Dian puxou o travesseiro em que a cabeça de Regina repousava. Quando sua cabeça foi inclinada para trás de repente, Regina abriu os olhos com dificuldade. Ela parecia confusa com Dian segurando o travesseiro.
Dian cobriu o rosto de Regina com o travesseiro e apertou-o com a maior força possível. Não havia nenhuma Dian ingênua e brilhante; ela empurrou o travesseiro sem tremer, até mesmo olhando para Regina enquanto ela lutava para sobreviver.
* * * * *
Oswald entrou no Palácio Asta com um passo urgente. Ao se aproximar do escritório de Killian, ele viu uma pessoa familiar. “Sir Albert, onde está a Sra. Grayson?”
“Sua Majestade a chamou e ela foi para o castelo principal.”
“Há quanto tempo?”
“Faz algum tempo.”
Oswald se virou imediatamente quando ouviu a resposta.
“O que mais aconteceu?” A voz preocupada de Albert levantou-se atrás dele, mas não houve tempo para responder. Assim que ele chegou ao castelo principal, ele se deparou com o Grande Chamberlain Crisver saindo da sala de espera.
“Conde Crisver, por acaso você sabe onde está a condessa Maribel Grayson?”
“Excelência, Marquês Oswald, você não foi para Vicern?”
Oswald respondeu com urgência à resposta do Grande Chamberlain: “Eu estava com pressa para voltar. Onde está a Sra. Grayson?”
O Conde Crisver apontou para a sala de espera da qual acabara de sair. Ele estava curioso para saber o que estava acontecendo, mas quando viu o rosto suado do marquês Oswald, que sempre fora elegante, organizado e descontraído, não teve escolha a não ser recuar em silêncio.
Sem bater, Oswald abriu a porta da sala de espera que o Conde Crisver apontara.
“Vossa Excelência Marquês?” Maribel e Phoebe se levantaram em surpresa.
O Marquês Oswald encontrou apenas as duas mulheres na ampla sala de espera, abriu a boca. “Regina apareceu no Templo Vicern. Ela insiste que é a princesa Kiellini.”
“Meu Deus!” Phoebe fechou a boca com as mãos antes que pudesse gritar.
“E quanto à princesa?” Até a Maribel ousada não pôde esconder sua voz trêmula neste momento.
“A princesa disse que receberia a Prova de Sangue novamente se eu trouxesse a Sra. Raban. A cerimônia será retomada amanhã. O problema é que o arcebispo conhece Regina, que veio para ser testada como filha ilegítima.”
Maribel pensou que Julietta teve uma ideia e teria dito que ela conseguiria a Prova de Sangue, mas seus olhos cresceram grandes novamente. “Como diabos Regina chegou a Vicern?”
“A criada que Sir Caden trouxe com ele nos traiu. Sua Alteza também suspeita de Sir Caden.”
Maribel agitou sua cabeça para Oswald, que olhou para ela para ver se isto era verdade. “Não havia nenhum sinal disso. Mas acho uma boa ideia ter certeza.”
Foi uma observação fria, assim como ela. Ele não tinha laços de sangue com ela, mas ainda era neto. Mas se ela sentisse que seu neto ameaçaria a segurança de Julietta, ela cortaria a conexão.
“Eu também não acredito. O Conde Adam está lá embaixo e não deixaria de notar a mudança de opinião de Sir Caden. Mas tenho que mandar uma mensagem.”
“Por que Dian faria uma coisa como uma traição?” Phoebe exclamou incrédula.
Oswald respondeu com uma voz indecorosamente fria. “Ela veio para Vicern com Regina, como se estivesse sendo enganada por uma conversa doce, embora tenhamos prometido dar a ela uma estreia social como prima de Valerian.”
Maribel põe sua mão para sua testa. Como as coisas aconteceram ao mesmo tempo, a criança em quem ela nem tinha dúvidas e a quem prestava muita atenção havia mudado de ideia, quando não havia pessoas em quem confiar. É por isso que eles não deveriam confiar nas pessoas…
“Já pedimos uma audiência em nome da senhora de Kiellini. O que devemos fazer enquanto esperamos que Sua Majestade nos chame?”
A garota estúpida cega pela ganância havia colocado todos em perigo.
“Você não pode evitar. Apresente Phoebe como prima do conde Valerian. Você veio para Austern com a senhora de Kiellini, mas ela desapareceu de repente, e em vez disso você veio para entregar o testamento do duque.”
Maribel pensou que ela teria que transformar Phoebe na senhora Pauran, e entregaria as palavras do Duque de Kiellini ao Imperador. No entanto, considerando a mentalidade da aristocracia de que até a morte deveria ser nobre, era muito estranho para o Duque Kiellini cometer suicídio sem dizer uma palavra à filha.
Agora era a hora e o lugar para se preparar. Phoebe fingiria ser uma empregada doméstica que Íris, a linhagem principal de descendência, mandara para a filha ilegítima Regina, e falaria sobre o que vira e ouvira ao lado dela.
O rosto de Phoebe ficou pálido. Ela mal havia dominado seu papel, mas agora ela tinha que assumir outro. Quando Phoebe inadvertidamente agitou sua cabeça, Maribel agarrou fortemente em ombros de Phoebe. “Phoebe, você se lembra do que eu disse a você, que saiu do teatro depois de assistir a uma ópera?”
Os olhos assustados de Phoebe encontraram os olhos pretos de Maribel.
“Certa vez, disse que lamentava quando você cantarolava uma música de ópera que havia ouvido uma vez.”
Phoebe pensou no que acontecera então. Ela achou que teve sorte de ver uma bela ópera antes de morrer. “Sim eu lembro. Você disse que eu tenho um talento. Eu estava muito feliz…”
“Sim, você tem um talento. Se eu tivesse te conhecido em uma época diferente, eu teria feito de você a atriz estrela de Eileen. Então você tem que acreditar no seu talento. Faça o seu melhor pelo seu futuro.”
“Meu futuro?”
“Sim. Se você não pode ser uma senhora de Kiellini, deveria ser prima do Conde Valerian. Dian estava ávida pelo que você estava ganhando, colocando você, Julietta e todos os envolvidos nisso em risco. Ela tirou seu futuro garantido. Você só vai ser estúpida assim? Você não está com raiva?”
Phoebe relembrou seu passado com Dian. “Por que ela fez aquilo?”
Maribel falou amargamente para Phoebe que murmurou tristemente, como se ela nunca quisesse acreditar. “Uma pessoa pode mudar. É por isso que também não acredito em você.”
Os olhos assustados de Phoebe olharam em Maribel.
“Vou expulsar você sempre que achar que está fazendo mal a Julietta. O trabalho de Dian tornou minha crença de que nunca confiaria em ninguém mais certa. E se eu não puder, Sua Alteza não vai deixar você ir.”
“Sra. Maribel.”
“Me chame de Condessa Grayson. Prove que você é útil. Mostre-me que você é diferente de Dian, que devolveu o preço que eu economizei do bordel para mim como uma traição, a menos que você queira voltar para o bordel.”
Oswald olhou com pena para Phoebe, que ficou assustada com a menção do bordel. Mas foi só isso.
Por causa do que Dian tinha feito, Phoebe também era objeto de vigilância sem fim. De agora em diante, eles foram forçados a duvidar de suas verdadeiras intenções.
Ninguém duvidaria da identidade de Julietta se ela terminasse com segurança a Prova de Sangue com a Sra. Raban amanhã. Oswald sabia que Julietta seria capaz de fazer isso.
O Duque de Dudley, que havia levantado suspeitas sobre o status da princesa Kiellini, enfrentaria uma retribuição completa como punição por este incidente. Não era mais importante que ele fosse o Duque Dudley. O príncipe indagaria minuciosamente sobre o pecado de desdenhar sua noiva. Seria o mesmo para o veneno que espalham na capital.
Nesse caso, não haveria ninguém que pudesse falar sobre o status da princesa Kiellini no futuro. Não havia necessidade de usar magia ou compensar as pessoas para silenciar aqueles que conheciam o segredo. De certa forma, este caso foi uma oportunidade para silenciar as suspeitas das pessoas desde o início. Foi uma oportunidade de escapar das variáveis de Regina e Dian pelo resto de suas vidas.
Então, Oswald não queria que Phoebe ficasse com eles, nem Maribel. Phoebe também parecia ser um dos perigos.
“É demais mandá-la de volta para o bordel se falhar. Vamos apenas terminar deixando-a sair. Claro, ela não terá nenhuma ajuda ou apoio.” Ele ainda estava sorrindo gentilmente e bem educado. No entanto, seus olhos eram frios, ao contrário de sua boca macia que se estendia sobre sua beleza única.
Phoebe recordou sua vida passada no bordel, e quando foi entregue a um homem que ela não conhecia só porque ela entrou em uma carruagem. Sua expressão se firmou. “Eu nunca quero passar por isso.”
“Você não deveria. Vou te dizer o que dizer quando você for chamada por Sua Majestade.”
Phoebe ouviu Maribel cuidadosamente. Ela precisava recuperar as coisas que Dian levara: sua vida protegida e sua chance de viver em segurança. Tendo experimentado como era aconchegante e feliz, ela não voltaria ao passado!