Apesar da pergunta de Christine, a mulher apenas balançou a cabeça com a boca apertada.
“Se você não quiser revelar seu nome, devo chamá-la de presente? Vou mandar você como um presente para alguém.”
“É Phoebe… Tina, senhora.” Ao ouvir as palavras de Christine, Phoebe hesitou por um momento e deu um nome diferente. Porque ela não queria dar seu nome a eles.
“Tina, não tenha tanto medo. Não estou tentando fazer nada de ruim. Estou apenas enviando você para alguém com um status muito elevado para apreciá-la.” Christine disse isso e riu com grande satisfação.
Depois de enviar a Francis a mulher à sua frente com cabelos loiros e olhos verdes semelhantes aos da princesa Kiellini, ele poderia sentir uma satisfação substituta. Em pouco tempo, a princesa Kielini também seria de Francis.
Christine sussurrou afetuosamente para a mulher balançando a cabeça com lágrimas nos olhos.
“Se você for bem, conseguirá ganhar dinheiro suficiente para ter boa vida pelo resto da vida.”
‘Certamente você morrerá antes disso.’
Christine sorriu agradavelmente pela primeira vez em muito tempo, sentindo uma sensação reconfortante por dentro ao se recostar.
* * * * *
Ao chegar ao Território de Tília, Adam foi conduzido imediatamente ao Duque de Kiellini, que já havia recebido sua mensagem de visita com antecedência.
“Excelência, faz muito tempo que não o vejo. Já se passaram quase dois meses desde que nos conhecemos em Bertino.”
“Bem-vindo, conde. Fiquei surpreso e me perguntei sobre o que tinha acontecido quando você disse que iria me visitar de repente.
Superficialmente, ele o saudou com um sorriso relaxado, mas os olhos penetrantes do duque de Kiellini observavam Adam constantemente. Observando como se tivesse notado algo, Adam sorriu e sentou-se por recomendação do duque.
“Estou preocupado porque você está doente, então vim visitá-lo. Meu pai também está muito preocupado.”
Kiellini respondeu com um sorriso tranquilizador que ele havia deixado a capital e lembrou que Simone tinha dado uma desculpa de que ele estava doente. “Como tenho idade suficiente, é diferente a cada dia. Acho que a visita a Bertino foi um pouco exagerada.”
“Bem, é por isso que você não foi capaz de participar da festa de estreia da princesa.”
“Sim, você conheceu meu filha?”
“Eu voltei de Vicern anteontem. Eu não tive a chance de conhecê-la.”
Adam disse que nunca conheceu a princesa porque ninguém saberia que ele a conheceu no camarim. Observando o duque relaxar com o comentário, Adam começou a falar sobre o motivo de sua visita.
“Ouvi dizer que a princesa abriu a loja de vestir desta vez. A família de Kiellini está procurando outro lugar além do negócio do chá?”
O duque de Kiellini conseguiu esconder sua carranca. “Minha filha é fraca e não sabe como é o mundo. Ela estará de volta a Tilia depois da temporada social de qualquer maneira e, enquanto isso, estou deixando-a fazer o que quiser.”
“Ela não vai ficar em Dublin, vai voltar para Tilia? Ela está na idade de estrear em casamento; é surpreendente.”
“Ela é uma criança que vai herdar o ducado, então o casamento não é tão importante. Vou casá-la com um empregado adequado que pertence à família. Ela está com pressa para assistir às aulas de sua sucessora, pois nunca foi ensinada.”
“Eu vejo. Sua Alteza Killian parece pensar que sua joalheria e sua loja de roupas estão em boa harmonia.”
Kiellini reagiu bruscamente à palavra Killian. Era difícil ignorar o fato de que Julietta tinha sido a empregada do príncipe.
“Sua Alteza?”
“Sim, mas é constrangedor sugerir que ela está fazendo isso por sua experiência enquanto estiver em Dublin. Deixa pra lá.”
Com as palavras de Adam, a expressão do duque de Kiellini se afrouxou visivelmente.
“Se a princesa planeja continuar seu negócio depois que ela vier para Tília…”
“Isso não vai acontecer. Ela vai receber as lições de seu sucessor. Acho que não vai ter tempo suficiente para brincar de boneca.”
“Eu vejo. A propósito, Excelência, enquanto estou aqui, gostaria de lhe perguntar sobre a parte em que disse que apoiaria Sua Alteza Killian. Sua Majestade disse que faria um anúncio formal sobre o Príncipe Herdeiro na festa de Ano Novo. Acho que a batalha começará assim que a temporada terminar, e espero que você nos ajude.”
Adam pensou que a resposta do duque hoje determinaria a forma como Killian lidaria com o duque. Na verdade, ele prestou muita atenção aos dados que o duque lançaria em seu futuro.
“Fui até Bertino e contei minha decisão ao Príncipe, e desde então sinto pena da minha saúde debilitada.”
“Quer dizer que você retirará sua decisão naquele momento?”
O duque de Kiellini respondeu que lamentava o que o conde Adam havia dito. “Retirar? Não tem que ser dito assim. É que minha situação não está funcionando agora. A educação de minha filha como sucessora está em minha mente por causa de sua saúde precária. Ela não começou sob o pretexto de ser fraca. Eu confio que você vai entender.”
O rosto do duque parecia melhor do que nunca, embora ele dissesse que estava com a saúde debilitada a cada palavra. Sua filha fez sua estreia na sociedade com segurança, e como ele pensava que poderia trazer sua filha de volta para Tília depois que a temporada acabasse e se livrar dela, ele merecia ter uma cara boa.
Adam assentiu com compreensão. “Eu vejo. Sua Alteza entenderá sua situação. Então terei que voltar. Mas estou aliviado por você estar melhor do que eu pensava.
Adam disse adeus, acrescentando quando estava prestes a se levantar de seu assento. “É a primeira vez que venho a Tília; é muito bonito. Além do mais, é incrível que, ao contrário da capital, não seja quente nem úmido. Eu posso ver porque o chá produzido aqui é tão famoso. Eu acho que a princesa se tornou tão saudável porque ela está se recuperando neste ar e cenário.”
O duque Kiellini ficou inquieto quando Adam elogiou Tília, ao contrário de sua imagem usual. Quando teve a ideia de vir a Tília a negócios mais tarde, o duque friamente abriu a boca para bloquear a ação.
“O conde, você recebeu o título de conde de Sua Alteza Killian. Você sabe que é apenas um bastardo, certo? Como filho de um amigo, tenho me dado bem com você nesse ínterim, mas será um problema se continuar fazendo isso. Especialmente porque você é solteiro. Você está preocupado comigo e está aqui a negócios, mas outras pessoas terão a impressão de que um jovem solteiro está vindo visitar o pai de uma senhora em idade de casar. Não quero que minha filha preciosa seja falada com um filho ilegítimo, então quero que você tome cuidado.”
O sorriso de Adam sumiu e seu rosto endureceu com as palavras do duque de Kiellini.
“Eu não sabia que você pensava assim. Mesmo tendo sido adotado por meu pai, tenho certeza que serei rotulado de bastardo para sempre. Mas nem eu nem ninguém sabe o que vai acontecer no futuro. Como você sabe se não haverá uma mudança surpreendente na identidade.”
O duque de Kiellini estalou a língua com as palavras de Adam.
“Ninguém sabe ainda se o Príncipe Killian será o Imperador ou não. Na verdade, lamento ter dito em Bertino que apoiaria o Príncipe. Não há nada de bom contra o duque Dudley. Então, jogue fora seu sonho de se tornar primeiro-ministro por causa do príncipe que seria imperador. Mesmo que Sua Alteza se tornasse imperador, você não sabe o que ouviria se um filho ilegítimo ascendesse ao posto de primeiro-ministro.”
Adam olhou diretamente para o revelador duque de Kiellini. “Sim, Excelência. Vou manter isso em mente. Também não quero ser primeiro-ministro. Não quero incomodar Sua Alteza. Além do mais, meu título é de Bertino. É um título que não pode ser o de primeiro-ministro de Austern.”
“Estou feliz que você saiba disso. Não seja tão descuidado; porque você é filho de um amigo, eu te falei das coisas difíceis.”
O duque de Kiellini afrouxou os olhos ferozes e deu um tapinha nas costas de Adam de maneira amigável. Adam deixou o escritório do duque, respondendo às palavras do pretensioso duque com igual pretensão.