— Claro, se for esse o seu desejo — disse Ling Yunzi com um sorriso. — Por que você não pensa um pouco sobre isso? Assim que chegar ao Nono Mar do Mundo Divino, você pode me dar sua resposta final. — Ele acenou com a manga, fazendo com que um medalhão de comando voasse para Meng Hao.
— Quando você tiver cuidado de seus negócios, esmague esse medalhão. Isso o levará ao Nono Mar do Mundo Divino. — Com isso, Ling Yunzi se virou e desapareceu. Ao mesmo tempo, o ar ao redor de Meng Hao se estilhaçou. Quando as coisas ficaram claras novamente, ele estava de volta ao altar na Estrada Antiga.
Todos os outros competidores na prova de fogo estavam olhando para Meng Hao com expressões de descrença.
Quanto a todos no mundo exterior, embora não tivessem certeza sobre os detalhes do que tinha acontecido entre Meng Hao e as Três Grandes Sociedades Daoístas, isso não significava que eles estavam menos surpresos com a ascensão de Meng Hao à proeminência no julgamento por fogo.
Este era especialmente o caso devido ao recrutamento de Meng Hao como discípulo do Conclave por parte de Ling Yunzi.
Quando os espectadores na Nona Montanha e Mar ouviram isso, seus olhares ficaram divididos entre a inveja e a admiração. Todos eles estavam olhando para Meng Hao na tela.
Ele é praticamente a pessoa número um em toda a prova de fogo. Não é nenhuma surpresa que ele acabou se juntando ao Nono Mar do Mundo Divino.”
— Eu me pergunto se ele vai participar dos dois últimos estágios. Claro, depois disso vem a parte mais importante… as partidas da arena!
— Se eu fosse ele, participaria dos dois últimos estágios, mas não das lutas de arena. Afinal, os Escolhidos das grandes seitas poderão se juntar à luta lá. Eles estão qualificados para fazer isso sem participar dos testes, e é por isso que eles não andam pela Estrada Antiga. Eles podem ir direto para as partidas da arena!
— Este Fang Mu pode ser forte, mas é duvidoso que ele possa se comparar a todos aqueles Escolhidos.
— Isso é realmente muito ruim. Ao longo das sucessivas provas de fogo promovidas pelas Três Grandes Sociedades Daoístas, as lutas de arena são o destaque. Existem prêmios incríveis para ganhar!
Mesmo enquanto as discussões continuavam do lado de fora, o nono estágio estava começando nas três Estradas Antigas.
O número de participantes da prova de fogo já era significativamente reduzido. Pessoas foram eliminadas de forma consistente ao longo dos oito estágios anteriores. Além disso, havia pessoas como Gordo e os outros que haviam sido recrutados diretamente e escoltados por várias seitas e não estariam participando dos dois estágios finais ou das lutas de arena.
Ling Yunzi subitamente se materializou na Estrada Antiga da Busca do Dao.
— Os dois estágios finais avaliarão o coração e o Dao! — ele disse. Ele olhou para Meng Hao com um sorriso de aprovação e, em seguida, varreu o ar com as mãos. Isso fez com que as posições de todos mudassem mais uma vez, e Meng Hao estava mais uma vez na posição de liderança. — O nono estágio refina o coração! O décimo estágio pergunta pelo seu Dao!
— Após esses dois estágios, sete mil competidores da Alma Nascente, dois mil competidores da Separação Espiritual e mil competidores da Busca do Dao serão escolhidos para participar das lutas de arena!
— Devo lembrar que há muitos prêmios disponíveis durante as lutas de arena. No entanto, seus oponentes não serão apenas outros competidores na prova de fogo. Você também enfrentarão Escolhidos de várias seitas, bem como discípulos das Três Grandes Sociedades Daoístas.
— Isso pode ser um pouco injusto, mas há muitas coisas sob o céu que são assim. O verdadeiramente poderoso irá definitivamente se elevar acima dos outros! — Ling Yunzi acenou com a mão novamente, e o altar mais uma vez começou a ficar nebuloso.
As multidões na Nona Montanha e Mar estavam olhando fixamente para as telas enquanto esperavam pelos dois estágios finais. No palácio, no céu estrelado, os vários Patriarcas também olhavam com expressões pensativas. Nenhum deles fez qualquer pergunta às Três Grandes Sociedades Daoístas, mas ao invés disso, focaram nos competidores na prova de fogo que eles haviam anotado antes.
Os Patriarcas das Três Grandes Sociedades Daoístas sentaram-se na frente, suas expressões calmas. Eles próprios eram os únicos que sabiam o quão verdadeiramente animados estavam.
Enquanto isso, muitas discussões estavam ocorrendo no mundo exterior.
— O nono estágio testa o coração, e se os competidores podem ou não ser vitoriosos sobre o Diabo em seus corações!
— Esse estágio tem algo a ver com força de vontade, mas não muito. A chave para ser vitorioso sobre o Diabo no coração não é apenas a força de vontade, mas o mais importante, a certeza do Dao do Coração. É por isso que o nono e o décimo estágios são conduzidos juntos.
— Eu me pergunto se Fang Mu continuará sendo o centro das atenções nesta fase. Se ele permanecer em primeiro lugar como tem feito até agora, então sua glória estará completa e totalmente estabelecida. Afinal, ele superou completamente dezenas de milhares de outros em cada um dos vários estágios.
— Eu diria… não necessariamente. Ele pode ter chegado em primeiro nas fases anteriores, mas agora que as duas fases finais chegaram, ele está definitivamente exausto. Vai ser difícil para ele ter sucesso!
À medida que as discussões continuavam, os competidores na prova de fogo nas Estradas Antigas foram sendo gradualmente cobertos pelo borrão conforme eram levados para um mundo especial. Este mundo era completamente diferente dos outros em que eles haviam estado.
Meng Hao abriu os olhos para ver… um purgatório!
Era um mundo de chamas. Até o céu estava em chamas, e as terras visíveis que não tinham chamas estavam secas e rachadas, sem o menor sinal de vida.
Além disso, Meng Hao percebeu rapidamente que havia sido amarrado por uma corrente de ferro. Ao olhar em volta, viu que havia correntes de ferro por toda parte, todas amarrando pessoas.
Entre eles estavam os cultivadores da Alma Nascente e da Separação Espiritual, bem como alguns cultivadores da Busca do Dao como ele. Meng Hao viu o jovem com a máscara, bem como Chen Fan com seu cultivo da Alma Nascente.
— O que… o que está acontecendo? — Antes de vir a este mundo que testou o coração e o Dao, ele estava cheio de confiança. Afinal, ele havia passado por todos os níveis anteriores como o centro das atenções.
Agora, porém, enquanto olhava ao redor para este mundo único, por alguma razão desconhecida ele de repente foi tomado por uma sensação sufocante de crise.
Ele não era o único a recuperar a clareza. Ao seu redor, havia cerca de cem mil cultivadores, todos recuperando seus sentidos. Quando perceberam a situação em que se encontravam, começaram a gritar de alarme.
— O que é este lugar? Como os dois estágios finais poderiam ser assim?
— Eu nunca pensei… nunca pensei que seríamos todos testados juntos!
A respiração de Meng Hao saiu ofegante enquanto ele testava a corrente que o prendia e descobriu que não conseguia fazer com que se mexesse um centímetro. Além disso, sua habilidade de usar seu cultivo aparentemente foi suprimida, deixando-o com nada além do poder comum de Busca do Dao.
Ainda mais chocante para Meng Hao foi que ele podia sentir a corrente de ferro que o prendia balançando para frente e para trás. Além disso, quando ele olhou para longe, o que viu o fez ficar boquiaberto. Na verdade, havia até algumas pessoas cujos olhos se arregalaram quando viram o que estava longe, e soltaram gritos de choque e alarme.
Meng Hao pôde ver claramente que bem no final das correntes de ferro que prendiam todos os cultivadores havia um enorme porrete, que por sua vez estava pendurado no ombro de um gigante!
O gigante era colossal e tinha o peito nu. Ele usava roupas de pele de animal e sua pele era preta como breu, com um tom violeta. Ele avançou correndo, o que fez as correntes de ferro balançarem para frente e para trás, fazendo com que todos presos a elas sentissem como se o mundo inteiro estivesse girando.
As multidões no mundo exterior da Nona Montanha e Mar ficaram igualmente abaladas. Eles observaram as telas de vórtice e o gigante colossal que apareceu.
— Então, os dois estágios finais são assim!
— Que tipo de teste é esse?
Foi neste momento que uma enorme fenda apareceu no céu do mundo em que Meng Hao e os outros estavam, de onde voaram centenas de milhares de pessoas.
Essas pessoas não eram cultivadores, mas sim bestas aladas. Suas aparências eram selvagens, e eles sopraram um vento chocante quando imediatamente começaram a voar em direção aos cultivadores.
Foi nesse momento que o gigante parou de correr de repente, e então girou o enorme bastão no ar, o que também balançou as correntes de ferro presas em sua extremidade. Todos os cultivadores foram golpeados por ventos fortes que deram a sensação de terem sido jogados contra a face de um enorme penhasco. Os cultivadores foram enviados voando diretamente para as bestas voadoras que atacavam.
Os olhos das bestas estavam vermelhos e sorrisos vorazes foram vistos em seus rostos. Elas imediatamente se lançaram sobre os cultivadores e, rapidamente, gritos miseráveis foram ouvidos. Muitas pessoas foram mortas instantaneamente na salva inicial, completamente exterminadas pelas bestas, que as engoliram vivas.
Uma chuva de sangue caiu em direção ao solo, fazendo com que o mar de chamas abaixo escurecesse.
Um brilho maligno apareceu nos olhos de Meng Hao enquanto seu corpo balançava com a corrente, completamente fora de seu controle. No entanto, ele ainda era capaz de atacar e não hesitou em executar um encantamento com a mão direita. Ele fez um gesto semelhante a uma garra, e linhas de marcas de garras apareceram, que se chocaram contra a cabeça de um animal que se aproximava.
Uma explosão foi ouvida, e a besta gritou, após isso sua cabeça explodiu. No entanto, enquanto seu corpo passou por Meng Hao, mais três bestas apareceram atrás dele.
Mais explosões foram ouvidas enquanto Meng Hao atacava como o vento. Ele tinha uma personalidade cruel que agora não fazia nenhuma tentativa de esconder. Seus ataques enviaram sangue voando pelo ar, e a intenção assassina que brilhava em seus olhos ficava cada vez mais intensa. Depois de passar tempo suficiente para que um bastão de incenso queimasse, mais de trinta bestas morreram sob seus ataques.
Havia muitos outros cultivadores como Meng Hao, todos engajados em combates ferozes. Gradualmente, mais e mais deles morreram. As poucas pessoas que ficaram para trás agora enfrentavam um número cada vez maior de bestas.
Além disso, algumas bestas apareceram que eram semelhantes ao estágio da Busca do Dao no poder. Dentro de uma hora, falsas bestas Imortais estavam em cena, e um cultivador após o outro morria perto de Meng Hao. Depois que mais duas horas se passaram, havia menos de cem pessoas, que estavam cercadas e rapidamente sendo esmagadas.
Meng Hao segurou por quinze segundos antes que seu corpo desabasse e sua cabeça fosse devorada por uma fera. Nos últimos momentos antes de sua morte, ele foi capaz de ver que havia resistido o suficiente para ser a última pessoa a morrer.
Tudo ficou preto.
Quando as coisas ficaram claras novamente, Meng Hao se viu num mundo de chamas, com um céu sombrio e correntes oscilantes. Tudo o que ele viu foi exatamente o mesmo de antes. Outras pessoas começaram a despertar e, em seguida, olhar ao redor em estado de choque.
Meng Hao também estava boquiaberto, e então seu couro cabeludo ficou dormente. Aparentemente, nada mudou. O gigante ainda estava correndo para frente, e todos os que haviam morrido estavam de volta onde estavam antes.
Depois de passar tempo suficiente para queimar meio palito de incenso, a fenda se abriu no céu e as bestas caíram. Era tudo exatamente igual a antes, quase como se eles tivessem reencarnado. Mais uma vez, o gigante rugiu e arremessou o porrete. Meng Hao e todos os outros cultivadores que estavam presos às correntes foram mais uma vez lançados à batalha.
Meng Hao rapidamente descobriu que exatamente as mesmas bestas de antes vieram para atacá-lo.
Após duas horas, Meng Hao morreu. Quando ele abriu os olhos, as correntes ainda estavam lá, balançando…
Uma, duas, três vezes… Meng Hao rapidamente perdeu a noção do tempo e de quantas vezes ele havia morrido. Logo, as pessoas ao seu redor começaram a ficar insensíveis ao que estava acontecendo. Assim que foram expulsos, eles escolheram morrer e então iniciar o ciclo novamente.
Uma expressão de frustração apareceu gradualmente no rosto de Meng Hao. Não havia como sair daquele lugar. Era para ser uma prova de fogo, mas parecia não haver chance de viver.
Morra, morra e morra novamente.
Reviva, reviva e reviva novamente.
Algumas pessoas começaram a cair em uivos frenéticos. No entanto, isso não fez diferença. Algumas pessoas contemplaram silenciosamente diferentes métodos de sucesso, mas todas as artimanhas e tramas foram em vão.
Meng Hao observou um cultivador da Busca do Dao usar algum método desconhecido para tentar possuir uma das bestas atacantes, então usá-la para fugir. Logo, ele desapareceu, aparentemente tendo escapado.
No entanto, na próxima vez que Meng Hao recuperou a consciência, o homem ainda estava amarrado na corrente, como antes.
Quanto ao que exatamente aconteceu, o homem não deu nenhuma explicação.