Killian mais uma vez deixou beijos em todo o rosto de Julietta, então saiu correndo do quarto como se temesse que ela fosse impedi-lo. Sem qualquer pesar, Maribel entrou como se ela tivesse alternado com Killian.
“Sua vez. Sua Alteza está preso ao seu lado há dias e agora está a caminho. Como você está se sentindo?”
Julietta sorriu abertamente no olhar de Maribel. “É muito bom. Acho que vou voar.”
Como se ela estivesse aliviada na observação, Maribel riu contente. “Sim, isso é ótimo. Bem, então vamos jantar esta noite. Você gostaria de ouvir sobre o menu? Primeiro, lave-se e saia.”
Maribel empurrou Julietta no banheiro. Depois de um tempo, só havia Vera e Manny no quarto quando ela se lavou e saiu.
“As flores estão prontas? Isso não é o bastante. Diga ao jardineiro para trazer mais flores brancas.”
As instruções incessantes de Maribel eram audíveis pela porta fechada. Julietta abraçou Manny, que estava rolando na cama larga.
“Você estará muito cansado do falatório da Maribel se você ficar aqui. Vamos ver se o seu lanche está pronto? Vamos sair para o jardim e tomar chá enquanto olhamos o céu de outono. Terei que preencher meu almoço com um lanche simples.”
“Ok, princesa.” Manny mostrou sua alegria tanto quanto queria, sacudindo sua cauda branca com entusiasmo.
* * * * *
Pouco tempo depois, Julietta e Manny deram um suspiro feliz com seus respectivos lanches na frente deles.
“Como o céu é azul! Nunca vi um céu tão azul antes.”
“Tem sido assim ultimamente.” Manny estava começando a ter dentes e estava um pouco irritado. Então, mastigando seu lanche preparado, esmagou a apreciação de Julietta com indiferença.
“Mesmo? Não percebi porque não tinha dinheiro para isso. Agora eu tenho que pegar leve e assistir.”
“Isso é muito simpático. É revigorante fazer um lanche ao ar livre como este. Senhorita Vera, por favor, traga-me outro prato de carne seca.”
Vera caiu na gargalhada com o pedido de Manny, como se estivesse pedindo comida em um restaurante comum familiar. Foi a primeira vez que Julietta viu a mulher de meia-idade sorrir como uma menina, então até ela riu alto.
Naquele momento, o Conde Adam e o Marquês de Rhodius voltaram de Tília e entraram no Palácio Asta. Ambos se viraram com o som.
“Que surpresa ouvir tal risada no Palácio Asta!”
O Conde Adam respondeu com a apreciação de Spencer: “No futuro, o riso das crianças será acrescentado. Estou ansioso pelo dia.”
Oswald estava saindo para o chá com Julietta para escapar do controle opressor de Maribel, e se deparou com eles. “Não há nada de bom acontecendo lá dentro. Você vai ouvir perguntas constantes sobre o que é melhor para o menu esta noite. É o primeiro jantar no Palácio Asta, e ela está muito animada. Estou confuso se for a Sra. Maribel Grayson, ou a líder do grupo do Teatro Eileen.”
“Quando ouço que a Sra. Grayson está realmente preocupada com o menu do jantar… parece que tudo acabou.”
Oswald assentiu enquanto o Conde Adam trazia à tona o que ouvira assim que entrou no castelo imperial. “Eu acho que realmente acabou. Mas acho que o trabalho de Valerian ainda não acabou.”
O Marquês de Rhodius, pensando em Valerian dirigiu-se ao castelo principal com Killian para reorganizar a segurança do Castelo Imperial, disse: “Como o céu é azul!”
Em agradecimento ao Marquês, o Conde Adam olhou para o céu. “É muito azul. Pensando bem, é outono.”
Oswald também olhou para o céu e respondeu sério: “Isso significa que não tivemos tempo de olhar para cima e apreciar o céu recentemente. É um grande choque que este Oswald, que ama principalmente a natureza e adora a beleza, nem sabia que era outono. Tenho que fazer um piquenique na Floresta de Dublin nesta época do ano…”
O Conde Adam encorajou Oswald em sua tristeza repentina. “Ainda é um bom dia. Por que você não vai quando tem tempo?”
“Sim, não é tarde demais agora! Vamos agora.”
“Agora mesmo?”
Enquanto o Conde Adam se surpreendia e perguntava, Oswald já estava lá chamando Julietta. “Princesa, princesa! Vamos fazer um piquenique. O céu está tão azul e tão alto que a vista da Floresta de Dublin será fantástica. Eu farei o Príncipe Killian vir assim que ele terminar.”
Não foi a voz de Julietta que respondeu à voz exuberante de Oswald. Era uma voz infantil com tom agudo e pronúncia pouco clara. “Sra. Grayson ficará com raiva se ela descobrir. Ela decidiu desistir de colocar sua cabeça de peixe favorita no jantar e colocará na sua sobremesa.”
Ao ouvir a voz, o Conde Adam e o Marquês de Rhodius se olharam ao mesmo tempo.
“Não tem como a princesa já ter tido um bebê. De quem é essa voz?”
“Eu acho que o que os guardas do Castelo Imperial disseram é verdade. O animal de estimação da princesa pode falar.”
E como que para provar suas dúvidas, a voz de Oswald foi ouvida. “Manny, podemos voltar antes do jantar. Então, vamos nos preparar, princesa.”
“Eu não tenho nada pronto!” A voz confusa de Julietta o seguiu.
“Não se preocupe, princesa. Quem é esse Oswald? Nada é impossível para mim! A cesta de piquenique estará pronta em meia hora, então, enquanto isso, prepare-se para sair pela porta da frente sem a Sra. Grayson saber. O Conde Adam e o Marquês Rhodius estão de volta. Oh, devemos parar na loja de vestidos e levar Amélia e Sophie? Elas não têm direito à alegria de hoje?”
O Conde Adam riu da resposta de Oswald. “Como esperado, Oswald sabe muito bem onde cavar o outro lado para ter eficácia. Hoje vamos jantar tarde depois de um piquenique apertado na Floresta de Dublin.”
Ao lado dele, o Marquês de Rhodius olhou para suas roupas e concordou. “Se eu não puder evitar, vou aproveitar. O que você acha? Posso ir direto para o piquenique com este traje?”
Seguindo as palavras de Rhodius, a voz de Manny foi ouvida à distância. “Sra. Vera, você poderia trazer minha capa com você quando sair com o chapéu de princesa? Estou atraído pela capa bege com padrões de flores azuis hoje.”
Quando a voz de uma criança cuja pronúncia estava incorreta perguntou tão educadamente, como se fosse um velho cavalheiro, o conde, Julietta, Oswald, Vera, Adam e o Marquês de Rhodius riram muito.
“Eu posso ver a guerra da moda entre Manny e Oswald. Vamos dizer olá para a princesa.” O Conde Adam e o Marquês de Rhodius se aproximaram do grupo de Julietta, só conseguindo ouvir suas vozes porque estavam escondidos por arbustos.
Killian e Valerian, que tinham ido para o castelo principal, voltaram enquanto se cumprimentavam com alegria. O som turbulento do jardim levou Killian até lá. “Acho que Adam e Spencer estão de volta.”
“Sim sua Majestade.”
Os passos de Killian foram cheios de satisfação e felicidade.
Albert saiu para dar uma volta no jardim com Lilly e viu o que via. Ele enxugou as lágrimas de alegria, olhando para as preciosas costas de Sua Alteza, e perdeu Lilly, a quem ele estava abraçando fortemente. “Oh, meu Deus, Lilly, Lilly! Ian, pegue a Lilly.”
Ian estava seguindo Killian, mas com o grito de Albert, ele correu em direção a Lilly.
Maribel estava espionando fora na comoção barulhenta quando ela ouviu as notícias do piquenique. Depois de agonizar por um momento, ela disse com o nariz empinado. “Não posso perder o piquenique. Condessa Auguste, por favor, prepare-se bem para o jantar.”
“Sim, eu vou” a Sra. Auguste respondeu educadamente à Sra. Grayson, que estava saindo da sala com seu chapéu com altivez, e olhou pela janela novamente. Um som alto veio pela janela aberta. A Sra. Auguste, sua expressão sempre solene, sorriu ao ver um grupo de pessoas reunidas em torno da princesa loira.
Ela murmurou enquanto se dirigia para a sala de jantar para terminar o jantar preparado pela Sra. Grayson. “Eu nunca vou desistir do casamento do meu senhor…”
* * * * *
Como garantiu Oswald, as cestas de piquenique foram preparadas em um instante, divididas e carregadas em várias carruagens. A visão de cestas cheias de comida deliciosa e frutas deixou Julietta animada, mas ao mesmo tempo, ela sentiu mais pena da ausência de Amélia e Sophie. As duas não puderam comparecer porque as encomendas de vestidos se amontoaram na loja.
Simone foi contatada por um servo, que passou pela mansão Kiellini antes de ir para a loja de roupas, e imediatamente entrou no Castelo Imperial. Ela entrou na carruagem de Maribel depois de verificar a segurança de Julietta.