“Eu estava por perto ontem.”
Enquanto Christine falava como se estivesse contando um grande segredo, Oswald, que estava sentado em uma posição mal-humorada, piscou os olhos.
Ao contrário de Oswald, no entanto, Killian deu um leve aceno de cabeça, dizendo a ela para continuar falando, sem mudar o rosto.
Depois de um momento de constrangimento com a reação dele, que foi diferente do que ela esperava, ela não se sentiu diminuída, mas começou a falar com firmeza sobre o porquê de ter percorrido todo esse caminho.
“Posso testemunhar que sua empregada nunca fez tal coisa.”
Quando Christine disse isso, Oswald olhou para Killian sem perceber. Agora, uma falsa testemunha apareceu sozinha, como se soubesse que eles estavam secretamente tentando fazer uma testemunha.
“Quer dizer que você testemunhou isso?”
Christine riu da pergunta de Oswald.
“O Marquês e Sua Alteza sabem que não pode ser verdade, mas você acha que é possível? Se eu tivesse visto aquela cena ontem, teria saído imediatamente.”
“Então, você vai dar falso testemunho sobre algo que não viu? Por quê?”
“Você não sabe por quê?”
Oswald ficou perturbado ao ver o sorriso tímido de Christine. Fingindo não vê-lo, Christine olhou para Killian, que ainda estava sentado sem expressão.
“Não é nada se você conseguir uma nova empregada, mas não é uma coisa boa se uma empregada doméstica é executada por agredir uma mulher nobre. Ainda mais, pode ser problemático neste momento importante para Sua Alteza. O comportamento de uma empregada doméstica afeta a fama do mestre. Esta Christine não pode perdoar nada por ser a menor falha para Sua Alteza.”
“É mesmo?”
Oswald ficou nervoso quando as palavras frias e abreviadas do príncipe indicaram que ele não estava se sentindo muito bem agora. Christine, no entanto, não se importou.
“Por você, renunciarei à honra da família de Anais e darei um falso testemunho. É só de coração que me importo com Vossa Alteza.”
“É apenas de seu coração que eu deveria ser grato?”
“Sim sua Majestade. Eu só quero que você pense em mim antes de qualquer outra pessoa, que estará ao seu lado no futuro.” Christine sorriu amplamente e olhou para Killian. Ninguém que estava presente que não pudesse entender o significado de sua risada.
“Obrigado, Lady Anais. Eu entendo bem o seu coração, então volte.”
“… Sua Alteza…”
Oswald se levantou rapidamente depois que ela chamou Killian, que havia fechado os olhos condescendentemente, apesar de sua oferta louvável.
“O coração de Lady Anais é tão comovente. Mas Sua Alteza está muito cansado agora porque passou a noite toda acordado fazendo o trabalho do Castelo Calen e do Grupo Empresarial Bertino. Discutiremos sua proposta mais tarde.” Oswald estendeu a mão para Christine de maneira educada, mas irresistível. Ele levantou Christine, que hesitou, mas acabou dando a mão dela, acompanhando-a até a porta e saindo como se a expulsasse.
Quando Oswald, que fechou a porta, sem querer, afastou as mãos, a expressão de Valerian ficou estranha enquanto ele continha o riso. Quando Killian abriu os olhos e olhou para eles, Oswald voltou ao seu lugar de forma casual e se sentou.
“Não é ruim se o duque Martin não chegar a tempo. O plano de Lady Anais é óbvio, mas se você vai se casar de qualquer maneira, ela não é ruim.”
Com as palavras de Oswald, Killian fechou os olhos novamente.
* * * * *
Oswald partiu em uma carruagem laranja colorida para encontrar o velho anão que vivia fora do castelo. Pamela o acompanhou educadamente, depois olhou para o Salão Oval, onde o príncipe estava, e pensou por um momento.
Devido ao novo projeto, o Príncipe e seus assessores ficaram acordados a noite toda, continuando seus encontros secretos. Ela esperou de manhã por qualquer palavra sobre a punição da empregada na prisão por agredir uma nobre, mas a porta do Salão Oval ainda estava fechada depois que Oswald saiu. Depois que apenas Albert e seu criado visitaram o escritório e proibiram a entrada de outros usuários, Pamela decidiu que não podia esperar continuamente.
Ela tinha ouvido falar que a menina era uma empregada temporária, mas o Príncipe não parecia dar atenção a ela. Não era desejável que a empregada fosse executada enquanto ele estava sendo desviado do interesse do público. Claro, ela poderia vingar a lesão de Jeff, mas isso era apenas metade do propósito.
A própria Pamela não poderia se manifestar, já que era uma completa estranha nesse assunto. Depois de um momento de reflexão, ela enviou uma mensagem para a residência de Chaister.
Sylvia se recusou a deixar o visconde saber o fardo que ela tinha por mentir, mas na situação atual, não havia ninguém tão adequado quanto o próprio visconde Chaister. Se o visconde visitasse o príncipe e pedisse uma punição severa para sua filha depois de ser atacada por uma plebeia, ela não seria enterrada silenciosamente.
* * * * *
“Vossa Alteza, Visconde Chaister está aqui para ver você.”
Não fazia muito tempo que o marquês Oswald deixara o Castelo Calen. Era muito cedo para o marquês retornar, e se Adam e o duque Martin chegariam a tempo também era uma questão. Ele pensou que eles chegariam pelo menos à noite, mas não poderia atrasar mais o assunto se o visconde Chaister o visitasse.
Killian ficou perdido em pensamentos por um bom tempo depois que Valerian relatou sombriamente, e finalmente abriu a boca.
“Traga o Marquês Anais e sua filha, Lady Anais. Que aqueles que estão envolvidos nisso esperem no corredor, exceto Julieta. Traga o visconde Chaister também.”
“Sua Alteza!”
Albert ficou angustiado porque seu precioso príncipe estava pronto para mostrar sua fraqueza a Lady Anais para salvar uma empregada tão humilde, e exclamou amargamente, mas o rosto de Killian estava inexpressivo. Albert percebeu a terrível raiva em seu rosto inexpressivo, não conseguiu dizer nada e correu para fazer cumprir a ordem.
* * * * *
O visconde Chaister estava de péssimo humor. A carta da Baronesa, que chegara por volta do final do almoço, continha um conteúdo absurdo. Assim que ele confirmou a carta, ele partiu para o Castelo Calen furioso.
Embora não tenha pedido uma visita com antecedência, achou que o príncipe entenderia o assunto, pois era um assunto sério. Claro, ele também pensou que essa poderia ser uma oportunidade de se aproximar do Príncipe. O visconde esperou o chamado do príncipe com uma grande quantidade de aço nos ombros.
Ele esperou muito tempo na sala de espera, mas ao contrário da expectativa de um encontro individual com o Príncipe, foi conduzido direto para o corredor sem dizer uma palavra.
Embora fosse o Príncipe do Império Austern e Rei do Principado de Bertino, estava negligenciando o Visconde, por isso ficou ainda mais irritado com a afronta. Ele veio aqui para nada mais, mas para ver o príncipe depois que sua empregada particular havia agredido sua filha.
Exceto pela cadeira de veludo roxo para o Príncipe no pódio, o espaçoso corredor estava vazio. O visconde teve que ficar no corredor esperando pelo príncipe, como os cavaleiros e servos e criadas, e seu rosto começou a ficar vermelho de raiva.
* * * * *
Momentos depois, o marquês Anais e Christine chegaram ao salão, e o príncipe entrou com o conde Valerian e Albert.
“Vossa Alteza, eu não vejo você há muito tempo. Como você está nesse meio tempo?”
O visconde saudou Killian com o rosto vermelho, pois sua raiva ainda persistia. No entanto, Killian o ignorou abertamente, respondendo às saudações do Marquês Anais e sua filha, que ficou de lado.
“Bem-vindos, o Marquês e a senhorita.”
Christine se consolou vendo Killian dominando a todos. Não houve nenhuma mensagem em particular do Príncipe desde sua visita pela manhã, mas quando ela viu este chamado, ela pensou que ele havia aceitado sua oferta. O futuro com que ela havia sonhado estava chegando, e os cantos de sua boca se arquearam. Ela suprimiu e esperou a hora de agir rapidamente.
“Traga Sylvia Chaister.” Uma voz fria ecoou pelo corredor. Christine franziu a testa ligeiramente quando viu Sylvia em espera sendo chamada na frente do pódio.
Ela sentiu pena da filha do visconde, que havia sido espancada por uma empregada atrevida e sofreria muito com seu testemunho. Mas ela decidiu pensar que era seu destino, assim como o destino de Christine estava ganhando uma vantagem sobre os outros concorrentes ao aproveitar a oportunidade para vir a Bertino.