“O que é esse veneno?” Simone olhou para Maribel com suspeita.
“Eu queria saber por que Phoebe sobreviveu. O próprio duque disse que enviaria veneno para matar a garota que substituiria Julietta. Se houvesse um problema, ninguém saberia que ela foi morta por veneno. Achei que não seria uma coisa ruim saber, já que o duque estava tão confiante quanto ao veneno.”
“Sim, você está certa. Desde jovem, ele se interessou muito pela pesquisa de ervas. Talvez houvesse um segredo para a família que só veio um herdeiro. Sua ideia é muito acertada, considerando a tentativa de Regina de me manipular com o chá, causando dor de cabeça.”
“O chá está causando dor de cabeça?”
Quando Julietta perguntou, Maribel explicou sobre o chá que Regina estava alimentando Simone.
“Então, é a dor de cabeça que você tem sofrido, tudo porque você bebeu o chá que a princesa lhe enviou? Por que diabos ela fez isso? Isso é por minha causa?” Julietta não conseguia entender por que a princesa tinha feito tal coisa com sua tia, que cuidava dela desde que ela era criança.
“Já faz um bom tempo desde que ela me recomendou o chá. Regina administrava pessoalmente o chá em casa. Ela costumava pegar e mandar chá todo mês para meu irmão em Dublin. Achei que a fraca Regina estava tão entusiasmada com isso para ser reconhecida como a sucessora do título. Claro, também deve ter havido esse motivo. Mas o propósito maior era fazer o chá necessário e se tornar um item obrigatório para a outra pessoa ao fazer isso.”
“Ela não teria pensado que era uma coisa ruim.”
Simone movimentou a cabeça na resposta fria de Maribel. “Está certo. Isso é ainda mais assustador. Ela não teria pensado que o que estava fazendo era errado. É realmente assustador eu ter comido e bebido com ela por anos sem suspeitar. Se eu tivesse ofendido a criança, ela poderia ter tentado me matar a qualquer momento.”
Julietta refletiu o quão estúpida e complacente ela era quando Simone e Maribel disseram tudo isso. Apesar de ser o seu trabalho, era constrangedor que ela estivesse tão preocupada com a loja de vestidos, sem sentir nenhum grande sentimento de crise. Ela ficou parada por um tempo e olhou para Simone. “Acho que vou fazer algo muito ruim para o Duque e a Srta. Regina. Minha tia será capaz de aceitar o que estou tentando fazer?”
Simone suspirou porque ela já tinha ouvido do marquês Anais que o príncipe Killian tinha trancado o duque e Regina em uma casa separada. “Eles declararam guerra primeiro. Foram eles que planejaram me matar, mesmo antes de eu estar ao seu lado. Já cruzamos um rio de onde não podemos voltar. Não posso desistir da minha vida por um amor não correspondido pela família.”
Maribel suavemente acalmou Julietta, que tinha olhos ferozes, temendo que ela pudesse fazer algo errado. “O que você vai fazer? Deixe isso para o Príncipe Killian, e você se preocupa com a loja de vestidos.”
“Claro, devo pedir a Sua Alteza que pressione o duque de Kiellini. É algo que não posso fazer. Mas não quero que nenhum de vocês se oponha ao que quero fazer depois disso.”
Julietta se levantou de sua cadeira depois de dizer isso. “Tia, vamos voltar para a mansão Kiellini. Ah, pensei em ir para o Território de Tília, então fui negligente em conseguir uma empregada particular, mas acho que vou ficar em Dublin, então terei que contratar uma. Vera não pode ir e voltar entre você e eu para sempre.”
Simone se levantou e aceitou, seguindo Julietta. “Sim, receio ter sido cuidadosa de várias maneiras, mas vou me apressar e pegar uma.”
“Sim, por favor, se apresse. Vou levar Phoebe comigo. Eu quero que ela seja minha empregada e companheira.”
“A mulher? Você quer usar uma pessoa com uma perna ruim como empregada doméstica?”
“Phoebe será usada como uma empregada doméstica que fará companhia a uma dama aristocrática de alto escalão. Tia, arrume uma empregada que cuide de mim. Como sou noiva do Príncipe Killian e a Princesa Kiellini, tenho que preparar meu povo antes de entrar no castelo imperial.”
Não foi Julietta quem teve cuidado com Simone um tempo atrás. Ela ligou para a tia com orgulho e mudou as denominações para Duque Kiellini e sua filha.
Maribel rejeitou suas preocupações anteriores na mudança. “Sim, bebê. Você tem que fazer seu assento. Preencha seus arredores com seu povo. E não se esqueça que atrás de você está estará Maribel, a principal informante de Austern. Não sei de mais nada, mas falarei tudo o que você quiser saber.”
Julietta olhou de volta em palavras confiantes de Maribel. “Por que você não consegue uma mansão separada, Sra. Grayson? Se você quiser entrar e sair da Capital Imperial para me encontrar, acho que não há problema em simplesmente deixar o assento do líder e administrá-lo como o dona do teatro.”
“Isso não é o que é difícil para mim. Ainda estou pensando em dar a Liam a posição de líder da trupe. Raphael em Tilia agora retornará a Dublin e assumirá a cadeira do Conde Caden, e eu não posso viver no subsolo para sempre.”
Maribel estava pensando em deixar o teatro para Liam, o gerente de teatro que era seu braço direito. Mesmo rebaixando a posição de líder da trupe, ela não podia abrir mão de todo o controle do teatro. Liam se encarregaria de todos os assuntos externos para evitar a atenção do público, mas ela estaria por trás deles.
“Sim. Vamos pensar um pouco mais sobre o que vou dizer sobre meu relacionamento com você.”
Era difícil explicar o contato entre Maribel, uma aristocrata de baixo escalão e dona de teatro, e a princesa Kiellini. Era um assunto que deveria ser tratado com cuidado, pois poderia prejudicar a reputação da princesa. Mas Maribel era uma pessoa muito útil para Julietta. Apesar das preocupações com sua reputação, ela não pretendia ficar longe de uma pessoa competente.
Ao sair do quarto, pensando que teria mais coisas para fazer no futuro, ela viu Phoebe, Sophie e Amélia esperando no corredor.
“Phoebe, vou pedir perdão primeiro. Normalmente peço permissão com antecedência, mas tomei a decisão que quis. Você confiaria em mim e seguiria minhas instruções?”
Phoebe não sabia exatamente o que estava acontecendo, mas quando Julietta saiu e falou tão seriamente enquanto pedia perdão, ela respondeu rapidamente: “Não sei o que está acontecendo, mas não acho que você faria nada de ruim para mim. Eu vou seguir suas ordens.”
Com a resposta obediente de Phoebe, Julietta sem querer segurou sua mão. Ela estava tão arrependida e culpada por quase ter sido assassinada.
“Você está indo para a mansão Kiellini comigo agora. Amélia enviará sua bagagem mais tarde. Vamos embora agora.”
“Para a mansão Kiellini?”
Julietta respondeu pela perplexidade de Phoebe, Amélia e Sophie. “Eu quero que Phoebe seja minha companheira para conversar e uma empregada doméstica. Preciso de alguém em quem possa confiar para estar mais próximo.”
Quando Julietta segurou Manny e disse, o rosto de Phoebe brilhou de alegria e então escureceu novamente. “Mas as pessoas que me sequestraram há algum tempo vão me reconhecer. Eles pareciam ser aristocratas de alto escalão. Você será humilhada por minha causa.”
Julietta balançou a cabeça como se não fosse se preocupar com as palavras de Phoebe, que se misturaram com o medo de que ela pudesse ser magoada pelo povo novamente e isso pudesse prejudicar Julietta. “Não importa. Vai ficar tudo bem se você for diferente de Phoebe agora. Se você mudar sua maneira de andar, atitude, tom de fala, ninguém vai te reconhecer.”
Maribel disse a Phoebe que ainda tinha um olhar preocupado em seu rosto nas palavras de Julietta. “Você não precisa se preocupar em ser vista dentro de casa, mesmo que seja empregada doméstica. Portanto, não tenha medo e siga-a.”
Maribel pensou que Julietta estava dando sua simpatia inútil quando ela disse antes que ela levaria Phoebe para a mansão Kiellini. Ela parecia estar arrependida de quase ter morrido por causa dela, mas a salvou de vagar por aí de cueca na rua, então isso foi o suficiente. Mas quando ela disse que precisava de seu próprio povo, Maribel desistiu de se opor a isto. Ela sabia que Phoebe era uma garota bem-humorada, então não faria mal se fosse deixada ao lado de Julietta.
“Obrigado, obrigado.” Phoebe desatou a chorar e proferiu palavras de agradecimento. Ela ficaria muito grata se não fosse expulsa do vestiário, mas até lhe deu um emprego como empregada doméstica da mansão Kiellini. Ela estava em dívida com Julietta pela graça de não ser capaz de pagar por sua vida.