Ela continuou a falar com olhos maldosos. “Prepare a casa certa. É melhor você aprontá-la antes de entregá-la ao Príncipe Francis. Tenho certeza de que Sua Alteza vai gostar de uma mulher que foi domesticada.”
Christine acrescentou às duas mulheres que pareciam ter perdido as palavras enquanto refletiam sobre algo. “Vamos fazer isso. Francis salvará a princesa que foi raptada pelos gangsters e abandonada miseravelmente. Com quem ela pode se casar se já foi abandonada? Ela ficaria feliz se Sua Alteza Francis a aceitasse.”
Eva e Themes hesitaram mais uma vez trocando olhares. ‘Se isso for descoberto, a família inteira, ou mesmo todos os nossos parentes de sangue, não sobreviverão. Mas como podemos parar isso?’
Um grito amargo caiu sobre as duas em uma perdias. “Por que você está assim?” Christine olhou para as duas que não conseguiam dar uma resposta apropriada.
“Não, Lady Anais. Fiquei envergonhada com a ideia de repente encontrar uma casa antes do banquete, a menos de três dias de prazo.”
Christine ficou irritada com a desculpa de Themes. “Você não é capaz de fazer isso, é? Acho que é hora de limpar meu entorno. Como posso chegar ao Castelo Imperial com gente inútil?”
Envergonhada pela irritada Christine, Eva rapidamente interveio. “Eu serei responsável por encontrar o lugar certo. Não se preocupe.”
Themes, que não queria ser ativa neste assunto, rapidamente falou com as palavras de Eva. “Sim, Lady Anais. Eva cuidará disso. A família de Delat não é muito competente para isso?”
Agora que Havier, irmão de Eva, estava servindo como servo de Francis, ele fazia todo tipo de coisa, e isso não seria difícil para Eva.
Christine acenou com a cabeça em sua opinião convincente. “Sim, então vamos espremer nossos cérebros para sequestrá-la.”
Enquanto o plano de Christine era explicado, Eva reagiu moderadamente e agonizou seriamente sobre até onde deveria ir concordando com as coisas. Enquanto isso, a Themes começou a considerar descontroladamente como sair disso o máximo possível.
* * * * *
Os rumores sobre Killian e a princesa Kiellini eram o assunto da cidade.
No dia seguinte à festa de abertura, Julietta se disfarçou de empregada doméstica e foi ao camarim, entrando no estúdio agradavelmente, olhando para o salão estranhamente lotado.
“Amélia, Sophie. Teremos que conseguir mais alfaiates e costureiras em breve. Acho que não há gente suficiente no segundo andar, certo? ” Julietta disse animadamente enquanto se aproximava das bonecas em um canto.
“Ainda estamos tentando conseguir mais. Mas Julie, os rumores sobre você e Sua Alteza Killian deixaram o mercado muito lotado e barulhento.”
Amélia e Sophie alternavam compras, já que tomavam café da manhã e jantavam no anexo. Amélia tinha ido ao mercado comprar pão e carne antes da abertura da loja de vestir, mas ela voltou com um olhar preocupado. À medida que as pessoas se reuniam, eles balbuciavam sobre a história da princesa Kiellini.
Quando ela ouviu as palavras de Amélia, ela olhou para trás surpresa ao invés de para as bonecas. “Isto é sério? Não sei como o duque vai reagir se descobrir.”
Amélia sabia que a razão do Príncipe Killian continuar vindo era para ver Julietta, mas ela nem mesmo sabia o plano dele, e ela falou levemente, como se não se preocupasse. “Não se preocupe muito, porque o chato papel de substituto acabará em alguns dias. Você não voltou ontem e foi repreendida pela Sra. Raban?”
“Não. Ela tem pouco interesse em mim por causa dos problemas com os atendentes dentro da mansão nos dias de hoje.”
“Atendentes? Por quê?”
“Eu perguntei a ela sobre a questão de descer em alguns dias, e ela parece que vai ficar em Dublin. Ela está tentando se livrar das pessoas existentes e contratar o seu próprio pessoal.”
“O duque vai ficar em Tília com a filha o tempo todo?”
“Talvez. Eu perguntei a ela, pensando quando descer, mas ela disse que conversaríamos sobre isso depois do Banquete Imperial.”
Julietta suspirou em voz baixa, separando as bonecas que seriam enviadas para o Império Vicern, o Reino de Shurant e o Reino de Lebatum, no extremo sul.
As bonecas de formato humano usavam vestidos com roupas de desfile para a festa de abertura, enquanto as bonecas de animais usavam roupas para cães e gatos. Julietta levantou-se depois de colocar as bonecas sucessivamente nas caixas, que deveriam ser enviadas em nome da lojas de vestidos Chartreu às famílias dos aristocratas que tinham alguma influência na alta sociedade de cada país.
“O Manny está no segundo andar?”
“Sim. Phoebe começou mais cedo. Parece muito fácil para ela subir e descer as escadas agora. Eu disse que não há problema em fazer uma pausa, mas ela começou a fazer o bordado.”
Julietta saiu do estúdio, deu ao gerente uma lista de remessas de bonecas e subiu as escadas. “Como você está se sentindo hoje, Phoebe?”
Manny estava vagando pelo chão, mas assim que viu Julietta, ele abanou o rabo e se aproximou dela.
“Manny, você está ainda mais bonito hoje. Você gostou do colar?”
O colar de ametista, caro o suficiente para que olhos saltassem, apresentado a ele pelo príncipe ontem, brilhava intensamente no pelo branco de Manny.
“Parece que gosta. Estava se exibindo para mim mais cedo.”
Manny estava obviamente muito satisfeito. Claro, ele sabia o que era bom ou delicioso, embora estivesse usando o corpo de um animal. Além disso, ela havia colocado um belo colar em seu pescoço. Portanto, latiu com entusiasmo, pensando que ela era uma mestra muito sensata.
“Oh meu Deus. Você melhorou muito.”
Phoebe estava fazendo amostras de luvas e enfeites para chapéus e sorriu deliciada. “Eu acho que isso é perfeito para mim. Sinto muito, mas… você pode me dar um emprego aqui se minhas habilidades melhorarem?”
Já que Phoebe pensava que não poderia ficar aqui sem fazer nada, ela estava realmente satisfeita em ver o que ela poderia fazer. Além disso, foi muito divertido ver os produtos acabados que saíram de suas mãos. De vez em quando, sentada perto de uma janela com um vento externo bastante frio e assistindo Manny brincar, ela ficava tão feliz e em paz que às vezes ficava ansiosa.
“Claro, estamos bem, se Phoebe quiser. Mas espero que você não exagere. Você não está preocupado se eu lhe pedir para pagar pelo seu quarto?”
“Não, eu sei que você não vai fazer isso. Mas, por favor, entenda meu desejo de retribuir de alguma forma.” Phoebe pareceu mais grata à senhora depois que ela falou com Maribel ontem, e ela soou um pouco desesperada.
Julietta riu como se soubesse disso. “Phoebe, somos amigas agora. Se eu estivesse com problemas, você não me ajudaria? Não, não quero que pense que está em dívida comigo.”
Com as palavras de Julietta, Phoebe sorriu amplamente.
Enquanto elas estavam murmurando juntas, as sombras ficaram mais longas à tarde e Julietta suspirou com pesar. “Eu tenho que ir agora. Mas ficarei muito feliz em poder morar aqui em alguns dias.”
Phoebe não sabia o que estava acontecendo, mas sabia que a senhora ia e voltava disfarçada dali. Phoebe orou sinceramente para poder ajudar a guardar o grande segredo dessa senhora.
O sonho dela era trabalhar aqui e morar com sua senhora, Manny, e a família da loja de roupas para sempre. Mas no canto do coração de Phoebe, enquanto ela sonhava com uma vida comum com um desejo claro, sentimentos sombrios de vingança se acumulavam.
Phoebe jamais poderia perdoar a mulher da carruagem que a mandou para o diabo e mais uma vez pisou na sua dignidade humana com desespero e sofrimento. Ela começou a orar pela primeira vez; ela nunca orou por si mesma. ‘Deus, nunca lhe dei nenhuma oração por minha vida infeliz. Mas agora eu oro sinceramente. Ajude aquela criatura que não deveria existir no mundo receber o castigo certo. Me de uma chance.’
* * * * *
O Banquete Imperial foi realizado no último dia de agosto, marcando o fim da temporada de verão.
Depois da temporada, o mundo social ainda estaria ativo em Dublin, com aristocratas de alto escalão no centro, mas os aristocratas locais que não tinham lugar na capital voltariam para seus territórios. Alguns dos nobres centrais que tinham mansões na capital iriam de férias para suas próprias terras, descansando após a agitada temporada social.
Não deveria haver um Banquete Imperial oficial por mais dois meses, até novembro, quando a próxima temporada seria realizada. O último banquete de uma temporada também era um dia em que os aristocratas solteiros faziam o possível para causar uma forte impressão ou capturar os corações do membro do sexo oposto que tinham em mente.