“Então, onde posso conhecê-la?” Valerian perguntou impaciente, tendo que cumprir a ordem de Killian de qualquer maneira.
Oswald abriu os olhos. “Eu não sei muito. Estou apenas contando o que ouvi do Visconde Morton, que chegou ontem.”
A especialidade de Oswald era conversar com aristocratas e desenterrar informações tranquilizando-os com brincadeiras leves. Claro, fofoca social, moda, roupas, joias, arte e ópera eram coisas que ele amava, mas muitas vezes ele pegava mais apenas conversando do que cavando com essas coisas em mente.
Graças a Oswald usar levianamente seus hobbies e talentos, Killian não precisou perder tempo mandando um homem ao Teatro Eileen e olhou para ele com admiração.
“Terei que perguntar quando Spenser chegar. O duque Kiellini fez algum movimento suspeito?”
“Sim, ele não saiu do castelo principal desde seu primeiro dia”, relatou Adam. Os movimentos do duque não mudaram.
“Qual é a relação dele com o Marquês Anais?”
“Ele não teve nenhuma interação, exceto para se encontrar com ele na hora do jantar e dizer olá.”
“Não negligencie a vigilância sobre ele e examine cuidadosamente os arredores do duque Kiellini. Receio que ele não tenha vindo até Bertino para me apoiar.”
Killian não podia ignorar a sensação de desconforto que sentiu quando teve seu encontro privado com o duque Kiellini naquele dia. Ele não sabia o que era, mas sentiu uma sensação estranha.
“É o ano de estreia de Lady Kiellini, então talvez seja para começar uma formação política.”
Adam balançou a cabeça na opinião de Valerian. “Não, é hora de prender a respiração pelo futuro de sua filha, que ele não vai machucar se a colocar nos olhos. Por mais provável que Sua Alteza seja o próximo imperador, o poder do príncipe Francis é incrível e ninguém pode garantir o futuro do mundo político.
Mesmo que ele realmente decidisse apoiar Sua Alteza por sua filha, ele não precisava vir até Bertino. Já que Sua Alteza não vai ficar aqui, se ele voltar para Austern, é o suficiente para ele expressar suas intenções.”
“Ou ele iria querer dar a ela o lugar mais alto em Austern, porque ela é sua filha querida? O assento da Rainha de Austern é mais alto do que o da Duquesa de Kiellini.” Oswald pensou, pensando em Lady Anais, que viera até Bertino por causa de Killian. O duque pode ter pensado que sua filha deveria conseguir uma posição mais elevada.
“Não, o duque não gostou que eu demonstrasse interesse pela princesa Kiellini. Então, eu não acho que ele esteja procurando o assento da próxima imperatriz.” Disse Killian, lembrando-se do duque, que endureceu o rosto quando soube da estreia da princesa.
“De qualquer forma, não reduza a vigilância sobre o duque Kiellini e procure pelo paradeiro de Julieta o mais silenciosamente possível. O Príncipe Francis chegará em breve. Não estou preocupado com o duque Martin, mas não é muito agradável ser ajudado pelo duque Kiellini por causa do trabalho de Lady Chaister, então não é ruim ter uma fraqueza nele. Eu acho que a filha dele é uma fraqueza, então descubra sobre ela.”
* * * * *
“Você conseguiu uma garota?”
“Sim, senhora. Felizmente, havia uma garota perfeita.”
No meio da noite, Vera e o motorista Gibson levaram uma mulher na casa dos vinte anos ao quarto de Simone. Simone fechou os olhos por um momento, segurando as mãos trêmulas juntas, e então os abriu.
Ela disse que iria procurar o corpo certo, mas não foi fácil conseguir um corpo com aparência e idade semelhantes, como ela o fez. Foi uma sorte eles terem encontrado uma garota plausível vasculhando as favelas assim.
Simone olhou para uma garota, que baixou a cabeça de uma forma sombria. Agora que ela decidiu colocar o pé nisso, ela não sabia quanto mais pecado ela cometeria no futuro. Ela teve que verificar seu pecado com seus próprios olhos, em vez de evitá-lo.
A menina podia não comer bem e tinha um corpo mais magro, pele seca e um cabelo mais áspero do que uma peruca vermelho-tijolo que Julieta tinha.
“Levante o rosto.”
A garota ergueu o rosto ao comando de Simone. Os olhos da menina assustada eram verde-acinzentados, quase transparentes. Como a cor dos olhos sem foco era diferente do que ela pensava, Simone olhou para Vera enquanto ela perguntava.
“A cor dos olhos dela mudou quando ela adoeceu e perdeu a visão. É uma cor clara com pouco pigmento restante, mas…”
Ela seria encontrada morta, então outras diferenças físicas, exceto a cor do cabelo, seriam perceptíveis.
Ficar cego nas favelas era estar morto. Uma garota que não conseguia ganhar a vida seria um fardo para sua família. Simone desviou os olhos da menina e perguntou: “E a família dela?”
“Nós os trouxemos aqui. Se deixarmos Bertino, chamaremos um homem para ajudá-los a se estabelecer no Reino de Halintz e pagar-lhes o que prometemos.”
Eles mataram a filha e estariam muito bem para o resto da vida. Como ela poderia culpar a família por dar-lhes tal oportunidade?
“Leve-a para fora.”
Conforme planejado, o corpo seria encontrado no rio. Foi uma escolha ter em mente que quanto mais o corpo fosse danificado, menos as diferenças entre Julieta e ela seriam reveladas.
Vera agarrou o braço da garota e a levou para fora. Simone se decidiu mantendo os olhos nas costas da garota que estava sendo arrastada para fora.
Ela nunca tinha imaginado que planejaria e faria isso, mesmo que fosse por sua sobrinha e seu futuro.
Ela era filha de um aristocrata de alto escalão. Embora ela tivesse perdido o marido cedo e tivesse que passar a vida inteira no campo criando sua sobrinha, ela era uma senhora que nunca tinha visto nada tão errado antes.
No entanto, Iris deve se tornar a duquesa de Kiellini, e ela própria teve que se aposentar como uma mulher poderosa que havia criado a Duquesa de Kiellini. Simone mordeu os lábios a ponto de sangrar, pensando que não deixaria ninguém interferir em seu plano.
* * * * *
Quando o corpo foi encontrado, todos os cavaleiros que estavam procurando pela empregada desaparecida se retiraram. Por causa da competição de caça que se aproximava a segurança para os portões externos ao redor da capital era a mesma, mas Simone achou que não faria diferença se eles não estivessem procurando por Julieta.
Quando finalmente estavam prontos para partir, o grupo de Simone partiu na hora do almoço, quando a segurança dos portões estava mais relaxada.
“Viscondessa Simone e sua pupila, Srta. Lyla.”
O motorista Gibson estendeu as carteiras de identidade que havia preparado para o cavaleiro, que estava verificando sua identidade no posto do guarda. Um cavaleiro veio até a carruagem, confirmando duas pequenas cartas de bronze para mulheres, e outras para uma empregada e um motorista.
“Posso verificar o interior por um momento?” Com as palavras do cavaleiro, Vera abriu a janela da carruagem.
“Com licença. Como é o Dia da Fundação Nacional e a competição de caça, estamos investigando minuciosamente cada procissão que vai de e para Ricaren para evitar o perigo.”
José, um dos vinte cavaleiros de elite que tinham seguido Killian como escolta de Austern, olhou cuidadosamente para dentro da carruagem, perguntando-se se havia algum sinal da aparência familiar da empregada. Foi o trabalho que Killian ordenou secretamente na capital.
José cumprimentou-os educadamente por cima da janela e olhou para dentro com olhos penetrantes.
Numa carruagem simples e sem emblema, para uma família nobre que não era muito numerosa, havia uma senhora de cabelos grisalhos, uma jovem com um véu cobrindo o rosto, vestida de zibelina, e uma empregada doméstica.
José observou atentamente a aparência da bela mulher que o olhava fracamente por cima do véu em uma carruagem escura. Ela foi a primeira mulher a cobrir o rosto, embora ele tivesse verificado tantas carruagens até agora. Mas seu cabelo preto e pele branca deslumbrante sob o véu estavam muito longe da donzela feia que ele tinha visto. Por mais disfarçada que ela estivesse, não poderia ser tão diferente.
Naquela época, veio uma reprovação da viscondessa, que não gostou de vê-lo olhando demais para uma garota solteira.
“Há ainda mais para verificar? Aconteceu um acontecimento inesperado na família da Srta. Lyla e estamos voltando. Já que é uma partida tardia e um longo caminho a percorrer, você se apressaria?”