O Arcebispo Paulo, diante dos olhos ferozes que pareciam conter uma maldição, assentiu. “Vou passar para ele. Você vai largar minhas roupas sacerdotais?”
Sua delicada mão caiu quando ouviu sua resposta. Paulo saiu da sala passando pela babá, que chorava muito, e pela jovem ao lado dela.
“Devo falar com o Duque de Dudley novamente?” o jovem padre perguntou baixinho.
Paulo caminhou pelo corredor em pensamento silencioso. O lindo cabelo loiro da princesa Kiellini era como o sol do meio-dia quando ela disse com orgulho: ‘Vamos manter um relacionamento forte’, e o luar caindo de uma mulher doente que se recusava a esconder seus olhos amaldiçoados pela chance de dizer algo…
Ele caminhou por um longo tempo e parou em frente ao seu quarto para olhar para o jovem padre. “Agora não, mas vá até o Duque de Dudley pouco antes do início da cerimônia e diga a ele as palavras da mulher. Você deveria contar a ele a aparência dela também.”
“Sim, arcebispo.”
Ele entrou em sua residência, olhando para as costas do jovem sacerdote que se retirava.
“Tudo é como Deus quer…”
* * * * *
Às três da tarde, teve início a cerimônia da Prova de Sangue.
Julietta ergueu a mão para impedir o padre enquanto ele se aproximava para sangrar a ponta do dedo. “Dê-me uma faca. Vou fazer isso sozinha.”
O padre, incapaz de esconder seu espanto por sua audácia incomum, tão diferente de uma senhora comum, deu-lhe uma faca.
Julietta levou a faca ao dedo depois de ver o padre recuar. Ela não queria ser pega agindo nervosa. Se o padre se aproximasse, ele notaria sua respiração trêmula. Ela se apunhalou na pele. O sangue que saiu ungiu uma ponta de caneta fina.
Julietta balançou a cabeça e recusou enquanto o padre tentava se aproximar dela para curar seu dedo. “Está bem. Vamos nos apressar e prosseguir com a cerimônia.”
Killian estava observando e ordenou a Oswald ao lado dele: “Marquês, é estranho que o Duque de Dudley não esteja à vista. Encontre-o agora mesmo.”
O papel dourado foi feito ao longo de cem dias, derramando o poder sagrado dos sacerdotes. Os nomes das duas pessoas que precisavam provar seu parentesco de sangue foram escritos neste sagrado pedaço de papel com o sangue vermelho de cada pessoa. Se a assinatura ficou azul, os dois eram parentes de sangue. Quando pessoas sem sangue assinaram o papel, nenhuma escrita apareceu no papel dourado brilhante.
Julietta ergueu a ponta da caneta encharcada de sangue com as mãos trêmulas. Embora ela tivesse experimentado todos os fenômenos mágicos e estranhos, ela estava preocupada com a situação presente. ‘O sangue vermelho fica azul?’
Depois que ela assinou e deixou o cargo, o Marquês Anais também assinou. Julietta olhou nervosa para o papel que o arcebispo segurava. Ela apertou as mãos, inquieta, enquanto o arcebispo franzia a testa ligeiramente.
O arcebispo olhou para as assinaturas dos dois, mas elas haviam ficado de um azul intenso. Quando ele viu a senhora antes, ele se perguntou se a princesa Kiellini era real, mas ela era real. ‘Bem, ela não teria vindo até aqui para assinar a Prova de Sangue de outra forma.’
Ele ergueu o certificado bem alto para a multidão. “É assim que os dois provaram ser parentes de sangue.”
Os ombros rígidos de Julietta finalmente relaxaram com as assinaturas azuis do certificado do arcebispo.
“Oh, de fato, a suspeita da Sra. Anais estava errada. Está certo. Que descortesia!” O Duque de Martin, que estava presente como testemunha, falou.
“O Duque de Dudley deve assumir a responsabilidade por insultar a princesa Kiellini. Não posso mais tolerar que ele esteja constantemente causando problemas, denunciando e empurrando Sua Alteza Killian para a esquina.”
O Duque Haint também estava zangado, mas olhou em volta e ficou intrigado. “E onde ESTÁ o Duque Dudley?”
O Duque Martin estalou a língua com a pergunta do Duque Haint. “Não me diga, ele apenas se afastou agora para evitar essa situação. Não é algo que vamos abandonar.”
Alguns dos nobres que haviam visitado o Templo Vicern e eram próximos ao Duque de Dudley agora estavam balançando a cabeça, carrancudos.
Julietta pode se sentir aliviada ou maculada pela reação das pessoas, mas seu coração estava batendo estranhamente. Ela pegou Manny de Vera e o abraçou com força para acalmar seu coração.
“Então vamos encerrar a cerimônia agora que as dúvidas de todos parecem ter sido esclarecidas. Com a ajuda rápida do arcebispo, temos a sorte de poder retornar a Austern hoje.”
Enquanto Killian olhava para as pessoas e falava, a voz do Duque de Dudley veio até ele.
“Ainda não acabou.” O Duque de Dudley, que não havia sido visto até o final da cerimônia, veio com uma mulher.
No momento em que viu Dian seguindo a mulher encapuzada atrás do Duque de Dudley, ela percebeu que algo deu errado. Seus olhos se voltaram para Killian. No momento em que viu sua expressão, Julietta pareceu sentir seu coração parar.
Ele parecia ter perdido tudo; ele estava cheio de choque e medo. Claro, o olhar rapidamente desapareceu em uma aparência sem expressão, mas ela nunca tinha visto Killian fazer uma cara assim.
‘Você fez isso quando bebi veneno e caí? Estou vendo a imagem de Killian que ouvi de Vera e Phoebe?’
Julietta ergueu a cabeça. Era absolutamente impossível recuar. Não era hora de ser abalado e balançado.
“Duque Dudley, você é muito rude. Você tem tentado causar problemas questionando minha identidade, então eu vim pessoalmente para Vicern. Onde você esteve? Você agora aparece para fazer isso?”
O Duque de Dudley admirou a falsa princesa, cujo rosto nunca mudou quando viu a mulher que ele trouxera. Não era uma audácia normal. Com tanta audácia, ela roubou a identidade de outra pessoa e cobiçou o assento da Imperatriz.
Mas tal audácia e sua grande escala foram feitas hoje. Ele pensou que a audácia da mulher era um desperdício, mas isso era tudo.
“Havia uma mulher que estava procurando por mim quando eu saí para assistir à cerimônia. Ela disse que tinha algo a dizer sobre a princesa Kiellini. Você não está curiosa?” O Duque de Dudley olhou para todos e empurrou uma mulher com capuz na frente dele.
Uma mulher de pequena estatura, como uma criança, cambaleou para fora. Ela olhou para Julietta com um olhar pesaroso. “Como você ousa cobiçar meu assento e matar meu pai, mesmo sendo uma filha ilegítima. Sua criminosa, você achou que poderia enganar as pessoas até o fim e sentar no meu lugar e viver bem no trono?”
Regina tossiu forte por um tempo e então se virou. “Sou filha única do Duque de Kiellini, Iris Regina Kiellini.”
Os que compareceram à cerimônia ficaram surpresos com seus cabelos louros crespos e olhos verde-azulados escuros, que pioraram com a saúde debilitada.
O arcebispo Paulo ficou surpreso por um motivo diferente do das pessoas. Estava muito escuro para reconhecê-la antes, mas ele tinha acabado de encontrar a mulher que se identificava como a verdadeira princesa de Kiellini, bem aqui.
A filha ilegítima do duque, que viera com o Duque de Kiellini para receber a prova de sangue, alegou que ela era a verdadeira.
Paulo olhou para a princesa Kiellini, que acabava de terminar seu ritual. Havia uma diferença entre luz e sombra, como dia e noite, mas eles tinham o mesmo cabelo loiro e olhos verdes, uma combinação incomum. Não havia dúvida de que ambas eram filhas, pois o próprio duque a trouxera para ser reconhecida como filha ilegítima.
Ele estava tão desesperado para dizer a verdade que sabia, mas fechou a boca. ‘Tudo é como Deus quer.’
Dian olhou para Regina com espanto. ‘Que diabos você está falando?’
Regina estava saindo da sala para se encontrar com o Duque de Dudley e sussurrou para Dian: “Você será apresentada como princesa Kiellini em breve, por favor, volte pronta.”
Dian ficou no quarto e tirou o melhor das poucas roupas que havia preparado antes de deixar Tília às pressas e arrumou o cabelo. Ela realmente não gostou do vestido cinza-azulado escuro, mas pensou que só usaria roupas mais extravagantes e luxuosas no futuro.
Quando ela terminou de se arrumar, Dian foi para a residência do Duque Dudley. Logo após a conversa, eles chegaram ao salão onde as pessoas se reuniam, e ela veio junto com o Duque e Regina. Dian baixou os olhos suavemente, esperando que Regina a apresentasse. Regina, porém, não se importou com sua presença e apenas disse que era a verdadeira Princesa de Kiellini.