O duque, um primo do atual imperador, nasceu na família de Kiellini e lutou pela primeira e segunda classes da aristocracia de Austern por gerações. Por pior que fosse, não conseguia agradar ao príncipe, seu sobrinho.
E de qualquer maneira, ele era tio do príncipe. Ele pensou que o Príncipe não seria capaz de fazer nada sobre ele se ele se manifestasse assim. O duque conseguiu endireitar o rosto e entrou no Salão Oval, mas o príncipe relaxou e apreciou o chá, como se não tivesse ideia de seus pensamentos nervosos.
“Sua Alteza, você disse que me daria uma escolha, certo? Não sei qual é a oferta, mas não estou disposto a aceitá-la.”
Com as palavras do duque, Killian olhou para ele sem dizer uma palavra. “Você nem quer ouvir qual é a minha oferta?”
“Não, Alteza.” O duque acrescentou suas palavras, olhando para o príncipe como se perguntasse o que o príncipe poderia fazer, embora soubesse disso.
“Outro dia, quando o conde Adam veio me visitar, eu disse que retiraria meu apoio a você. Mas, quando penso sobre isso novamente, não acho que seria bom para o Príncipe Francis suceder ao Imperador. O que você acha?”
Killian caiu na gargalhada quando o duque sorriu vagarosamente e olhou para ele. “O Duque, você acha que eu sinceramente quero o apoio do Duque, então estou aqui para chantageá-lo com o segredo da princesa?”
O rosto do duque Kiellini ficou rígido com Killian falando como se fosse tão engraçado.
“O duque, por que você é tão estúpido? Você está tentando negociar comigo! Eu parecia tão desleixado?”
Killian ergueu a mão e chamou o mordomo para apontar para a xícara de chá vazia. “Está ficando chato. Na verdade, você tem uma escolha. Escolha a morte ou escolha o que eu vou lhe propor.”
Depois de um longo silêncio com as palavras de Killian, o duque finalmente abriu a boca: “Por favor, me diga o que você quer.”
“Julietta será a Princesa Iris Kiellini. Ela será a próxima Imperatriz de Austern. Quando o duque de Kiellini, que perdeu sua herdeira por ela se tornar a imperatriz, tenta fazer de seu parente distante Sir Raven seu sucessor, sua filha ilegítima parece que você nem sabia que existia. A bastarda que nasceu de uma mulher que você amou brevemente vai para Vicern e prova ter uma relação de sangue com você, então ela se torna a próxima sucessora.”
“… Você está me dizendo para fazer de Iris uma filha ilegítima?”
“Se não gostar, pode escolher a segunda.”
O duque perguntou nas palavras frias de Killian. “Por favor, diga-me a segunda escolha.”
“Morte. O duque vai morrer em um acidente repentino hoje. E se você saísse para dar uma caminhada no meio da noite e morresse? De qualquer forma, a princesa, chocada com a morte do duque, confia em mim. Eventualmente, quando a princesa se casa comigo, a família do duque não tem sucessor e cai nas mãos de Sir Raven.”
“E quanto a Iris?”
Killian riu enquanto o duque gritava.
“A princesa Iris Kiellini vai se casar comigo em Dublin. Existe outra Iris? Não pode haver duas Iris sob o céu.”
Assistindo Killian sorrir brutalmente enquanto ignorava a existência de sua filha, o Duque percebeu que não tinha escolha. “… Vou escolher a primeira opção.”
Killian falou baixinho com o duque que cedeu. “Você fez uma boa escolha, duque. Na verdade, livrar-se de todos vocês hoje seria a coisa mais limpa, mas odeio ver sangue inútil. Essa é a diferença entre Francis e eu. Ian, traga o relógio do mago.”
Killian deu ao duque um juramento. “No momento em que você contar qualquer coisa sobre o que aconteceu hoje, você morrerá ali mesmo. Adam, vá buscar a bastarda do Duque. Eu tenho que fazer ela prestar juramento. Se necessário, mate aqueles que sabem a verdade.”
A cruel ordem saiu da boca de Killian, que não queria deixar nem um pouco de inquietação na segurança de Julietta. O duque de Kielini olhou ferozmente para o príncipe que chamara Iris de bastarda, com olhos odiosos.
‘Sim, eu tenho que superar esta crise agora. Tenho certeza que terei uma chance se esperar com expectativa e olhar para o momento certo.’
Olhando para o duque rangendo os dentes, Killian sorriu furtivamente. ‘O duque, fique mais bravo e odioso para que eu possa matá-lo sem remorso.’
Deixando para trás a guerra silenciosa de palavras entre Killian e o duque Kiellini, Adam deixou o escritório para trazer a princesa Iris, que futuramente seria chamada de bastarda. Ele começou a pesquisar a mansão sob a orientação de Sir Caden, junto com Valerian, que havia retornado após trancar os cavaleiros do duque. As pessoas da mansão foram acordadas uma a uma em um tumulto incomum.
“Acorde a jovem.”
Regina foi arrancada da cama pelas mãos dos atendentes da mansão por ordem de Adam, e com pouca consideração. Ela foi levada para a sala onde Killian e o duque estavam, vestindo apenas um vestido por cima do pijama e não ouvindo nenhuma explicação no caminho.
“Qual é o problema, pai?”
Olhando para o olhar de desespero do Duque, e um homem de cabelos pretos olhando friamente para ela, Regina percebeu que seu segredo havia sido revelado. ‘ Sua vadia estúpida! Não acredito que você não fez isso direito.’
Regina sentia mais raiva de Julietta do que a situação em que se encontrava agora. Então, de repente, quando ela pensou em algo, ela não pôde reprimir o sorriso. Agora que ela foi descoberta, a garota deve estar morta. Claro, seu pai iria matar a falsa depois de seu trabalho, mas agora ela sentia uma grande alegria que a menina não estava respirando neste mundo.
Nesse ínterim, Adam começou a comparar a lista entregue por Simone com os atendentes ajoelhados no corredor. O senhor ordenou-lhe que se livrasse dos envolvidos no caso para fazer com que o duque sentisse mais pressão, mas não foi possível matar todos aqueles atendentes inocentes que só obedeciam às ordens de seu senhor.
Adam caminhou lentamente para a frente e para trás na frente dos atendentes. “Leve-os para fora.”
Apenas três pessoas sabiam o segredo do duque de Kiellini: um mordomo, um servo particular do duque e a empregada particular da princesa. O resto estava apenas indo e voltando entre o anexo e a casa principal com Iris. Mas ele não podia deixá-los ir porque eles sabiam quem era a verdadeira princesa. Infelizmente, ele não podia deixar suas memórias para trás. Se ele os mandasse para Bertino, Coupe apagaria suas memórias e eles voltariam para Tília e trabalhariam normalmente.
O humor de Adam diminuiu, olhando para aqueles que tiveram que perder à força uma parte de sua memória sem motivo. O mundo era realmente injusto e era muito desagradável que não houvesse nada que ele pudesse fazer. Ele apenas olhou em silêncio para a visão de Valerian e Sir Caden arrastando os assistentes.
Sir Caden os entregou aos cavaleiros que esperavam do lado de fora da mansão e se aproximou. “Um deles, Dian, é quem me contou o que estava acontecendo dentro da mansão do duque.”
“Essa é a empregada que Maribel disse?”
“Sim ela é.”
Com a resposta de Sir Caden, Adam gritou: “A empregada chamada Dian, venha para a frente.”
Dian estava sendo arrastada para fora sem saber por quê e olhou para trás quando seu nome foi chamado. Quando Adam viu Dian, ele ordenou que ela fosse trazida.
“Você é Dian?”
“Sim senhor.”
“ Tive notícias de Sir Caden. Suba e pegue suas coisas. Vou discutir seu lugar com Sir Caden.”
Adam perguntou a Sir Caden, que estava assistindo Dian subir correndo as escadas. “Se você quiser protegê-la, posso dizer a Sua Alteza para não tirar suas memórias. Mas você sabe que ela tem que jurar fidelidade, certo?”
Sir Caden assentiu com as palavras de Adam. “É uma questão de curso. Obrigado por dar à empregada esse tipo de consideração.”
“De nada. Você tem trabalhado muito, mas isso não é nada. Mas não é algo em que possamos confiar incondicionalmente, então você tem que entender que usaremos magia. A Sra. Raban e a líder da trupe Maribel também passaram por isso.”
Com as palavras de Adam, Sir Caden assentiu. “No momento em que descobri do que se tratava, tive vontade de matar minha avó materna. Fiquei tão envergonhado com o que me envolveu. Mas eu já coloquei meu pé nisso. Eu entendo que você vai se sentir desconfortável mesmo se eu pedir para você acreditar em mim. Estou muito feliz por ser leal a Sua Alteza desta forma.”