“Ele vai acreditar que meu pai não quer se juntar a Killian, com essas palavras. Pelo menos se ele tiver uma cabeça, ele pensaria em como usaria a situação. A única coisa que você precisa fazer é matar aquela garota na mansão de Dublin.”
“Eu nem terei acesso a ela.” Morton balançou a cabeça; seria muito difícil.
“Seu idiota. Eu disse para você matar aquela garota sozinho? Mesmo estando preso em uma área remota longe da capital, tenho ouvidos. Ouvi dizer que a filha do Marquês está pendurada no Príncipe Killian. Por que você quer caçar em outro lugar quando você tem um alvo tão bom? Tente persuadi-la. Vamos fazer as meias-irmãs se matarem.”
* * * * *
Enquanto o ex-mordomo do duque de Kiellini do território de Tília recontava sua conversa com a anfitriã, ele ouviu as palavras de Francis. Ele rapidamente voltou à realidade e ouviu atentamente as palavras do Príncipe.
“Eu entendo que Killian odeia o duque de Kiellini, mas é surpreendente que mesmo o duque não goste de Killian.”
“Acho que é porque quando ele foi para Bertino não deu certo.”
Francis bufou com as palavras de Morton. “Mas ele vai se casar com a filha. Killian também era um homem vulnerável à beleza de uma mulher.”
“Sim, sua Majestade. O duque fica muito embaraçado com isso. Ele me enviou para ajudar o Príncipe Francis. Ele disse que Vossa Alteza daria um jeito.”
Francis olhou para Morton ao ler uma carta carimbada com o selo do duque de Kiellini. “Ele enviou alguém para fabricar veneno; o segredo de família.”
Morton interrompeu as palavras de Francis rapidamente. “Tenho servido a Sua Excelência o Duque por décadas. Posso fabricar o veneno que Sua Excelência disse, porque aprendi sobre seus ombros.”
“Escreva o método de fabricação.”
Morton hesitou por ordem de Francis. “Não é difícil de escrever, mas é tão difícil de fabricar que mesmo um pequeno erro pode levar a um veneno que falhe.”
“Como você ousa me fazer falar com você duas vezes. Devo te matar?”
Os olhos do Príncipe Francis permaneceram inalterados com sua expiação, e Morton escreveu rapidamente a receita no papel.
O Marquês Marius o pegou e disse: “Não é um chá comum se for uma mistura de chá laya e chá bltia? Essa é a receita do veneno? Você está de brincadeira?”
Morton hesitou por um momento e depois falou vagamente, pensando que não era bom falar sobre o segredo da família em detalhes. “Não. São folhas de chá comuns, mas não se tratam apenas da fermentação. Como eu disse antes, o processo de fabricação é tão complicado que é difícil expressar no papel. Além disso, é uma tarefa delicada que leva cerca de quinze dias e requer atenção constante.”
Enquanto Francis olhava para o perturbado Morton, o Marquês Marius interveio suavemente. “Sua Alteza, por favor, deixe-o fabricar o veneno por enquanto. Parece que é muito difícil explicar em palavras ou por escrito. É fabricação. Podemos descobrir o método de fabricação colocando uma pessoa ao lado dele.”
Francis estava prestes a ordenar que ele fosse morto imediatamente, mas assentiu como se não pudesse se opor a Marius. “OK. Acredito que seja difícil de explicar. Quando ele enviou alguém em primeiro lugar, significa que ele está me dando o veneno, o segredo da família.”
“Isso mesmo, Sua Alteza. Você pode usá-lo como sua própria ferramenta.” O Marquês Marius teve uma resposta apropriada.
“Leva quinze dias para fabricar? O duque deveria ter enviado veneno desde o início, por que se preocupar em enviar um mordomo?”
Olhando para o príncipe, que franziu a testa como se fosse suspeito, Morton respondeu educadamente à pergunta esperada. “Acho que Sua Excelência queria que eu fosse mais usado. Além disso, a vigilância do Príncipe Killian e de Sua Majestade era tão intensa que ele não permitia cartas ou contatos entre você e o Duque. Estou oficialmente demitido da família Kiellini. Ao me enviar desta forma, Sua Excelência disse que Vossa Alteza cuidaria de tudo.” O mordomo lembrou-se do pedido de Regina e falou com muito carinho.
O fruto do chá laya foi descartado porque era amargo e não tinha efeito medicinal. No entanto, se eles plantassem a laya em um vaso e apenas mostrassem a luz da lua sem expô-la à luz do sol, e crescessem com a água ricamente preparada com grama basa por um mês até dar frutos, seria um veneno mortal, como nada mais no mundo. Se eles misturassem o veneno com o chá bltia e tivessem espessura diferente, isso poderia causar morte súbita ou muito lenta.
“É cansativo.” Se ele tivesse enviado veneno, ele poderia usá-lo assim que o recebesse, mas o duque tinha medo dos olhos do imperador e de Killian.
O mordomo acrescentou as palavras mais importantes à desaprovação de Francis. “Este veneno tem um efeito colateral.”
“Um efeito colateral?”
“Qualquer autópsia não encontrará envenenamento por veneno. No entanto, o cabelo de oito em cada dez pessoas que tomaram o veneno fica branco.”
A testa de Francis franziu com as palavras do mordomo. “Então, eu não posso usar isto completamente. Eu teria que envenenar todas as pessoas intrusivas.”
Francis foi informado por Marius que era veneno sem evidência, e ele planejava matar Killian primeiro. No entanto, se seu cabelo ficasse branco depois que ele morresse, eles duvidariam e tentariam encontrar a causa, mesmo que não houvesse evidências de que ele havia tomado veneno.
Marius interveio quando Francis estava causando uma má impressão por causa da insatisfação. “Ouvi dizer que o cabelo da duquesa Kiellini ficou branco quando ela morreu de uma doença.”
Morton estremeceu com as palavras do marquês. Ele nunca pensou que Marius saberia o que acontecera na casa do duque.
Francis sorriu com perdão, pois Morton tinha uma expressão insuportável no rosto. “Está certo. Foi o que aconteceu com a Duquesa. Bem, a lealdade do duque é dirigida a mim, então vou encobrir isso.”
Assim que as palavras de Francis terminaram, Marius abriu a boca. “Vossa Alteza, tive uma boa ideia. Achei que seria bom ser cauteloso por causa do efeito colateral de deixar o cabelo branco. Por que não transformamos este veneno em uma epidemia?”
“Uma epidemia?”
“Sim. A duquesa que morreu no passado é a prova. A doença que não identificamos na época foi o início dessa epidemia. Eu gostaria de liberar este veneno na cidade e fazer com que as pessoas morram aleatoriamente, e então usar isso para o nosso objetivo desejado.”
Os olhos de Francis brilharam com a sugestão de Marius. “Boa ideia, marquês. Muito bom. É uma epidemia. Ninguém duvidará disso.”
“Sim, sua Majestade. Existem várias epidemias com prognóstico semelhante, incluindo emaranhamento facial, apodrecimento e manchas. A característica da epidemia que vai se espalhar desta vez é que seus cabelos ficam brancos.”
O rosto de Morton empalideceu ao ouvir a história, mas nenhum dos dois se importou.
“Como você vai espalhar o veneno para as pessoas?”
Quando Francis perguntou, Marius olhou para Morton. “Até que ponto temos que alimentar pessoas até a morte?”
Morton respondeu, tremendo com a pergunta irresistível. “Depende da idade, sexo, saúde, mas se você quiser que eles morram de uma vez… uma pequena porção da ponta do dedo é apropriada.”
Marius ficou perdido em pensamentos por um momento com as palavras do mordomo e perguntou novamente: “O veneno é formulado apenas por poções?”
“Não, as folhas podem ser usadas como chá para fermentação ou em pó para secagem.”
“Qual é a cor do pó?”
Francis sorriu satisfeito quando Marius perguntou, pois estava pensando em algo. O marquês Marius nunca o desapontou. Alguma coisa já deve ter vindo à sua mente.
“É branco.”
Com a resposta do mordomo, Marius deu um tapa no joelho com grande satisfação. “Isso é muito simpático. Misture o veneno no grão que as pessoas comem. Quem come muito morre rápido, e quem come pouco morre lentamente. Quando a epidemia parecer generalizada, podemos levar a pólvora para o palácio do Príncipe Killian.”
Francis riu alto das palavras de Marius. “Vamos mandar aqui e ali como um presente para quem me dá nos nervos. Vou me livrar do meu dente doente.”
“Não é apenas um veneno, mas uma carta divina, enviando alguém que sabe fazer. Podemos fazer o que precisarmos e deixar para lá.”
Morton praguejou para si mesmo, olhando para o Príncipe Francis e o Marquês Marius sorrindo um para o outro. Era o fim para o duque e a princesa, mas ele não contava a esses dois a receita secreta do veneno.
“Prepare um lugar para ele ficar. Faça com que ele comece a trabalhar nisso imediatamente.”
“Sim, sua Majestade.”