“Aff… Eu nem sei que dia é hoje… neste caos do mundo, este velho já viveu por muitos dias. O céu tem sido bondoso comigo. Se eu não fechar os olhos logo, serei um fardo para Zhang Ye e os outros…” Não muito longe da mãe e do filho, um idoso estava encostado em uma parede de meio metro de altura, olhando para a tempestade de areia lá fora. Os cantos de sua boca estavam retraídos, havia indiferença em relação à morte, mas ele não tinha mais forças para sorrir.
“Sim… já vivemos o suficiente. Não importa quantos dias mais tenhamos. Para nós, velhos, isso não faz mais sentido… Se continuarmos vivos, tiraremos as chances de sobrevivência dos mais jovens. Deveríamos ter morrido antes.”
“Não é fácil para Zhang Ye e os outros, eles estão sobrecarregados conosco…”
“O que podemos fazer para ajudá-los agora é economizar nosso fôlego…”
Os idosos, que estavam sentados, pareciam estar em um estado deplorável, mas ainda assim estavam muito calmos. Com grande dificuldade, reuniram-se, como se estivessem discutindo algo.
Um mês atrás, eles deixaram a Cidade de Folha de Jade e chegaram à Cidade do Vento Cortante.
Por causa do grande número de idosos e mulheres e da escassez de suprimentos, eles simplesmente não puderam seguir para o próximo local e tiveram que permanecer ali esperando o momento certo.
Além disso, cinco dias atrás, eles haviam esgotado todos os suprimentos de água e comida.
O grupo de centenas de pessoas começou a enfrentar as condições adversas do deserto sem comida ou água.
Sem esses recursos básicos, as centenas de pessoas estavam incrivelmente fracas, especialmente os idosos e as crianças. Eles só podiam se encolher nos cantos ou nos braços de um adulto, lutando para sobreviver e esperando pela morte em desespero.
Havia cerca de trinta artistas marciais cuidando dos idosos, mulheres e crianças.
Eles pareciam estar em melhores condições do que as pessoas comuns, embora também estivessem cobertos por areia. Eles não descansaram nem por um momento, pois estavam ocupados patrulhando. Alguns cuidavam do grupo, alguns estavam distribuídos ao redor das muralhas da cidade, alguns patrulhavam ao redor, enquanto outros olhavam para longe de tempos em tempos, aparentemente esperando por algo.
Esses artistas marciais não eram particularmente fortes, a maioria tinha entre 50 e 70 Nascentes Espirituais. Embora fossem de idades e constituições variadas, todos tinham roupas no mesmo estilo, embora a cor já fosse indistinta. Evidentemente eram discípulos da mesma seita, e graças ao suporte do Yuan Qi, pareciam estar em boas condições espirituais, embora visivelmente cansados e abatidos.
Na área central das ruínas.
Havia também alguns especialistas no Reino Ascensão ao Céu que claramente eram as figuras centrais do grupo, elas estavam reunidas discutindo algo.
“Irmão Sênior Zhang Ye, pense em uma solução! Mesmo que os adultos possam esperar, as crianças e os idosos não aguentam mais um dia. Fizemos o nosso melhor para trazê-los conosco durante a fuga, não podemos deixá-los morrer neste deserto…”
“Sim, Irmão Sênior Zhang Ye! Os recursos na de Folha de Jade eram limitados, não havia como as pessoas sobreviverem lá. A comida e a água que armazenamos antes de partir eram muito poucas. Agora o Tio Huang e os outros chegaram ao limite.”
“Já faz três dias desde que o Irmão Júnior Luo Qi saiu à procura de água com alguns outros irmãos. Por que ainda não voltaram? Algo deve ter acontecido… ! Estou ficando ansioso.”
Seis pares de olhos ligeiramente preocupados estavam todos focados na mesma direção.
O lugar onde os olhares se concentravam era um artista marcial que parecia ser o mais velho. Ele tinha cerca de trinta anos. Suas feições eram nítidas e definidas, seus olhos brilhantes estavam cheios de expressão e ele era alto e robusto. Pelo modo como os outros pediam conselhos a ele, era evidente que ele era o mais experiente. Ele era um especialista no Reino Marcial Imortal e o Irmão Sênior do grupo, Zhang Ye.
Vendo a confiança nos olhos dos irmãos juniores, Zhang Ye deu um sorriso amargo antes de dizer: “Esperem mais um pouco. Antes que Luo Qi volte, tudo o que podemos fazer é esperar… Cheng Kui, você e Liu Ming vão verificar as mulheres e crianças, vejam se há sinais de doença. Qiao Qu e eu iremos às muralhas da cidade ver se o Irmão Júnior Luo Qi já voltou.”
Zhang Ye suspirou após dar essas ordens antes de virar-se na direção das muralhas da cidade.
…
“Irmão Sênior Zhang Ye! Espere por mim.”
Atrás dele estava uma mulher vestindo uma túnica azul de batalha que parecia ter pouco mais de vinte anos. Ela era bonita e gentil, e embora sua pele macia tivesse ficado áspera pelo vento e pela areia, seus olhos ainda brilhavam. Seu nome era Qiao Qu, a única mulher entre os artistas marcial, e a paixão de infância de Zhang Ye. Quando o antigo Mestre da Seita do Dragão Celestial ainda vivia, ele havia prometido pessoalmente presidir o casamento deles. Tudo parecia muito feliz, mas depois que o mestre morreu em batalha e conflitos internos surgiram na seita, os dois ainda não haviam se casado.
…
Momentos depois.
Nas ruínas das muralhas da Cidade do Vento Cortante.
Zhang Ye e Qiao Qu estavam lado a lado olhando para o horizonte.
No vasto deserto onde nenhuma vegetação crescia, uma rajada de vento levantava um enorme pilar amarelo de areia que se conectava ao céu como se estivesse prestes a destruir todo o mundo.
À distância, onde a areia amarela parecia fundir-se com o céu, um enorme sol vermelho estava lentamente se pondo no deserto. Sua luz era como sangue, seu brilho como fogo refletia no céu e no deserto como chamas ardentes com o orgulho melancólico de devorar os céus e a terra.
“Irmão Sênior Zhang Ye… você está bem?” Qiao Qu olhou para ele cheia de preocupação.
Embora seu irmão sênior raramente falasse ou fosse bom com palavras, ele cuidava muito bem dos irmãos juniores.
Ao longo do caminho Zhang Ye quase não tocou na água ou na comida, ele deu tudo aos irmãos juniores.
“Só estou um pouco cansado… Não se preocupe comigo. Como eu disse antes, vou tirar você do Domínio da Seita do Dragão Celestial para um lugar com montanhas rios, flores e pássaros, onde começaremos nossa nova vida.” A voz dele soava exausta, parecia relaxar apenas diante da mulher amada.
“O irmão júnior Luo Qi saiu há três dias… Você acha…” Qiao Qu hesitou antes de não ousar terminar seu pensamento em voz alta.
Ela cresceu com esses irmãos sêniores e juniores, eles eram mais próximos do que uma família.
Eles planejaram a fuga da Cidade de Folha de Jade por muito tempo, algo que quase exauriu todos mentalmente. Era sua última luta pela sobrevivência.
“Não se preocupe… Aqui é desolado e inabitado, nem mesmo uma folha cresce por perto. Naturalmente leva tempo encontrar água. Mas com o cultivo deles eles devem voltar até hoje à noite no máximo. Além disso, dada a força da Seita do Dragão Celestial em Folha de Jade, essas pessoas não devem chegar aqui tão cedo.”
Zhang Ye tentou confortar Qiao Qu.
Mesmo tendo dito essas palavras, Zhang Ye não conseguiu esconder a expressão ansiosa que surgia em seu rosto enquanto olhava para o horizonte.
Cerca de meia hora depois.
De repente, a aproximadamente quatro ou cinco quilômetros da Cidade do Vento Cortante, duas ondulações de Yuan Qi extremamente fracas brilharam.
“É Luo Qi, eles voltaram!” Os olhos de Zhang Ye brilharam ao perceber um traço de aura.
Logo depois.
No vazio, duas figuras cambalearam.
Suas roupas e cabelos estavam cheios de areia amarela e cinzas, seus rostos originais estavam obscurecidos. Pareciam ter acabado de sair de um poço de areia, mas era evidente que estavam incrivelmente exaustos e com o Yuan Qi extremamente fraco.
“Como está… vocês…” Zhang Ye correu apressadamente para os ajudar.
Mas ele não sabia se sua pergunta “como está” se referia às condições dos dois irmãos ou ao progresso da busca por água.
Como pilar do grupo de centenas de pessoas, a pressão e a responsabilidade que ele carregava eram inimagináveis.
“Luo Qi, Zhou Yuanshan, vocês encontraram água?” Qiao Qu também correu para apoiá-los, mas devido à ansiedade ignorou as condições dos irmãos e perguntou diretamente sobre o resultado da busca por água.
Os dois irmãos juniores, no entanto, balançaram a cabeça levemente com rostos pálidos.
“Irmão Sênior Zhang Ye, Irmã Sênior Qiao Qu… Desculpem-nos por decepcioná-los. Somos inúteis… O Irmão Júnior Zhou Yuanshan e eu procuramos por milhares de quilômetros e não vimos uma gota de água. Consumimos quase todo o nosso Yuan Qi e não tivemos escolha a não ser voltar.” Luo Qi abaixou a cabeça com uma expressão de culpa.
“O que você está dizendo? É bom ver que vocês voltaram em segurança… Certo, por qual razão só vocês dois voltaram? Onde estão o Irmão Júnior Mo e o Irmão Xu?” Os olhos de Zhang Ye revelaram um traço de decepção, mas ele ainda assim deu um tapinha gentil no ombro de Luo Qi.
Como ele não saberia que seu bondoso irmão júnior já havia feito o melhor possível?
“Eles ainda não voltaram?” Zhou Yuanshan arregalou os olhos em surpresa ao ouvir isso. “Nós nos separamos. Eles foram na outra direção. Mas… O cultivo deles e a força física não são tão bons quanto os nossos. O irmão sênior Luo Qi e eu pensamos que eles deveriam ter voltado hoje no mais tardar…”
Sua voz se apagou.
Os quatro ficaram em silêncio por um momento.
Definitivamente não era um bom sinal que os dois irmãos juniores ainda não tivessem retornado.
Mas todos mantinham esperança. Eles não disseram mais nada e escolheram ficar nas muralhas da cidade esperando que eles voltassem.
Ninguém queria pensar mais sobre isso nesse momento, eles estavam ainda mais receosos de dizer algo em voz alta.
Então eles esperaram.
Esperaram até que a última nuvem vermelha fosse substituída pela luz tênue da noite.
O deserto mergulhou na escuridão total, apenas um brilho fraco da luz difusa da lua iluminava levemente a antiga cidade.
Os outros dois irmãos que saíram em busca de água ainda não haviam retornado.
Zhang Ye e os outros continuavam parados nas muralhas da cidade olhando silenciosamente em diferentes direções, mas já começavam a admitir e a enfrentar o fato inevitável: As chances eram ruins para os irmãos juniores Mo e Xu.
No vasto deserto, mesmo que não tivessem encontrado inimigos, ainda havia inúmeros perigos ocultos, bem como muitas bestas ferozes.
“Vamos. Está na hora de ver o Tio Huang.” Zhang Ye respirou fundo, recompôs-se e chamou os outros irmãos juniores.
Então, o grupo seguiu junto em direção às ruínas das muralhas na cidade.