Enquanto isso, Ivana, sentada em frente aos assessores de admiração olhando para o senhor e sua noiva, olhou para os personagens principais da cerimônia de noivado com uma careta.
‘Hoje Christine não compareceu com o pretexto de estar doente. Mas quem acreditaria?’
Ivana sabia o que as pessoas diziam, mesmo que não ouvisse. Disseram que seria história da família, mais uma vez perseguindo um homem. Além disso, sua filha agora estava em um escândalo com Francis.
Christine não queria dar um passo para fora da mansão esses dias, mas ela saiu hoje e se obrigou a fazê-lo porque não sabia que boatos seriam ditos. Robert, porém, prestou toda a atenção à cerimônia de noivado de sua sobrinha, a quem não via há muito tempo, então ela mal podia ver seu rosto. Seu marido a ignorava completamente, tanto que ela não conseguia acreditar que ele ainda estava na mesma festa. Ele estava parado ao lado do Imperador e ria contente do Príncipe Killian e da princesa.
Seus olhos brilharam ainda mais quando ela olhou para a princesa Kiellini. ‘Por que essa criança é tão chata?’
Então a princesa sorriu e inclinou a cabeça para trás enquanto o príncipe sussurrava algo, e a visão veio aos seus olhos. “Stella!”
No momento, a luz brilhante do salão de festas do Castelo Imperial parecia a brilhante luz do sol que caíra sobre um jardim há doze anos. À medida que todo o barulho diminuía, a paisagem do jardim do meio-dia que tinha sido vista além do portão de ferro na Harrods Street se sobrepôs.
Ela se lembrou de como era horrível ir à casa da amante para encontrar seu marido, que nunca mais voltou para a mansão mesmo depois do nascimento de Christine. O rosto da odiosa mulher que sorria alegremente para o marido no jardim da estranha mansão que ela visitou tão laboriosamente veio à sua mente com clareza.
‘Como posso esquecer a aparência quando ela sorriu tão rudemente com seus dentes brancos expostos enquanto ela inclinava a cabeça para trás?’
Mas esta era a princesa da família Kiellini. Não fazia sentido. Ivana balançou a cabeça uma vez como se fosse acordar, pegou uma taça de vinho de um criado que passava e engoliu tudo de uma vez. Só então ela ouviu a música novamente e a cena do belo jardim que deslumbrou seus olhos desapareceu.
Quando Ivana olhou para trás, a princesa Kiellini estava olhando para o noivo com uma expressão de boneca, como se ela não tivesse rido.
‘Aquele sorriso era parecido? Fiquei chateada porque meu marido deu toda a atenção àquela criança e criei uma ilusão por um momento?’
Ivana se virou, pensando que ela tinha que voltar agora, segurando a testa latejante. Ela chegou à entrada do salão de banquetes, acenando com a cabeça para aqueles que fingiam conhecê-la com um rosto pálido. Então ela olhou para trás novamente, como se tivesse sido atraída por algo.
‘Ah!’
Quando a dança dos personagens principais para marcar o início da festa acabou, ela viu a princesa Kiellini de rosto cheio quando estava saindo da pista de dança entre aqueles que corriam para o palco para dançar.
Os olhos verdes brilhantes eram ligeiramente finos, como se mostrassem uma sensação de felicidade. Era como a mulher odiosa olhando para o marido.
Ivana cambaleou para fora e chamou a carruagem para levá-la de volta à mansão. Quando ela voltou, ela se lembrou da cena que vira antes.
‘A princesa Kiellini voltou para a capital depois que a garota que vivia como uma mulher morta no canto do teatro morreu por razões desconhecidas. Não me diga…’
Ela achou que era um absurdo e impossível, mas a ideia de uma coincidência que se encaixava tão bem não saiu de sua mente.
“Quando eu vi o corpo da criança morta no teatro Eileen naquele dia.”
“O que? Ah, você está falando daquele dia?” Poche, a empregada de Ivana, estremeceu ao se lembrar do corpo da época quando repentinamente questionada por seu mestre.
“Ficou claro que os olhos da criança morta eram verdes?”
“Sim, senhora, eles eram definitivamente verdes.”
Ivana acenou com a cabeça para a resposta da empregada.
Ela estava tão sensível e irritada hoje que parecia ver um fantasma. Sim, não fazia sentido. ‘Qual é o ponto de contato entre uma garota tão humilde e a princesa Kiellini?’
Ela estava tão estúpida em seus pensamentos e Poche acrescentou uma palavra. “Fiquei com tanto medo dos olhos como um fungo no rosto acinzentado. Às vezes, até aparece em sonhos.”
Poche revelou um pouco de ressentimento e a cabeça de seu mestre foi erguida, então Poche rapidamente se desculpou com ela por sua culpa. “Sinto muito, senhora. Eu disse isso sem saber.”
“Me diga de novo. Eles eram como um fungo?”
“Sim. Era uma cor estranha que vem de comida estragada. Achei que era muito diferente, mesmo que fosse o mesmo verde, e que uma filha e um pai não fossem assim.”
“Como foi diferente?”
“Sua Excelência o Marquês tem olhos verdes claros que não estão misturados com nenhuma impureza, mas os olhos da morta eram de um azul acinzentado mofado misturado com manchas marrons. A sala estava tão escura e eles podiam ter essa aparência, mas eram diferentes do que eu tinha imaginado.”
“Não, não importa o quão fracas estejam as luzes, você nunca viu manchas marrons de maneira errada.”
Ivana pensou no rosto da criança que ela via desde criança. O rosto que se parecia tanto com o do marido era desagradável, mas a cor dos olhos e do cabelo poderia mudar à medida que ela crescesse.
Ivana ficou pensando em silêncio até que a carruagem passou pelo portão da frente da mansão dos Anais. Quando a carruagem finalmente alcançou a entrada principal, ela ordenou a Poche. “Poche, vá para a união secreta.”
“Sim? A união secreta?”
O rosto de Ivana ficou feroz quando Poche perguntou de volta com os olhos arregalados. “Sim. Preciso de alguém para assumir este trabalho sem ninguém saber.”
“Você pode perguntar a Sua Excelência o Duque.”
“Você não me ouviu? Ninguém deveria saber.”
Poche respondeu rapidamente à repreensão furiosa de Ivana. “Sim. O que devo dizer quando for?”
“Vou colocar a investigação em suas mãos e deixá-los enviar uma pessoa para a mansão amanhã com a declaração de sigilo. Quando você visitar, diga a eles que ela é sua prima.”
“Sim, senhora.”
Quem quer que a ouça, diria que ela era louca. No entanto, ela não conseguia dissipar a dúvida. Por enquanto, era necessário enviar um homem a Tília para descobrir o quão doente o duque estava e como era antes de a princesa Kiellini chegar à capital.
‘Por que o duque voltou para Tília assim que seu sucessor chegou à capital?’
Ele parecia tão saudável quando ela acidentalmente esbarrou nele alguns dias antes de retornar para Tília.
‘Era possível que ele adoecesse de repente? Ele não pôde nem comparecer à festa de estreia de sua filha, não é?’
O que ela inicialmente descartou como dúvidas absurdas cresceram em sua cabeça.
* * * * *
No momento em que Ivana chegou à mansão, Killian respondeu moderadamente aos cumprimentos intermináveis das pessoas ao seu redor, e levou Julietta para uma mesa no salão de recepção.
“Vossa Alteza, parabéns! Parabéns, princesa.”
“Parabéns! Este Oswald ficou tão impressionado com a beleza de vocês dois que quase chorei.”
“Parabéns, Killian. Parabéns, princesa. Por favor, cuide bem dele.” Spencer bateu palmas quando Oswald ergueu os braços de empolgação.
Killian olhou para Julietta com um sorriso brilhante pelas sinceras felicitações de seus amigos mais próximos. Era um sorriso difícil de ver.
Sentado no trono à distância, o imperador estava olhando para eles com satisfação. Ele disse à Segunda Rainha: “Acho que Killian realmente se preocupa com a princesa. Ele tem essa expressão.”
Ao contrário do feliz Imperador que riu com Killian, a Segunda Rainha não parecia bem. “Não é bom. Não é bom.”
“O que você quer dizer com isso?”
A segunda rainha estava olhando para a princesa Kiellini com olhos frios. Ela disse: “Ele será o Imperador. Como pode haver algo mais perigoso do que uma fraqueza? Estou ansiosa.”
O Imperador disse suavemente com a preocupação da Segunda Rainha. “Ele se sairá bem sozinho. Eu gostaria de agradecer à princesa Kiellini, que deu a ele aquele olhar.”