Lady Patrick, que veio recebê-la, festejou com exagerada alegria, como se para mostrar sua amizade.
“Obrigada, senhora. Eu sinto isso há muito tempo, mas Lady Patrick é uma pessoa muito gentil. Espero que possamos manter um relacionamento mais forte no futuro.”
Julietta viu Killian competindo com o duque Dudley e pensou que era tarde demais para questionar se era verdade ou não, mas logo mudou de ideia. Era uma pena que ele não tivesse contado a ela um assunto tão importante antes de eles ficarem noivos, mas quando ela pensou nisso, o relacionamento deles era apenas isso.
Uma relação de negócios, um casamento por contrato, um noivo como um estranho; palavras-chave que descrevem seu relacionamento com ele estavam todas listadas em sua cabeça. Uma linha invisível parecia ser traçada entre ela e ele.
Julietta sorriu ainda mais brilhantemente enquanto observava Killian olhando para o duque Dudley como se ele tivesse esquecido sua existência. Em vez de palavras-chave que pareciam definir uma relação entre os dois, ela tentou inserir a palavra “primeiro casamento e depois amor”. Não havia lei que não deveria ser assim.
Ela não sabia exatamente como se sentia agora, mas não queria se envolver no negócio, contrato ou outras palavras entre Killian. Ela queria ser a amiga que entendia, mesmo que não houvesse amor.
O Marquês de Anais olhou ansiosamente para Julietta do lado de fora e perguntou quando um grupo de pessoas se retirou: “O que você está pensando?”
Julietta, que havia ficado em silêncio por um tempo, murmurou baixinho às palavras do marquês: “Quero ser feliz.”
Ela levantou a cabeça e olhou para os mesmos olhos verdes que os dela. “Tive uma vida tão difícil que quero ser feliz agora. Mas estou com medo de não estar indo no caminho certo.”
Robert parecia estar com o coração partido. Os olhos de sua filha pareciam tão tristes por carregar o segredo que ela havia mudado de identidade. “Julie, sou um pai que nunca fez nada por você, mas com certeza vou mantê-la feliz. Então, não fique triste.”
Mesmo depois de ouvir isso, ele não conseguia desistir de Christine e odiava a si mesmo. Ele não conseguia se perdoar por ser egoísta, embora soubesse como essa criança tinha vivido até agora.
‘Julietta, sinto muito. Perdoe este pai tolo, um pai mau que não consegue desistir de Christine. Mas protegerei sua felicidade aconteça o que acontecer, prometo’ prometeu o marquês Robert em silêncio, enquanto Julietta era saudada por mais pessoas.
* * * * *
- Doenças infecciosas
“Eu fui enganada. O que diabos você vai fazer com isso?”
Após a cerimônia de noivado de Killian, Francis, Duque Dudley e seus assessores se reuniram no palácio da Primeira Rainha para discutir o que havia acontecido hoje. Enquanto esperava o dia em que se tornaria a Imperatriz que esperava por toda a vida, a Primeira Rainha ficou com raiva, frustrada com a realidade inacreditável.
“As perversas garotas Bertino jogaram comigo. Quanto ridículo eles teriam feito ao ver, a tentativa de competir em pé de igualdade entre Killian, o príncipe nascido da Imperatriz, e Francis, o filho da Rainha?”
“Mãe, ficar com raiva não resolve o problema. Acalme-se.”
Francis foi informado do anúncio do imperador depois de deixar a cerimônia de noivado e destruiu seu escritório com raiva. Depois de jogar materiais de escritório e móveis e gritar freneticamente por um tempo, ele finalmente começou a descontar a raiva nos atendentes batendo neles.
O marquês Marius abriu a boca para impedir o furioso senhor. Se seus servos morressem em um momento crítico, eles teriam problemas. “Vossa Alteza, você esqueceu nosso plano?”
O escritório, que estava barulhento com os gritos de Francis e as vozes doentias de seus servos, silenciou com as palavras calmas de Marius.
“Plano?”
Quando Francis parou de atuar, Marius acenou para que os atendentes no escritório do príncipe se afastassem. Quando a maré baixou, os atendentes desapareceram rapidamente e havia apenas dois restantes no escritório. Marius voltou a olhar para o príncipe.
“Sim, sua Alteza. Qual é o sentido da linhagem de um homem se ele vai morrer de qualquer maneira? Deixe-o ter um doce sonho antes de morrer.”
Francis estava chutando seu criado e parou com as palavras de Marius. Ele hesitou por um momento, olhando para seu servo agachado e trêmulo, e baixou o pé com relutância.
“Sim, nós temos o veneno da família Kiellini. Marquês, você está certo. O que há de tão importante sobre a linhagem dos mortos, afinal? Quando o veneno será concluído?”
Francis foi até o sofá, penteando a cabeça desgrenhada e tirando o paletó rasgado.
“Estará concluído em alguns dias.”
O mordomo da família Kiellini foi enviado para o território Diaby, onde Francis desfrutava de seus prazeres, confinado à oficina designada e ansioso para fabricar o veneno. Quando Marius soube que estava prestes a terminar, enviou um homem para se infiltrar no lugar que ele havia preparado.
“O veneno vai começar em um famoso restaurante de Bertino. Não há melhor lugar para se espalhar mais rápido do que um grande restaurante frequentado por muita gente.”
“Por que de Bertino? Não demoraria muito para se espalhar para a capital?” Francis franziu a testa como se não estivesse satisfeito com isso.
“A infeliz praga de Bertino se espalhará rapidamente para Dublin em Austern através da Praça Mágica restaurada, porque eles não puderam seguir as orientações que deveriam estar cientes. No início da doença infecciosa, eles devem tentar isolar os doentes e evitar que se espalhem. As pessoas começarão a se ressentir do Príncipe Killian e da Segunda Rainha de Bertino. Eles conseguiram consertar o Quadrado Mágico destruído, mas a epidemia se espalhou, e eles vão pensar que é porque o Príncipe Killian não teve sorte. O boato sobre o príncipe amaldiçoado logo se espalhará se apenas algumas pessoas o incitarem.”
Francis sorriu com as palavras do Marquês Marius. “Marquês é perfeito. Mas como você vai liberar o veneno no restaurante de Bertino? Não vai ser fácil, porque é o território de Killian.”
“A família dona da loja que abastece os restaurantes Bertino é a Baden.”
“Baden?”
“Sim, o Território de Baden que está voltado para o território da família Kiellini é um celeiro onde o clima e as características naturais são tão bons quanto o Território de Tília. Bertino tem mais minas do que terras agrícolas, então traz muitos grãos de Austern. Eles costumam usar o Território de Baden, que fica próximo ao Território de Bertino.”
“O restaurante que você está procurando deve estar na loja de Baden.”
“Isso mesmo, Sua Alteza. Eles recebem suprimentos de comida uma vez por semana, e daqui a quatro dias. Vamos misturar o veneno no pó do grão. Claro, se todos no restaurante morrerem pode ser suspeito, então vamos misturar em cerca de dois de cada dez sacos.”
“Isso é ótimo. Como você persuadiu o conde Baden? Você fez um bom trabalho em manter o segredo sem vazar, não é?”
“O conde Baden quer ser um nobre central. Ofereci-me para dar a Lady Baden o assento da Rainha quando Vossa Alteza subisse ao trono. Além disso, o conde tem rancor pessoal contra o príncipe Killian.”
Não era segredo que o Conde Baden caiu em desgraça ao tentar vincular sua filha ao Príncipe Killian. Não foi difícil persuadir o conde Baden, que rangia os dentes.
Claro, ele não falou muito sobre o veneno. Ele apenas disse que precisava de sua ajuda e que deveria deixar a loja com ele por um tempo.
* * * * *
Então, enquanto Marius acalmava Francis, houve um chamado da Primeira Rainha e do Duque Dudley depois que eles saíram da festa. Francis, que havia sido chamado ao palácio da Primeira Rainha, continuou a falar com sua mãe trêmula: “Vou providenciar para que você se sente no lugar da Imperatriz, então, por favor, não fique tão ansiosa. A linha principal de descendência não é importante se ele morrer.”
Com as palavras de Francis, os olhos da Primeira Rainha se arregalaram. “Seu idiota. Eu nem esperei que fosse feito quando o matarmos. Estaremos em dúvida agora. Você se esqueceu de que a raiva do Imperador foi dirigida a nós quando a Imperatriz morreu? Se o duque de Kiellini não tivesse recolhido a opinião da aristocracia de que se tratava de uma suspeita injusta, não sabemos o que teria acontecido.”
A Primeira Rainha ainda não entendia o que havia acontecido no Congresso então. Não ficou claro por que o duque de Kiellini, que era tão próximo do imperador, ficou do lado deles. Ela olhou para o pai, o duque Dudley, que estava sentado ali com uma expressão rígida. ‘O que aconteceu entre o duque Kiellini e meu pai?’ De qualquer forma, não era isso que importava agora.