Maribel tomou um gole de chá e então continuou.
“O teatro Eileen é o melhor lugar para pessoas de alto escalão terem reuniões privadas ou secretas. Quando muitas pessoas não querem ser pegas em uma reunião com alguém, elas usam a ópera como uma desculpa para ter um encontro privado com eles.”
“Eles são como eu de não muito tempo atrás, certo?”
“Sim, eles estão. É o Teatro Eileen, o berço da informação que o Marquês se questionava. O grande camareiro que raramente ia ao teatro, e o duque de Martin, que acabava de voltar de Bertino, tiveram um encontro secreto aqui.”
“O fato de o duque de Martin ter conhecido o conde Crisver assim que ele voltou de Bertino … deve ter sido uma discussão sobre a posição do príncipe herdeiro.”
Maribel movimentou a cabeça.
“Ouvi dizer que o duque de Kiellini foi até Bertino e prometeu apoiar o príncipe Killian. Mas eu estava me perguntando se havia algo na conversa com o duque de Martin, sabendo que Julietta foi a razão pela qual ele foi para Bertino.”
“Você estava se perguntando se o duque de Martin sabia disso.”
“Sim. Até então, eu nunca tinha imaginado que haveria uma variável como o Príncipe Killian. Acho que os dois marcaram uma consulta aqui para evitar os olhares do duque Dudley. Eu ouvi uma história muito surpreendente naquele dia.”
“Uma história muito surpreendente?”
“Era um segredo sobre o nascimento do Príncipe Killian,” Maribel disse em uma voz baixa para o Marquês, que olhou para ela com medo do que ela estava falando.
“Você se lembra, senhor? Vinte e quatro anos atrás, Lady Irene Bertino, a irmã mais nova da Imperatriz Bertino, disse que ia se casar com seu cunhado. Ela tinha apenas 12 anos na época, mas ainda me lembro do que aconteceu. Era muito barulhento, mesmo na zona rural do norte onde eu morava.”
“Eu lembro. Ninguém entendeu como a Imperatriz permitiu isso.”
“Está certo. A segunda rainha que veio para Austern assim engravidou um mês depois, junto com Sua Majestade. Sua Majestade a Imperatriz e Sua Majestade a Rainha teriam sido um verdadeiro desastre para a família de Dudley, já que seu primeiro Príncipe de sete anos, Francis, quase foi considerado o Príncipe Herdeiro.”
Naquela época, havia Francis, o primeiro príncipe da primeira rainha, e Thean, o quarto príncipe da mulher comum que foi tomada como concubina pelo imperador na adolescência. O segundo príncipe, Aaron, e o terceiro príncipe, Bern, que eram gêmeos, morreram não muito depois de nascerem. Para o quarto príncipe, a residência do príncipe herdeiro era difícil porque o status de sua mãe era pobre, e o primeiro príncipe era considerado mais provavelmente o príncipe herdeiro.
No entanto, a Imperatriz engravidou três anos após seu primeiro aborto, e até mesmo a segunda Rainha também ficou grávida, então era natural que a atmosfera entre o Duque de Dudley e a primeira Rainha fosse séria.
“A Imperatriz engravidou, mas deu à luz um natimorto (1) novamente, e o choque fez com que a segunda Rainha desse à luz a Sua Alteza um mês antes.”
Robert se lembrou da época em que o Castelo Imperial foi derrubado. Maribel movimentou a cabeça e concordou com ele.
“Sim. Todos esperavam o nascimento do Príncipe da linhagem principal de descendência naquela época, mas a Imperatriz teve um filho natimorto, especialmente porque a criança morta era um filho, e a tristeza da família imperial não podia ser medida.
“Felizmente, Sua Majestade foi iluminada pelo Príncipe Killian, o filho da segunda Rainha, e eu estava feliz por ela ter se recuperado de sua tristeza.”
O marquês, que acabara de estrear nos círculos sociais, lembrou-se da aparência da imperatriz segurando o príncipe Killian nos braços e do sorriso em seu rosto durante a primeira festa de aniversário do príncipe.
“Ouvi dizer que Sua Majestade quase criou Sua Alteza porque a segunda Rainha estava fraca depois de dar à luz a ele.”
“Está certo. Todos disseram que era uma sorte que Sua Majestade tivesse superado rapidamente a dor de perder seu filho.”
Maribel permaneceu silencioso por um momento, no final das palavras do Marquês. Robert olhou desconfiado quando ela ficou quieta de repente.
Por fim, Maribel terminou seu silêncio e disse: “Sim, isso é o que foi dito externamente, e é o que eles acreditaram.”
“É nisso que eles acreditaram? Você está dizendo que há algo mais?”
“Sr. Marquês, eu tive que pensar um pouco depois que soube disso: ‘Eu preciso fechar o Olho Secreto do teatro por um tempo?’ ”
‘É um segredo tão grande que você decidiu fechar o Olho Secreto?’ Robert olhou para ela. Porém, Maribel só continuou a dizer o que ela quis dizer, se ele a quis ou não.
“Eu não queria saber um segredo tão perigoso, mesmo que estivesse empenhado em coletar informações. O único objetivo da minha coleta de informações foi tomar uma posição mais vantajosa ao organizar um encontro entre os nobres e minhas atrizes.”
“Isso é verdade? Eu não posso acreditar em tudo.”
A mulher sentada diante de seus olhos era a mulher mais ambiciosa de todos os tempos. Ela deve ter ficado com medo por um tempo depois de descobrir o grande segredo, mas logo pensou em como usá-lo.
Maribel explodiu rindo ruidosamente no bufar de Marquês Anais. “Meu Deus, você tem uma opinião muito alta sobre mim. Não senhor. Não importa quanto tempo eu vivi minha vida na corda, meu fígado não saiu do meu estômago o suficiente para desafiar a família imperial.”
“Mas você não decidiu tirar seu fígado no final?” Recordando a vez em que conheceu o príncipe Killian, o marquês fez uma careta.
“Eu estava realmente tentando tirar aquela coisa da minha cabeça. Mas um pouco depois, o Príncipe Killian veio me ver. Ele queria me perguntar sobre o paradeiro de Julietta.”
Maribel ficou surpresa e apavorada com a combinação inesperada de Killian por Julietta naquele dia, e sentiu grande alegria quando ela encontrou uma maneira de sair do labirinto.
Robert se cansou rapidamente da conversa indireta, sem chegar ao assunto principal.
“Sim, digamos assim. Que diabos é esse grande segredo?”
Maribel pensou, ‘Eu darei a ele muitos conselhos de agora em diante. Vejo o Marquês mostrando suas emoções como elas são, não como velhos aristocratas com atitudes políticas. Será o marquês o braço ao lado de Julietta, que eventualmente se tornará a imperatriz.’
No fundo, ela pensou que o Príncipe Killian acabaria com o duque de Kiellini. Não havia predador na selva que mantivesse uma ameaça viva a ele.
“O segredo que aprendi naquele dia foi que o Príncipe Killian era filho da Imperatriz.”
Robert ficou zangado com a aparência de Maribel, bebendo chá indiferentemente depois de falar palavras assustadoras como se ela nunca tivesse dito tal coisa.
“Que tipo de ilusão você teve? Nem fale bobagem.”
“Não é estranho? Embora não haja um Príncipe da linhagem principal de descendência, há filhos da primeira Rainha e da segunda Rainha. Eles são excelentes na aparência, até mesmo na personalidade. Mas você não acha estranho que Sua Majestade não tenha decidido sobre o Príncipe Herdeiro até que seus filhos crescessem? Por que Sua Majestade incitou a luta pelo trono entre Francis e Killian? Eu realmente não entendi porque ele tolerou a luta, já que os nobres se dividiram em grupos.
“É por isso que o Príncipe Killian disse que não havia vontade de ser o próximo imperador, então Sua Majestade deixou a cadeira do Príncipe Herdeiro vaga até agora. O amor de Sua Majestade por Killian é tão famoso.”
“Não faz sentido que ele tenha deixado vago o cargo de sucessor mais importante até agora por causa de um Príncipe que não gosta do cargo, mesmo que seu favoritismo para com o filho seja grande. Sua Majestade ainda está em bom estado de saúde, mas a ausência de um sucessor designado é tão perturbadora quanto uma vela ao vento. Se isso der errado com Sua Majestade, este Império será lançado em um grande caos.”
Certamente era estranho. Os nobres também falavam sobre não saber as intenções do imperador sempre que se encontravam.
“Ele pode não ter nomeado o Príncipe do sangue de Dudley odiado como o Príncipe Herdeiro, já que ele tem um Príncipe da linhagem principal de descendência.”
O amor do Imperador Claudio pela Imperatriz era famoso. Rumores se espalharam por todos os cantos da capital de que eles não podiam nem mesmo ver o rosto do imperador depois de conhecer a Imperatriz e se apaixonar por ela, embora ele tivesse se casado com Lady Dudley antes e tivesse um Príncipe, e outras concubinas.