“O que? Por que você está falando isso só agora?” Christine olhou fixamente para a pessoa da loja de roupas, que tinha uma expressão estúpida no rosto, e correu na direção que ela apontou.
Diante da porta aberta, Christine parou e pediu a Penny, sua criada, que verificasse seu vestido e cabelo. Quando Penny se afastou depois de colocar o cabelo levemente esticado sob a orelha novamente, Christine entrou no café com o sorriso mais bonito que pôde dar.
“Alteza, estou tão feliz em vê-lo aqui. Se você tivesse me enviado uma mensagem com antecedência, gostaria de visitar aqui com você…” Com um olhar tímido e ligeiramente levantado, Christine olhou para dentro do café vazio e hesitou: “Não há ninguém. O que está acontecendo aqui?”
Gritando com a pessoa da loja de roupas, Christine passou correndo pelo corredor novamente e saiu. Christine foi até a carruagem que esperava na frente do camarim e perguntou ao motorista sentado no banco do motorista.
“Você viu a carruagem do quinto Príncipe?”
“Sim senhora. Acabei de vê-lo sair da cocheira e dirigir-se ao Castelo Imperial.”
Christine voltou para o café, pensando que ele não poderia fazer isso. O comportamento de Killian parecia evitá-la assim que ela chegou. Ela olhou ao redor do café, encontrou a porta para os funcionários, e olhou para Amelie.
“Para onde vai essa porta?”
“É originalmente uma porta para o armazém do prédio, mas foi consertada para a cocheira e vai para lá.”
Christine abriu a porta na parede esquerda. Havia um prédio maior do que ela pensava ao lado da estrada, levando ao anexo nos fundos.
“Essa é a cocheira?”
“Sim senhora.”
“Não importa o quão perto estava, Sua Alteza usou isso? Não posso acreditar que o príncipe entrou e saiu por esta porta.”
Depois de olhar para ela como se fosse tudo culpa de Amélia, Christine saiu do café com um passo rápido, indicando que ela não queria mais estar aqui. Depois de passar pelo corredor e sair do vestiário, ela deu uma ordem para Amélia, que curvou a cabeça educadamente.
“Se Sua Alteza voltar a visitar, você tem que enviar uma mensagem à família do Marquês Anais.”
* * * * *
Deixando o Príncipe e seu grupo, que não se levantou e se despediu dela, no anexo, Julieta voltou para a mansão Kiellini.
Ontem à tarde, Lady Anais enviou uma carta dizendo que iria visitá-la, e Simone respondeu que permitiria sua visita. Foi muito incômodo para Julieta se encontrar com ninguém além de Lady Anais, mas ela aceitou o comentário de Simone de que recusar a visita de Christine não era uma ideia muito boa.
Depois que ela desceu para a sala de estar e esperou, o mordomo conduziu Christine para dentro. “Senhorita, Lady Anais está aqui.”
“Venha, senhorita. É bom ver você de novo assim.”
“Obrigada por me permitir visitar. Somos mais próximas do que qualquer outra pessoa como primas, e achei ruim ser negligente uma com a outra.” Christine riu contra sua vontade, tentando impedir que sua admiração aparecesse apesar de si mesma ao ver a princesa que a cumprimentou.
A decoração do cabelo de hoje também foi única. O cabelo loiro brilhante estava inclinado para a esquerda e uma única mecha de cabelo foi colocada em tranças finas ao redor de sua cabeça e a rodeava como um ornamento. A pequena joia entre suas tranças era incrível, mas o chapéu que ela estava usando era ainda mais incrível.
A princesa usava uma blusa rosa claro e uma jaqueta masculina, bem cortada na cintura sem qualquer decoração. A blusa foi desenhada para amarrar fitas abundantes em volta do pescoço, tornando o look simples e masculino feminino.
A parte de baixo enfatizou a feminilidade com sua blusa em cima de uma anágua que aumentava as saias por baixo de uma saia azul marinho igual a jaqueta. Era uma forma de roupa que Christine nunca tinha visto antes. Ela foi para o sofá com um rosto indiferente e sentou-se, mas seus olhos constantemente percorriam as roupas e os cabelos da prima.
“Visitei a loja de roupas esta manhã que cuida do guarda-roupa da princesa”, disse Christine, tomando um gole do chá de luge doce e fresco que o mordomo lhe trouxe. Julieta ficou surpresa ao perceber que a voz da convidada que ouvira de manhã era a de Lady Anais.
“Você foi? Você gostou de alguma roupa?”
“Eu vi as ilustrações, mas não gostei muito delas.”
“Bem, isso é muito ruim. Tenho certeza de que é difícil determinar apenas pelas ilustrações. Mas eu garanto as habilidades do designer.”
“As únicas roupas que eles mostraram são algumas das roupas que você está vestindo, então eu não pude acreditar nelas.”
“Eu entendo. Acho que não era o seu gosto. Poderia ser. Mesmo que eu goste, eles não poderiam satisfazer a todos.”
Julieta sorriu suavemente com as palavras frias de Christine, e Christine mordeu o lábio de raiva enquanto continuava a se sentir derrotada por Julieta. Mas ela não podia continuar fazendo isso, porque ela tinha um propósito.
Mesmo sendo a princesa da família de Kiellini, ela tinha uma relação direta com outros nobres, que se formaram desde a infância. Isso era diferente da nova dama que acabava de encerrar sua festa de estreia e só havia comparecido a uma reunião realizada na família do conde Dério há poucos dias.
Christine respondeu a Julieta depois de apenas sorrir: “Mas eu acho que é muito difícil chamar uma à outra de ‘senhorita’, já que somos primas. Você se importaria se eu te chamasse de Íris?”
Julieta olhou para Christine com emoções vagas por um momento.
‘Prima… originalmente somos meias-irmãs. Se eu disser que somos meias-irmãs, você pode se sentir mal, e seria melhor me conhecer como uma prima.’
“Sim. Posso chamá-la de Christine, então?”
Christine respondeu após a pausa, escondendo seus sentimentos desagradáveis: “Claro. De agora em diante, nos encontraremos com frequência e tentaremos fortalecer o relacionamento entre primas que negligenciamos. Há tantas pessoas a quem quero apresentar.”
“Estou ansiosa por isso, mas também estou preocupada se posso aceitar o convite de Christine todas as vezes, porque minha saúde está frágil.”
Agora, seria difícil chegar muito perto porque ela tinha que ir para Tília depois da temporada social. Era difícil recusar se ela fosse visitar Tília.
“Ah, você não recuperou completamente sua saúde. Mas é tão chato ficar em casa durante sua primeira temporada na sociedade. Íris, em particular, nem mesmo conhecerá damas, mas você seria condenada ao ostracismo na sociedade se continuar fazendo isso.”
“De jeito nenhum.”
Christine zombou de Julieta, que riu ingenuamente como se não pudesse ser.
“Íris, você é tão ingênua. Como esperado, você cresceu em áreas rurais, então é tarde demais para descobrir o que está acontecendo. Foi apenas na festa de estreia que as pessoas se mostraram um pouco interessadas pela curiosidade pela princesa Kiellini e pelo novo vestido. Você não deve cometer esse erro. Existe um grupo a ser considerado no mundo social. É um grupo de pessoas que se comunicam desde crianças ou com a família. Você acha que esse grupo de amigos há décadas vai aceitá-la só porque você é uma senhora da família de Kiellini? Não será fácil conviver com eles. Já existem alguns jovens que consideram Íris como uma caipira.”
Claro, foi ela quem criou uma atmosfera assim, mas Christine tinha um ar de inocência.
“Mas se eu disser que você é minha prima, eles vão mudar de ideia sobre você. Portanto, não é hora de falar fracamente sobre sua saúde. Se você não os conhecer agora, pode ser difícil conviver com eles para o resto da sua vida.”
Diante dos avisos insidiosos de Christine, Julieta inclinou deliberadamente a cabeça. “Quem se atreve a me abandonar? Não sou como as mulheres comuns. Sou a próxima duquesa e herdeira da família do duque Kiellini. Não sou uma mulher aristocrática comum cujo status é alterado pelo casamento.”
Julieta acrescentou com um sorriso amigável, enquanto o rosto de Christine se endurecia: “Só até eu assumir o título de duquesa é que Christine pode solicitar uma visita tão confortavelmente quanto está de hoje. Nem mesmo o marquês Anais pode me encontrar depois que me tornar duquesa.”
Christine teve que corrigir sua ilusão de que a princesa Kiellini era uma menina ingênua que cresceu muito mimada e não sabia de nada.
“Ah, esqueci por um momento que Íris é a sucessora da família Kiellini. Fiquei muito feliz em ver minha prima depois de muito tempo. Você vai entender meu erro, não é?”