Por enquanto, o duque Dudley olhou para o rosto de Francis, fingindo não saber. Mesmo que o príncipe fosse seu neto, ele não teve que lhe contar tudo. Mesmo que Francis se tornasse imperador, ele deveria estar atrás dele.
“Ele disse que Killian o recusou. Parece que a morte da Imperatriz levou a um mal-entendido mais profundo. Mas desde que a filha que ele enviou para uma estreia se apaixonou por Killian, ele não pode discordar abertamente dela e tentou fazer outra coisa.”
O antigo senso político do duque Dudley enviou um aviso de que algo estava errado. De qualquer forma, ele achou que deveria ouvir o resto, então perguntou: “O que o duque de Kiellini vai fazer?”
“Mandaram veneno, o segredo da família. O veneno não pode ser descoberto.”
O duque Dudley teve uma sensação de descrença. Poção! ‘O que ele está pensando?’
Ele não conseguia descobrir por que o duque Kiellini impediria a união do príncipe Killian e sua filha.
Mas ele decidiu descobrir sobre isso mais tarde. Antes de tudo, era mais importante amarrar os movimentos do neto. Ele suspirou sem saber ao abrir a boca para pedir a Francis que não fizesse nenhuma bobagem. Mesmo sendo brilhante, ele achava que ainda não estava pronto.
“Se o Príncipe Killian morrer de repente, mesmo que a causa da morte seja desconhecida, você será o primeiro a ser questionado.”
“Eu não faria uma coisa tão estúpida.” Francis sorriu com confiança.
“Existe alguma boa maneira?”
“Tenho que me certificar de que a causa da morte é desconhecida, mas só há uma maneira de evitar que a dúvida volte para mim, que é matando um monte de gente que não tem nada a ver comigo. Podemos incluir Killian dessa forma.”
O duque de Dudley não entendeu as palavras de Francis e lançou-lhe um olhar curioso.
“Nós matamos um número não especificado de pessoas, e apenas temos que colocar Killian entre eles. Pretendo disfarçar como uma epidemia.”
O duque de Dudley ficou pasmo de admiração. Ele imediatamente revisou seus pensamentos de que seu neto ainda não estava pronto. “Você também é o sangue da família Dudley. Você é tão brilhante. Quem é mais adequado para o próximo imperador do que Vossa Alteza?”
Francis apenas sorriu com altivez para o duque satisfeito. Ele não precisava dizer a ele que foi Marius quem fez a proposta. ‘Não é a habilidade de um superior usar bem um subordinado?’
“Portanto, não faça nenhum movimento precipitado. O veneno acabado será misturado ao grão e espalhado. Encontre um moinho de grãos adequado e um comerciante para vendê-lo. Seria apropriado entregá-lo na capital de Bertino, Ricaren, e nos territórios vizinhos.”
* * * * *
Recordando o plano de Francis, o duque Dudley olhou para o imperador com uma expressão relaxada.
Se o imperador tivesse escolhido sua filha para a imperatriz em vez da filha de Bertino, gente inocente não teria morrido assim, então ele foi um tolo mesmo. O Imperador era alguém que nunca deveria ser influenciado por sentimentos pessoais, mas ele cedeu a eles.
Mesmo que esse plano desse errado e o veneno da família Kiellini não pudesse matar Killian, não era preocupante porque ele havia conquistado mais da metade das cadeiras do Congresso. Ele ia matar a garota de Kiellini apenas no caso de alguém ficar abalado com a profecia.
Os olhos do duque Dudley de sorriso despreocupado e do imperador se encontraram. O imperador abriu a boca com olhos apertados. “A profecia do astrólogo que seguiu a Imperatriz até Austern é famosa por nunca estar errada. Sua profecia era sobre duas coisas.”
As sobrancelhas de Dudley diminuíram com as palavras “duas coisas”. Aparentemente, a cartomante disse que o Imperador só sabia sobre a primeira profecia, que a senhora de maior status em Austern seria a próxima Imperatriz. A segunda profecia da cartomante, que nem mesmo o imperador sabia, era de pouca importância, então ele não se importou muito.
O rosto do duque de Dudley endureceu. ‘Houve uma armadilha na segunda profecia? Quais palavras?’
As palavras do imperador continuaram, mas o duque Dudley estava ocupado girando a cabeça para verificar se havia esquecido alguma coisa.
“A segunda profecia era que o Príncipe da linhagem principal de descendência da primeira esposa se tornaria um Imperador para a próxima geração.”
“A velha mentiu. Ela disse que era uma profecia que o Imperador nem sabia. Por que ela mentiu assim?”
Ouvindo o murmúrio indignado da Primeira Rainha, o Duque Dudley desviou os olhos do imperador e olhou para o Príncipe Killian. Como o imperador, Killian estava olhando para eles e ergueu uma boca obliquamente quando viu o duque.
‘De jeito nenhum.’
Com a risada sarcástica do Príncipe Killian, o duque Dudley pareceu ter levado um tiro na cabeça. E como se fosse rir dele, a declaração do imperador ressoou no corredor. “Killian Bertino Austern, o quinto Príncipe, é um Príncipe da linha principal de descendência, nascido de mim e da minha Imperatriz, Cordelia Austern! Faremos uma cerimônia no próximo mês para nomear o Príncipe Herdeiro.”
Assim que as palavras do imperador foram terminadas, a Primeira Rainha se levantou e protestou: “Isso é ridículo! O Príncipe Killian não é filho da Imperatriz. Não acredito que você escondeu um fato tão sério. Por quê? Você está tentando nos enganar, nomear o Príncipe Killian como Príncipe Herdeiro?”
A sala tornou-se barulhenta com o severo protesto da Primeira Rainha.
“Primeira Rainha, por que Killian teve que crescer para ser filho da Segunda Rainha, e não conhecido como o filho da Imperatriz? Por que você acha que eu fiz isso?”
A pergunta do imperador silenciou o salão.
“Foi sugerido que o primeiro aborto da Imperatriz não foi natural. Decidi encobrir o fato para proteger a Imperatriz, ao invés de tentar pegar o criminoso desconhecido que não deixou evidências para trás. Quando a Imperatriz ficou grávida novamente, eu estava totalmente preparado. Fui cuidadoso em tudo e inventei como se a Segunda Rainha estivesse grávida e escondi Killian. Isso será evidenciado pela médica real Irene que ajudou no parto da Imperatriz, pelo Conde Criber, o grande camareiro, e pelas criadas de Bertino, que serviram durante seu parto.”
Quando o imperador levantou a mão, cerca de vinte pessoas lideradas pelo grande camareiro entraram.
“Conde Criber, fale sobre o que aconteceu naquele dia.”
Por ordem do imperador, o conde Criber curvou-se educadamente e falou sobre o dia de trabalho. Depois dele, a médica real Irene, a condessa Jayna e as criadas deixaram o cargo após uma série de atestados.
“Agora você sabe o significado da segunda profecia? Uma cartomante disse a outras pessoas além de mim o futuro que viu, exceto por exatamente um período. O termo “próxima geração” está faltando na profecia de que o Príncipe da linhagem principal de descendência será o Imperador.”
O duque Dudley sussurrava baixo no ouvido de sua filha, que gritava histericamente que era um disparate. “Fique calma, Sua Alteza. Confie neste pai. O próximo imperador é Francis. Eu vou quebrar essa profecia.”
Mas suas mãos também tremiam. O próximo Imperador nasceu do Príncipe da linha principal de descendência. Ele se sentiu como se tivesse sido atingido por uma flecha enquanto subia na parede para erguer a bandeira da vitória. Agora que tinha acontecido, ele tinha que matar o Príncipe Killian não importava o que acontecesse, como Francis planejou.
O duque de Dudley agarrou sua mão trêmula e ergueu a cabeça. “Parabéns, Majestade. Não consigo entender por que você escondeu a identidade do Príncipe da linhagem principal de descendência por causa de algum mal-entendido, mas estou realmente feliz em saber disso. Parabéns, Alteza Killian. Isso ajudará a estabilizar a sucessão instável de Austern.”
Seguindo o duque Dudley, os nobres também o saudaram com os parabéns. Killian franziu a testa com a aparição do duque Dudley, que rapidamente recuperou sua estabilidade e consolou sua filha, enquanto oferecia cortesia ao imperador.
“Ele está tão calmo. Deve haver algo suspeito nisso, como você diz.” Spencer disse, olhando para o Duque Dudley.
Pouco antes do anúncio do imperador, Julietta foi saudada por pessoas com o marquês Anais e Simone. Tendo apenas um sorriso pitoresco ao lado de Simone, que explicou a ausência do duque, ela olhou para Killian, surpresa com o anúncio repentino do imperador.
“Princesa, parabéns de novo e de novo. Se o príncipe Killian se tornar o próximo imperador, você será coroada imperatriz. São vários eventos felizes para a família Kiellini.”