O astrólogo à sua frente não previu impensadamente. Embora se diga que ele é um vidente, o que ele havia previsto até agora era muito pouco. Foi também um caso de grandes problemas.
Gren olhou para Irene sem dizer uma palavra e acenou com a cabeça. “Os convidados que visitaram Bertino este ano trouxeram uma grande fortuna. O destino da senhorita Cordelia começou a mudar rapidamente.”
O coração de Irene começou a bater inquieto ao ver o rosto sombrio de Gren. Ao contrário dela, que corria imprudentemente como um potro, Cordelia era sábia, feminina e elegante e, como sua mãe, que haviam perdido quando ela era jovem.
“Senhorita Cordelia em breve estará sentada no trono mais alto de Austern.”
Irene desaprovou o que Gren disse. “Ela vai se casar com aquele idiota? De alguma forma, ele olhou carinhosamente para minha irmã.”
O príncipe herdeiro de Austern, que rejeitara sua oferta com tanta frieza, foi naturalmente rebaixado a um idiota.
“Você sabe que tipo de assento é o trono, certo? Neste outono, a coroação do imperador está marcada. O problema é que o príncipe herdeiro já prometeu se casar com uma senhora da família do duque Dudley. A menos que algo apareça, ela foi indicada como a próxima imperatriz.”
Irene arregalou os olhos de surpresa com as palavras de Gren. “Como diabos você sabe de todas essas informações quando está no topo desta torre, exceto quando está comendo?”
“Eu ouvi isso da senhorita Cordelia. Ela estava preocupada.”
“Por que? Ela não me contou.”
Diante da reclamação de Irene, Gren acariciou gentilmente seus cabelos castanhos. “Talvez ela fosse te contar se ela tomasse uma decisão.”
“O que você me diz é que ela terá coragem de se casar com o príncipe herdeiro de Austern?”
“Não agora. O futuro que vi é daqui a alguns anos.”
“O que não é bom?”
“Senhorita Cordelia recusará a proposta do Príncipe Herdeiro, mas eventualmente será coroada Imperatriz!”
Depois de fechar os olhos, Gren gaguejou ao se lembrar de algo. “Eu vi a morte da Imperatriz Cordelia e seu filho, o Príncipe.”
Irene congelou com as palavras de Gren. “Não. O que eu posso fazer? Você nunca foi tão específico quanto isso antes. Você me disse por que havia uma maneira, certo?”
Gren nunca havia lhe contado exatamente sobre o destino, mas ela nunca duvidou de que era espiritual. Quando sua mãe morreu, a profecia de Gren estava correta.
“É um destino confuso. Não sei quais serão os efeitos colaterais.”
Isso significava que havia uma maneira…
“Temos que fazer tudo o que pudermos. Os efeitos colaterais são posteriores.”
Com as palavras de Irene, Gren deu um tapinha no rosto dela. “Isso pode custar toda a sua vida.”
Irene olhou para os olhos tristes de Gren. “Você está sacrificando sua vida, não é?”
“Trata-se de distorcer o destino de duas pessoas.”
“Se há um caminho, o sacrifício não é nada.”
Com as palavras de Irene, Gren abriu a boca como se ela tivesse se decidido depois de agonizar por um momento. “A estrela do destino do Príncipe que senhorita Cordelia dará à luz é muito clara e brilhante. É muito claro para ser a estrela de um morto.”
Irene inclinou a cabeça como se não entendesse. “Você quer dizer… nós podemos mudar o destino dele?” perguntou Irene com a aceitação silenciosa de Gren. “Estou preparada para sacrificar tanto quanto eu puder. Diga-me o que você está pensando.”
* * * * *
Irene sorriu, relembrando os velhos tempos agora, mais de trinta anos atrás.
Ela não conseguiu impedir o casamento de Cordelia, que acabou se apaixonando pelo atual imperador. Em vez disso, quando sua irmã se casou, ela contou-lhe a profecia de Gren e pediu-lhe que se tornasse rainha. Ela pensou que seria melhor viver como uma rainha do que como esposa de um aristocrata de quem ela não gostava.
Ela deu duas condições: Ninguém ia se importar com ela. Ela ficaria longe do imperador pelo resto de sua vida. Isso foi tudo. Mas o pedido de Irene foi rejeitado porque Cordelia não queria que sua irmã fizesse tal sacrifício.
Naquela época, senhorita Dudley ficou com ciúmes da concubina que o imperador havia tomado na época em que seu filho nasceu e expulsou a mulher à força. Assim, ela não ascendeu à imperatriz e tornou-se a primeira rainha. À medida que seu filho Francis crescia, o duque de Dudley apaziguava os nobres do Congresso, despejando sua força e riqueza para tornar sua filha e seu neto à imperatriz e o príncipe herdeiro.
Mas o imperador não queria um poder maior para o duque Dudley e se manteve firme independentemente da pressão da facção de Dudley. Então ele tomou senhorita Cordelia, a princesa do Principado de Bertino, como sua Imperatriz.
Irene não conseguia entender Cordelia, que disse que se casaria com um imperador que não só tinha a primeira rainha e as concubinas, mas também um filho entre elas. ‘O que é o amor?’ Ela pensou que não entenderia até que morresse.
Cordelia entrou na fogueira que era bem visível por causa daquele amor, e logo engravidou e ficou encantada e feliz. Mas depois de um tempo, ela teve um aborto espontâneo. Depois que a dor de Cordelia passou um pouco, Irene começou a persuadi-la. No final, ela poderia ter sido a segunda Rainha.
Não demorou muito para que Irene entrasse no Castelo Imperial de Austern como a segunda Rainha, e Cordelia engravidou novamente. Eles nunca pensaram que o primeiro aborto espontâneo fosse uma coisa natural e anunciaram que a segunda rainha também estava grávida com um mês de diferença.
Os olhos de todos estavam em Cordelia, a Imperatriz, então ninguém percebeu que a gravidez de Irene era falsa. Os únicos que sabiam do segredo eram o imperador, um novo médico do palácio imperial, a babá e a empregada Pamela, que a seguia desde Bertino.
As irmãs contaram a todos que estavam grávidas e partiram para Bertino pouco depois, porque ninguém era confiável no Castelo Imperial, que era dominado pela Primeira Rainha e pela família Dudley. Assim, a Imperatriz pôde dar à luz o Príncipe em segurança em Bertino, sob a proteção do rei do Principado. No entanto, ela imediatamente o escondeu e lamentou, dizendo que ela teve um aborto espontâneo novamente. Um mês depois, Killian foi apresentado ao mundo como uma criança nascida de Irene.
No início, como Killian não era filho da Imperatriz, ele não era observado com tanta atenção. Todos esperavam que Francis, que já tinha idade suficiente, assumisse o trono na ausência da linha principal de descendência da esposa legal.
No entanto, o Imperador deixou a sede do Príncipe Herdeiro vazia usando esta e aquela desculpa, e como os movimentos da Imperatriz começaram a ficar ocupados com o crescimento de Killian, houve um movimento para eliminar Killian e a Imperatriz, centrando-se em torno da família Dudley e da primeira Rainha…
* * * * *
Irene olhou para Killian, pensando na morte de Cordelia que ela tanto havia tentado evitar. Ela cerrou os dentes de tristeza pela morte da irmã, mas não conseguiu forçar o sobrinho a arriscar a vida por vingança.
“Killian, estou feliz agora. Se eu fosse casada com um nobre comum, teria que dar à luz um filho, frequentado o mundo social que realmente odeio e tentado expandir minha rede pessoal e o poder de minha família.”
Irene olhou ao redor do espaço que lhe foi dado.
As pinturas, os livros que ela começou a ler, mas parou, e os refrescos que ficaram para trás eram facilmente perceptíveis. Ela era a segunda rainha, que era conhecida por ser totalmente apoiada e amada pelo imperador, e ninguém poderia culpá-la por desfrutar livremente sua vida assim, sem quaisquer responsabilidades.
Ela não tinha nada a perder, fosse liberdade, poder, um futuro sólido com um sobrinho que se tornaria o próximo imperador, exceto para a irmã que não estava por perto. “Você pode gostar dela, e está tudo bem. Mas não a ame. Ainda acredito que se ela não se apaixonasse e decidisse se tornar a Imperatriz, ela não teria morrido e ainda estaria comigo. É por isso que odeio esse tipo de amor. Não consigo entender, porque é um sentimento que nunca experimentei antes.”
Os olhos relaxados de Irene brilharam friamente. “Eu nunca vou te perdoar se você está tão envolvido por tal jogo de emoção que está em perigo. Não se esqueça de como você sobreviveu.”
Killian, é claro, sabia disso bem. Foi uma vida ganha ao sobreviver à morte de sua mãe e à vida de sua tia. Ele não pretendia fazer algo como amor, mas não queria perder o que gostava. “Não se preocupe. Você sabe que não posso ser influenciado por sentimentos tão tolos.”