Francis riu de Christine, que sorria com confiança. “Se eu subir ao trono, Killian morrerá. Por que você cooperaria?”
“Para salvar Sua Alteza Killian.”
Francis sorriu cruelmente. “Você coopera comigo e eu poupo a vida de Killian…”
“Sim. Se você o poupar, iremos para Bertino e viveremos uma vida de paz sem ir para Austern para sempre. Ele nunca desejará o assento de Sua Alteza. Se você está nervoso, pode mutilá-lo em qualquer lugar.”
“Você o quer, mesmo que ele esteja mutilado?”
Christine respondeu às palavras frias de Francis: “Se não posso tê-lo em um estado normal, devo tê-lo nessa condição.”
Francis estalou a língua para Christine, que ainda sorria.
“Eu sinto muito por você. Achei que sua personalidade se encaixaria muito bem comigo.”
Christine curvou a cabeça suavemente para o elogio despretensioso de Francis. ‘Há um ditado, geminifobia, medo de gente igual a você. Você e eu nunca vamos entrar no mesmo barco.’
* * * * *
No momento em que Simone se dirigia a Bertino para buscar a substituto da sobrinha, Maribel estava indo para Lebatum preparar o corpo para enganar a marquesa Anais.
Por ter que atuar pessoalmente por muito tempo e era algo que tinha que ser feito em segredo, ela confiou a o vice-diretor o trabalho do teatro por enquanto, sob a desculpa de estar doente de cama.
Ela estava preocupada com as pessoas sussurrando sobre ela ter sumido por dois meses, os movimentos do vice-diretor, e a sedução de atrizes por teatros rivais, mas Maribel decidiu que era importante o suficiente ir diretamente para o Reino de Lebatum a todo risco.
Maribel foi capaz de planejar coisas com sua cabeça excelente, julgamento rápido da situação, sua própria eloquência, e apenas seus esforços.
Nascida em uma pequena cidade em um pobre reino do norte, em lágrimas, ela veio para Dublin, a capital de Austern, com o sonho de se tornar atriz. No entanto, sua beleza e habilidade para cantar, que sempre foram elogiadas, eram meramente medianas se comparadas às incontáveis aspirantes a atrizes da cidade grande.
Maribel não queria morrer fazendo tarefas no teatro um dia na esperança de subir no palco e rapidamente desistiu de seu sonho. Ela conseguiu atrair um aristocrata idoso e rico para se casar e assumiu o Teatro Eileen, que havia sido arruinado, com a riqueza que recebera como sua parte após a morte do marido.
Nos vinte anos seguintes, ela transformou o teatro Eileen no melhor teatro do continente, mas ainda era apenas a Sra. Grayson, uma aristocrata de baixo escalão sem território. Então, uma oportunidade finalmente surgiu para ela, por causa de uma criança recebida por sua compaixão instantânea.
Dando sua virgindade para um homem velho feio com um corpo fedorento, podre para o futuro, Maribel decidiu fechar todas as emoções e simplesmente fazê-lo. A única pessoa que ela amou durante seus trinta e sete anos foi Julieta.
Mesmo se o afeto fosse pequeno para os olhos de outro homem, era o mesmo que uma montanha para o Maribel de coração frio. Maribel foi diretamente para Lebatum por esse afeto, e para ela e o futuro de Julieta.
Maribel desembarcou em um porto no Reino do Sul. Lebatum, e embarcou em uma carruagem para ir para Rotesam, onde ‘Sob as Asas dos Anjos’ estava localizada no setor de diversões.
Nas palavras de Maribel, que estava procurando por uma rua miserável que era incomparavelmente pior do que outros reinos, um jovem sentado na frente dela respondeu amargamente: “A bebida, mulherengos e o jogo do rei estão ficando cada vez piores, e o resultado está vindo para a rua.”
“Você teve alguma compaixão repentina?” Maribel sorriu para um homem que esteve com um rosto desagradável todo o caminho para Lebatum. “Raphael, você sabe como é difícil conseguir meu afeto e simpatia. Sim, falar sobre o Rei de Lebatum me lembra seu pai. O conde Caden está saudável?”
Raphael olhou pela janela novamente e respondeu: “Ele ainda tem garotas de bom humor, como o Rei de Lebatum.”
“Ele não tem ido ao teatro recentemente, ele deve ter encontrado outro lugar.”
“Ele deve ter ficado com vergonha de continuar pedindo a minha avó materna para conseguir uma mulher.”
Maribel riu das palavras ‘avó materna’ ele disse desconfortavelmente.
“Fico feliz que a criança que quer esconder o relacionamento comigo me chame assim.”
Quando seu velho marido morreu logo depois que ela se casou, havia apenas Maribel e uma velha enteada na mansão, que era tímida e gostava apenas de livros. Maribel, que tinha apenas dezessete anos, e sua enteada, que tinha vinte e cinco, não eram tão interessadas uma na outra e nunca esbarraram uma na outra.
Enquanto as duas nunca se encontraram cara a cara, Maribel assumiu o Teatro Eileen e mudou-se para o teatro, e não teve nenhuma interação com sua enteada por vários anos.
Então, um dia, uma empregada de sua enteada veio ver Maribel. O pedido era para ajudá-la a se preparar para o casamento, pois ela estava grávida.
Ela se perguntou quando e onde a garota conheceu um homem e ficou grávida, mas isso foi tudo. Mandou a empregada da enteada de volta com o pretexto de estar ocupada e não queria se envolver, mas não podia ignorar.
Poucos dias depois, Maribel relutantemente foi para a mansão para se preparar para o casamento de sua enteada mais velha, e viu sua enteada que chorou e tinha um rosto inchado, muito menos se preparando para o casamento. Quando ela a pressionou para perguntar como ela engravidou, ela disse que foi à biblioteca e ficou íntima de uma senhora. Então ela foi a uma festa a convite de uma senhora próxima, e ela conheceu o conde Caden lá e caiu em sua tentação e fez sexo.
A enteada, que acreditava firmemente que se casaria com ele, contou ao conde Caden as boas notícias de sua gravidez, mas a resposta retornada foi que ele não poderia se casar com a nobre inferior.
Maribel calculou o impacto da gravidez de sua enteada nela. Não havia como ela se casar com outro homem com um filho, e ela não podia ficar parada quando pensava que poderia ter que ficar com ela e seu filho por toda a vida.
Até então, Maribel estava trabalhando para conectar atrizes com aristocratas de alto escalão para aumentar ainda mais o teatro mal resolvido. Por meio de tais conhecidos, ela conseguiu convencer o conde Caden a se casar com sua enteada e, embora ele não fosse um aristocrata de alto escalão, ela agora poderia alcançar a família de longa data do conde como sogros.
Havia apenas uma coisa que ela pedira à enteada, que estava grata por isso. Se a criança que ela desse à luz fosse um filho, deixe-a vê-lo duas vezes por ano.
Claro, não foi pelo carinho pela criança que ela pediu tal condição. Que tipo de afeto ela tinha por uma criança que não tinha uma única gota de sangue? Era porque ela calculou que não haveria nenhum mal em se aproximar do futuro Conde Caden, que estava enredado em seu registro familiar.
Maribel percebeu que era hora de colher a safra que estava esperando por vinte anos.
“Você não se pergunta por que eu trouxe você aqui?”
“Bem, como posso saber o seu significado mais profundo?”
“O lugar que vamos visitar hoje é um lugar muito secreto, conhecido apenas por aristocratas de alto escalão por meio de alguns conhecidos. É um lugar onde nem todos podem entrar ou sair. Também estou visitando pela primeira vez e trouxe você aqui porque não acho que seja ruim se você souber.”
“Você quer dizer que posso ter que visitar aqui novamente?”
“Bem, eu não sei disso. Mas talvez um dia você precise disso, não é?”
“Isso tem a ver com a minha ida ao território de Tília?”
Maribel riu da pergunta afiada de Raphael. “É hora de sairmos de uma família nobre comum e emergir como um nobre de alto escalão. Claro, não agora, mas será depois que você se tornar o conde Caden.”
“O que está rolando?”
“Eu te conto mais tarde. Ainda não é a hora.”
Maribel pensou sobre o que aconteceria depois que o Duque Kiellini fizesse de Julieta uma substituta.
Pode levar alguns meses até que Julieta agisse como princesa Kiellini. O duque deveria forçar Julieta a voltar ao território de Tília assim que ela se estabelecesse em um lugar adequado na sociedade e solidificasse sua posição como herdeira. Dessa forma, ele poderia conseguir o assento de sua filha de volta.