patriarca Demônio de Sangue, Meng Hao podia sentir uma densa aura de morte. Ele ficou lá por um longo tempo antes de finalmente apertar as mãos e se curvar profundamente.
— Sênior, nunca esquecerei sua gentileza em me ajudar a separar o diabólico e buscar o Dao! — Ele curvou-se novamente.
A aura de morte era a mesma de sempre quando Meng Hao finalmente se virou para ir embora. Ao longe, ele podia ver o vale onde ele e Xu Qing passaram seus últimos dias juntos, bem como o local onde eles se casaram.
Era uma montanha, de um lado da qual estavam as belas memórias de Xu Qing, do outro lado da carnificina e da batalha. Foi lá que ele e Xu Qing se casaram.
Enquanto olhava para o local, Meng Hao de repente se sentiu muito sozinho. Depois de ficar olhando por um longo momento, ele finalmente saiu.
Agora, ele não tinha certeza para onde ir nessas terras extensas. Tudo o que ele podia fazer era olhar para o céu estrelado.
— Talvez seja hora de eu sair também.
Dois meses se passaram rapidamente. Meng Hao foi para o Mar Via Láctea, para o Deserto Ocidental, para as Cordilheiras do Norte e, finalmente, para as Terras Orientais. Eventualmente, chegou o dia em que o céu começou a tremer, e a música de um grande Dao se espalhou em todas as direções. Três enormes vórtices multicoloridos apareceram no céu.
A rotação dos três vórtices fez ecoar um som que foi ouvido por todos os cultivadores nas terras do Céu do Sul. Sejam eles no Deserto Ocidental ou no Domínio Sul, nas Terras do Norte ou nas Terras Orientais, naquele instante todos puderam ver os três vórtices bizarros lá em cima.
Eles pareciam estar no céu, mas na verdade, eles existiam aos olhos de todos.
Independentemente de onde os cultivadores estivessem localizados, contanto que seus cultivos atendessem aos requisitos, e eles tivessem o desejo de buscar o Dao e encontrar boa fortuna, então tudo o que precisavam fazer era dar um passo à frente e entrar no vórtice.
Ao mesmo tempo, os vórtices apareceram, uma voz arcaica ecoou de dentro deles. Tudo tremia, e nenhuma lei natural poderia impedir que a voz ecoasse como se viesse dos tempos antigos, causando medo nos corações de todos.
— A prova de fogo foi fundada pelas Três Grandes Sociedades Daoístas, as Cinco Grandes Terras Sagradas e as Três Igrejas e Seis Seitas!
— Qualquer pessoa na Nona Montanha e Mar pode participar, independentemente da origem, independentemente da idade, desde que o requisito de cultivo seja atendido!
— Os três vórtices são para o estágio da Alma Nascente, o estágio da Separação Espiritual e o estágio da Busca do Dao!
— Primeiro, caminhe pela Estrada Antiga. As dez mil pessoas que chegarem mais rápido ao final poderão participar da honrosa prova de fogo!
— Dessas dez mil pessoas, sete mil serão do estágio da Alma Nascente, duas mil da Separação Espiritual e mil da Busca do Dao! Cultivadores da Nona Montanha e Mar… que comece a prova de fogo!
O Planeta Céu do Sul estremeceu. Todos sabiam que o enorme processo de recrutamento de discípulos pela prova de fogo realizado pelas Três Grandes Sociedades Daoístas… estava agora em andamento!
Inúmeros cultivadores foram preparados para participar. Seu sangue ferveu com a possível boa sorte à sua frente. Sem se tornar Imortal, era impossível caminhar pelo céu estrelado. Portanto, se eles pudessem aproveitar esta oportunidade, eles poderiam ter uma ascensão meteórica e ser como um peixe saltando do mar para o céu.
Simultaneamente, vórtices semelhantes apareceram no Planeta Estrela do Norte, no Planeta Vitória do Leste e no Planeta Felicidade do Oeste, junto com uma voz idêntica e com palavras idênticas. Aconteceu o mesmo no Nono Mar e na Nona Montanha. Em todos os locais da Nona Montanha e Mar, a voz ecoou e três vórtices apareceram.
A Nona Montanha e Mar estavam completamente alvoroçados, e incontáveis cultivadores estavam cheios de determinação e corações que desejavam buscar o Dao. Eles voaram em direção aos vórtices de inúmeros locais.
Mais de dez mil pessoas voaram apenas das terras do Céu do Sul. A maioria eram cultivadores da Alma Nascente, que voaram para o vórtice da Alma Nascente para trilhar a Estrada Antiga da Alma Nascente. Havia um grupo menor que voou para o vórtice da Separação Espiritual.
O menor grupo foi aquele que caminhou… na Estrada Antiga da Busca do Dao.
Se olhasse a Nona Montanha e Mar como um todo, era realmente impossível dizer quantas pessoas trilhariam as Estradas Antigas.
Este foi um grande evento para toda a Nona Montanha e Mar, então as Três Grandes Sociedades Daoístas, as Cinco Grandes Terras Sagradas e as Três Igrejas e Seis Seitas, todas enviaram pessoas para ficar de guarda nas três Estradas Antigas.
Essas três estradas têm uma longa história. Elas podem ser chamadas de Estradas Antigas, mas na verdade, elas compreendiam um antigo conjunto de ruínas dentro da Nona Montanha e Mar. Dentro daquelas ruínas existia uma boa fortuna incontável, e elas teriam existido por mais tempo do que a Nona Montanha e Mar.
Na verdade, as três estradas eram apenas uma pequena parte do conjunto maior de ruínas sobre as quais as Três Grandes Sociedades Daoístas exerciam controle. O fato de que as estradas estavam se abrindo agora despertava ambições em incontáveis corações na Nona Montanha e Mar.
Isso era especialmente verdadeiro porque… essas ruínas eram chamadas de Ruínas da Imortalidade e, no passado, as pessoas haviam descoberto Videiras de Iluminação da Imortalidade lá. Foi isso que mudou toda a estrutura da verdadeira Imortalidade na Nona Montanha e Mar. Além disso, as outras oito grandes montanhas e mares tinham ruínas semelhantes.
A maioria das áreas dentro das ruínas eram áreas restritas. Isso era especialmente verdadeiro nas profundezas das ruínas. Se entrasse nesses lugares, quase certamente morreria. Ao longo de incontáveis anos, mesmo o mais poderoso dos especialistas jamais ousou viajar para as profundezas das Ruínas da Imortalidade, e virtualmente ninguém emergiu vivo. (Drago: nessa parte o autor faz ligação com RI e POT, porém acho que ele esqueceu de algo, só não lembro o quê.)
Dizia-se que Lorde Li havia viajado para as profundezas das ruínas, mas, quanto ao que acontecera ali, ninguém sabia(Delongas: se for o que estou pensando então tem a ver com o penúltimo livro de POT). Eles apenas sabiam que o Clone do Dharma que ele havia deixado para trás emitiu o decreto do Dharma com relação ao retorno do destino aos Céus.
Foi por causa desse decreto que, nos dias seguintes, o Senhor Ji substituiu os Céus, que por sua vez atraiu o apoio da maioria dos poderes da Nona Montanha e Mar.
Havia outro boato de que nas grandes Nove Montanhas e Mares, independentemente de qual Montanha ou Mar, qualquer pessoa que pudesse obter esclarecimento sobre os segredos das Ruínas da Imortalidade se tornaria o Senhor Supremo de todas as Nove Montanhas e Mares.
Embora este fosse um ponto geralmente reconhecido, ninguém poderia realmente realizá-lo, nem mesmo Ksitigarbha, o Senhor da Quarta Montanha e Mar.
Agora que a prova de fogo havia começado, inúmeras pessoas desapareceram nos três vórtices. Gordo, Chen Fan, Wang Youcai e outros decidiram arriscar para tentar obter alguma boa sorte.
Quanto a Meng Hao, ele se sentou de pernas cruzadas debaixo de uma árvore alta no Clã Fang das Terras Orientais, olhando para os três enormes vórtices. Depois de ficar sentado em silêncio por um momento olhando para os vórtices piscando, uma luz estranha brilhou em seus olhos.
— Você tem o Medalhão Ancestral do Dao Imortal, então se quiser se juntar à Seita Ancestral do Dao Imortal, então não precisa participar do teste de fogo. — A voz veio do pai de Meng Hao, Fang Xiufeng, que veio atrás dele. Ele ficou atrás de Meng Hao e continuou: — Além disso, há sempre o perigo de morrer na prova de fogo. Você não tem medo disso?
— Além da chance de ingressar em uma das Três Grandes Sociedades Daoístas, há alguma outra sorte a ser obtida? — perguntou Meng Hao.
— Claro que existe! — respondeu seu pai — Se você ficar em primeiro lugar, poderá adquirir um tesouro precioso. Considerando os recursos à disposição das Três Grandes Sociedades Daoístas, até eu ficaria animado com a perspectiva de conseguir um item mágico delas.
— Além disso, o pai pode lhe contar outro segredo. Além dos fundadores das Três Grandes Sociedades Daoístas, os fundadores dos Quatro Grandes Clãs, das Cinco Terras Sagradas e das três Igrejas e Seis Seitas… todos anteriormente percorreram as Estradas Antigas das Ruínas da Imortalidade!
— Foi lá que adquiriram a sorte inimaginável que lhes permitiu fundar seus vários clãs e seitas.
— Foi o mesmo com o Ancestral do Clã Fang. Foi lá que ele adquiriu a linhagem sanguínea que garantiu que o Clã Fang se erguesse na Nona Montanha e Mar. Isso, é claro, é… o Despertar das Quatro Vidas do Clã Fang!
— Pai, você foi lá? — perguntou Meng Hao.
Fang Xiufeng não respondeu a princípio. Depois de um longo momento, ele balançou a cabeça.
— Originalmente, sua mãe e eu planejávamos esperar você crescer, então planejamos fazer uma viagem para lá.
Quando olhou para o pai, Meng Hao pôde sentir que havia uma certa quantidade de arrependimento em seu coração. Ele olhou de volta para os três vórtices, e então um brilho de determinação apareceu em seus olhos.
— Pai, eu quero ir.
— Se quiser ir, então vá. Nós, cultivadores, nunca devemos ter medo de morrer! — Fang Xiufeng olhou para Meng Hao, e o amor em seus olhos era claro, assim como o olhar de encorajamento.
— No final da Estrada Antiga estão as lutas na arena. Na verdade… espero que você participe desse evento!
— Você sabe por que o nome de seu pai é conhecido em toda a Nona Montanha e Mar, e até mesmo em outras Montanhas e Mares? Isso porque, enquanto eu estava no Reino Espiritual, nunca recuei de uma briga com ninguém no mesmo estágio que eu. Eu lutei e matei para estar no lugar que estou agora. Eu ultrapassei todos os membros de minha mesma geração, os suprimi e tomei posse do destino. É assim que se torna poderoso!
— Nunca se esqueça, os caracteres para cultivo 修行(xiu xing) é composto por dois, 修(xiu) que implica estudo e prática, e 行(xing) que implica ação. Não basta estudar e aprender. Você também deve ter ação… Você deve sempre se esforçar adiante; esse é o caminho para alcançar o pináculo do poder!
Meng Hao tossiu secamente e um sorriso tímido apareceu em seu rosto.
— Pai, eu realmente não consigo me identificar com o seu caminho. Eu acho que… fazer com que todos os Escolhidos da Nona Montanha e Mar me devam dinheiro é a maneira ideal.
O queixo de Fang Xiufeng caiu quando Meng Hao riu e voou para o ar. Seu corpo brilhou enquanto ele voava em direção ao vórtice da Busca do Dao. Ele respirou fundo e, sem qualquer hesitação, entrou.