Simone olhou para o marquês com um rosto sereno. Ela só estava com medo de como o marquês reagiria. Mas esta foi uma oportunidade.
‘Se eu não atacar primeiro, serei derrotada.’
Ela achou que era muito parecido com o que ela experimentou quando perdeu o marido. Se Simone tivesse se decidido com um pouco mais de firmeza naquela época, ela não teria que viver do lado do irmão e se fazer coisas que ela não queria fazer.
Mais uma vez, chegou o momento da escolha e Simone teve que tomar uma decisão. Agora que seu irmão havia decidido abandoná-la, não havia necessidade de hesitar mais. Era verdade que ela precisava da ajuda do marquês para lidar com o duque de Kiellini, e ela não iria gastar esse tempo hoje em vão.
Com o coração aos pulos, Simone ordenou ao mordomo que trouxesse chá. Depois de perguntar sobre o chá que queria, Simone, observando o mordomo saindo da sala, viu a porta fechar e disse apressadamente: “Excelência, sinto muito. Por favor, perdoe-me por dizer coisas rudes porque não posso lhe contar os detalhes aqui. Se não se importar, você poderia visitar o Teatro Eileen amanhã à tarde?”
Robert não pôde esconder seu espanto ao vê-la olhando para a porta pela qual o mordomo havia saído com os olhos trêmulos em sua própria mansão.
“Não importa, mas o que está acontecendo?”
“Eu não posso te dizer agora. Basta ter uma pequena conversa hoje e voltar. Se você for ao teatro amanhã, você descobrirá sobre esta situação agora.”
O tom urgente de Simone levou Robert a concordar com a cabeça.
“Não sei o que está acontecendo, mas estou ficando nervoso com a sua atitude. É sobre Iris?”
“Sim e não.”
Robert viu um olhar sério no rosto pálido de Simone, e suas mãos estavam tão fortemente agarradas às pernas que a cor da pele dos joelhos havia desaparecido.
“Eu vejo. Irei ao Teatro Eileen em algum momento da tarde.”
A porta da sala abriu-se assim que terminaram as palavras do marquês. Simone olhou para o mordomo que entrou empurrando o carrinho de chá e continuou falando baixinho.
“Iris cresceu conhecendo apenas um número limitado de pessoas no campo, e ela é tímida. Mesmo que você seja um tio, ela ainda tem vergonha de vê-lo pessoalmente. Mas lamento continuar a recusar o seu pedido, por isso pedi-lhe que nos visitasse. Além disso, você é parente dela.”
Robert ficou impressionado com a reação de Simone ao mordomo que serviu o chá e recuou. Não havia nenhum sinal de seu nervosismo de um momento atrás. Ele olhou para o mordomo, caso soubesse de alguma coisa, mas ele era apenas um pouco arrogante e educado, bastante comum na mansão de um aristocrata de alto escalão.
Robert tomou um gole de chá na frente dele e elogiou o mordomo.
“É um dos melhores chás que já provei. Isso é ótimo.”
“Obrigado, Excelência.” O mordomo curvou-se educadamente e recuou para um canto.
“Acho que devo esperar um pouco mais antes de encontrar Iris e agir devagar.”
“Sim desculpa. Já se passou muito tempo desde que ela veio para Dublin e ela teve que conhecer muitas pessoas. Ela ficou muito nervosa. É por isso que recuso todas as visitas.”
“Eu compreendo. Eu fui muito descuidado. Quando Katarina morreu, eu deveria ter me importado mais com a condição da criança.”
Simone adivinhou o que havia por trás das palavras do marquês e assentiu. Ele devia estar louco, já que era na época que Julieta havia desaparecido.
“Ainda bem que a saúde dela voltou. Mas quero que você entenda que Iris é tão perspicaz que é cautelosa ao encontrar pessoas, mesmo que você seja um parente próximo.”
Os dois trocaram conversas sobre a segurança do duque Kiellini e sua família.
“Eu acho que é hora de eu me levantar. Estou ansioso para ver Iris na próxima vez.” Robert se levantou e disse adeus.
“Sim, Excelência. Acho que a timidez de Iris vai melhorar muito em breve. Espero que você visite novamente na próxima vez.”
Robert despediu-se silenciosamente de Simone para encontrá-la amanhã, seguiu o mordomo para fora da sala e dirigiu-se para a porta da frente.
* * * * *
“Vossa Alteza, teremos problemas se você passar por aqui com frequência” disse Julieta com vergonha, vendo o grupo de Killian acampado no sofá do corredor quando ela entrou em sua loja.
“Frequentemente? Se eu estivesse aqui ontem, seria natural ouvir isso, mas foi há dois dias. Eu gostaria de discutir muitas coisas para o desenvolvimento de nossa parceria secreta”, Killian respondeu, levantando a xícara que estava segurando até os olhos como um brinde.
Sophie se aproximou de Julieta de onde ela estava esperando no corredor e sussurrou: “Oh, meu Deus, ele veio de manhã assim que abri o camarim. Tenho certeza que ele estava esperando por isso antes disso.”
Julieta olhou para Killian sem perceber.
Havia quatro conjuntos de sofás de apoio, dois de cada lado do salão, todos os quais estavam sentados os cavaleiros da escolta, Killian, Oswald, Albert e Ian. Havia chá e lanches na frente deles, é claro.
Os olhos de Julieta se ergueram quando ela sentiu pena de Amélia e Sophie, que pareciam estar ocupadas servindo chá desde a manhã.
“Alteza, uma relação secreta significa uma relação que ninguém deveria saber. Como você pode dizer que é um relacionamento secreto quando você aparece com tanta frequência?”
“Estou aqui como convidado. Não é verdade, Oswald?”
“Isso mesmo, a princesa. Começando com este Oswald, Sir Albert, Ian e os cavaleiros estão esperando para serem medidos para solicitar suas roupas formais.”
“E quanto a Sua Alteza?”
Uma sobrancelha de Killian se contorceu com as palavras de Julieta. “Eu?”
“Sim sua Majestade. Você disse que está aqui como convidado, mas me pergunto se você encomendou roupas.”
Julieta sabia que havia um designer para a família real quando fez essas observações. Killian respondeu calmamente: “Não. Estou muito interessado nos trajes dos meus associados próximos, especialmente os de Oswald, então estou aqui apenas para assistir. Se a princesa fosse eu, você não teria medo do que Oswald usaria a seguir? O Marquês precisa de alguém que o impeça de ir longe demais.”
Julieta queria bufar com as palavras de Killian, mas ela parou depois de olhar para a jaqueta vermelha de Oswald e a blusa amarela clara que estavam ainda mais chamativas hoje.
“Vossa Alteza, o que você diz sobre meu traje?” Oswald protestou, mas Julieta concordou, rejeitando-o imediatamente.
“Entendo, mas não é bom ver você acampando no corredor assim. O que as pessoas pensariam? Eu gostaria que você se mudasse para dentro.”
Killian fingiu não ouvir o que Julieta disse, então, de repente, ele se levantou de repente.
Quando o príncipe se levantou, todo o grupo começou a se levantar. Mas mesmo quando todos se levantaram, Julieta não se mexeu.
Como ela não se moveu, Killian ergueu uma sobrancelha, como se perguntasse o que estava errado, embora ele tenha feito o que lhe foi dito para fazer. Julieta disse: “Ainda não temos uma empregada para servir os hóspedes.”
Ao dizer isso, ela piscou para as xícaras de chá e os pratos de salgadinhos que estavam no sofá e na mesa.
“Hã!” Killian bufou como se estivesse pasmo, mas Julieta assumiu o nome de Princesa Kiellini e ganhou o título como parceira, e se comportou com bravura.
Oswald assistiu à competição entre o que olhava Killian e a confrontadora Julieta, e pegou sua xícara em silêncio. Então Ian rapidamente pegou a xícara de chá de Killian e a sua própria, e os cavaleiros começaram a pegar as xícaras de chá na frente deles.
Quando Julieta viu que os cavaleiros também haviam arrumado um prato de lanche, ela se virou e os conduziu a um café reformado da cozinha.
“Então, Alteza, espero que aprecie os refrescos aqui até terminar a medição. Vou ter que ir porque tenho algo para fazer.”
Killian protestou quando Julieta foi ao estúdio para terminar o que estava fazendo ontem. “A princesa, você não me pediu patrocínio? Não sou uma pessoa tão preguiçosa, então acho melhor terminarmos a discussão hoje.”
Julieta agonizou por um momento, mas finalmente concordou com relutância. “É uma boa ideia, Sua Alteza. Eu não quero que você volte aqui. Mas não acho que precisamos discutir mais nada. Eu escrevi um plano de negócios ontem, então você pode decidir se aprova ou não depois de vê-lo.”