Ele foi capaz de controlar o casamento dos dois príncipes impotentes com o poder da família do duque Dudley e da primeira rainha em suas costas, mas ele não pôde fazer nada a Killian, nascido da segunda rainha, o duque de Bertino, e querido por Sua Majestade.
Foi por isso que ele recorreu à família do duque Haint e à família do duque Kiellini, que tinha uma filha em idade de casar entre as cinco maiores famílias dos duques. Na época em que Killian não estava interessado em casamento, Francis decidiu buscar o casamento com a família do duque Haint, pois ele havia excluído a princesa Kiellini anteriormente.
Em um raro gesto de sinceridade, Francis se aproximou da princesa Haint, mas percebeu que a princesa confiante não o correspondida e o desprezava, e também que ela era detestável.
Francis estava cansado de perder tempo com trabalhos inúteis. Ele deixou o trabalho para seu professor e braço direito, Marquês Marius, porque a presença de Killian era irritante o suficiente para deixar a Princesa Haint em paz.
Marius nunca decepcionou Francis, e o escândalo da princesa Haint e do conde Derio começou a se espalhar depois de algum tempo, logo chegando ao fim com a gravidez da princesa. Christine mais tarde voltou a Dublin e ouviu a história através de Eva, mas não pôde deixar de prestar muita atenção ao trabalho da princesa Kiellini.
Christine queria que a princesa ficasse noiva de Francis o mais rápido possível para afastar sua rival em potencial. No entanto, seria inútil se Francis mudasse de ideia ou perdesse o interesse por ela.
“Por que você não passa na loja de roupas amanhã e visita a princesa Kiellini? Acho que seria bom economizar tempo para fazer amizade com a princesa antes do retorno de Sua Alteza Francis.”
Christine acenou com a cabeça para a opinião de Themes. “Acho que sim. Penny, diga ao mordomo para enviar uma carta solicitando uma visita à mansão Kiellini. Eu quero restaurar o relacionamento distante com minha prima, então peça a eles que me permitam uma visita. Eu gostaria de visitar à tarde.”
Mas Christine não percebeu que não conhecia Francis muito bem…
* * * * *
Francis conheceu Christine em Bertino e mostrou uma rara atitude generosa, pois gostava de sua aparência desesperada e estava entusiasmado com a notícia da estreia repentina da princesa Kiellini. Mas foi só isso.
Ele se sentia atraído pelo instável, mas odiava os fracos. O que ele gostava era de ervas daninhas que perseveravam quando pisadas. Foi um grande prazer para ele colocar sob seus pés aqueles que queriam sobreviver e atormentá-los enquanto destruía suas esperanças.
Quando Christine ofereceu a filha da família de Kiellini a ele, ele se casaria com ela como se fosse obrigado, para manter as condições da profecia e mergulhar Christine no desespero por não ter Killian para si.
Christine tolamente acreditou que poderia conquistar o coração de Killian. Mesmo que Killian já soubesse que o duque Dudley estava por trás do assassinato da imperatriz doze anos atrás, ela pensava que não tinha nada a ver com ela e parecia estúpida, não tola. Ele se perguntou como os olhos azul-celeste sombrios e sem vida mudariam se ela descobrisse que estava incluída em sua vingança.
Uma semana antes da festa do chá em que Christine decidiu marcar um encontro com a princesa Kiellini, Francis recebeu do Marquês Marius um relatório sobre a princesa Kiellini. Francis lembrou-se de Christine enquanto ouvia o relato do Marquês e mostrou interesse ao ouvir sobre a cicatriz no rosto da princesa que havia retornado a Dublin.
“Então ela ficou presa no campo todo esse tempo por causa de uma mancha no rosto?”
Francis ficou pasmo de admiração. ‘Por que isso é um presente?’ Ele esfregou as mãos com um sorriso agradável.
“Eu acho que é verdade que ela esteve doente. Há um ditado que diz que ela adoeceu e que a cicatriz piorou. Dizem que ela nem recebeu visitantes antes da festa.”
“É emocionante. O que devo fazer? Eu fico bem aparecendo na frente de uma princesa apontada pelo dedo na festa de estreia e captura seu coração? Não, então não há espaço para minha Christine sair. Não posso abrir mão do prazer de ver como Christine vai cozinhar a princesa e trazê-la para mim. O que devo fazer?”
Na alegre agonia de Francis, Marius sugeriu: “Por favor, vá para Diaby por um tempo. Ela sabe que não deve incomodá-lo quando estiver em Diaby, então tenho certeza de que Lady Anais vai ficar nervosa e trabalhar mais até você voltar.”
“Sim, isso seria ótimo. Ela tem uma cicatriz no rosto de qualquer maneira, então mesmo que ela seja uma senhora da família do duque, ninguém vai se aproximar dela. Eu e a prima Christine, iremos aparecer e confortá-la quando ela se sentir sozinha após reconhecer sua situação na festa de estreia.”
Ao ouvir as palavras de Francis, seu servo Havier Delat respondeu rapidamente para obter o reconhecimento dele: “Isso mesmo. A princesa Kiellini ficará emocionada apenas com o seu interesse. Até então, não haverá problema em dar tempo para Lady Anais fazer amizade com a princesa Kiellini.”
“Depois irei a Diaby para aliviar o cansaço do corpo e da mente depois de ir e voltar de Bertino. Eu vou embora amanhã. Prepare-se.”
“Sim sua Majestade.”
Quando Havier saiu, o marquês Marius, que estava sentado em frente a Francis, disse: “Eu gostaria de ir para Vicern enquanto você está em Diaby.”
“Por que Vicern?”
“A esta altura, mesmo que o duque Miguel tenha jurado lealdade a você, não sabemos como fazê-lo mudar de ideia. Eu gostaria de conhecer o marquês Andrea, o avô materno da princesa Charlotte, que se tornou uma nova duquesa. Quando a princesa tiver um filho, ele se tornará o herdeiro do trono de Vicern. Eles precisarão de nossa ajuda para se livrar do príncipe herdeiro Ludwig de Vicern.”
Francis sorriu confiante e disse: “Você acha que algo como termos que pedir algo emprestado a o poder de Vicern vai acontecer? Segundo a profecia, devo ser o próximo imperador.”
Marius respondeu cuidadosamente: “Ela tem se escondido há décadas e não há garantia de que se moverá tolamente como Lady Anais pensa. Mesmo que tudo corra bem e você se case com a princesa sem qualquer dificuldade, não há garantia de que a profecia será cumprida. Não se esqueça que o velho adivinho era servo da Imperatriz.”
“Tudo bem, se o Marquês diz, assim será. Se a princesa não me seguir como desejo, me livrarei dela, mas não será prejudicial se tomarmos precauções. Vá e volte bem.”
Ao ouvir as palavras de Francis, Marius fez uma reverência e saiu.
* * * * *
Quando Christine escreveu uma carta para visitar a família do duque Kiellini, o marquês Anais Robert estava sendo saudado por um mordomo na entrada da mansão Kielini, onde viera se encontrar com a marquesa Raban.
“Bem-vindo, Excelência o Marquês. A marquesa está esperando.”
Robert perguntou ao cortês mordomo, entregando-lhe o chapéu e as luvas: “Iris está na mansão? Eu gostaria de ver o rosto dela enquanto estou aqui.”
O coração de Robert foi atraído pela sobrinha que o lembrou de Julieta após a festa de estreia alguns dias atrás, e perguntou sobre seu paradeiro primeiro. O mordomo respondeu com tristeza.
“A princesa está fora. Já faz muito tempo que ela voltou para Dublin. Ela tem estado ocupada todos os dias.”
“Eu compreendo.”
Ele disse que queria visitar a mansão para ver a sobrinha, mas não esperava vê-la hoje novamente porque só recebeu uma resposta dizendo que ela estava ocupada, várias vezes. Ele não sabia por que, mas a Sra. Raban parecia relutante em que ele se encontrasse com Iris. Determinado a descobrir o porquê hoje, Robert seguiu o mordomo, que o conduziu até a sala de estar.
“Obrigado por nos visitar, Excelência. Queria vê-lo mais cedo, mas estava com pressa de visitar Tília, então tive que adiar seu pedido de visita.”
Simone cumprimentou o marquês com o rosto tenso ao ver os cabelos loiros do marquês que se parecia com os de Julieta. Ela não sabia se era o caminho certo a partir de agora, mas era tarde demais para fazer qualquer coisa agora.
A carta de Maribel, que Gibson trouxe mais cedo esta manhã, não deu a Simone mais qualquer tempo para hesitar. A mensagem lida apenas assim.
[Eu agradeceria se você pudesse recomendar uma nova peça em nosso teatro para um nobre que irá visitá-la hoje. Eu realmente quero mostrar a peça de coração e alma para vocês amanhã à tarde.]
Gibson recebeu a carta de Maribel, que foi entregue na loja de vestir do Eloz, e a trouxe imediatamente. A mensagem parecia alertar contra qualquer outra consideração, já que não havia para onde recuar.