Provavelmente era um vestido usado quando alguém fazia o papel de uma nobre.
Embora houvesse uma perna torcida fixada por talas sob o vestido fino e bonito, e uma bengala de madeira em sua mão direita, parecia muito bom. Phoebe ficou um pouco nervosa levantando as mangas babadas e agradeceu as duas por ajudá-la a se vestir.
Usando o vestido de palco, ela foi guiada por Amélia e Sophie e entrou em um pequeno camarote criado para comerciantes ricos. Quando as luzes do camarote se apagaram e a cortina subiu, a peça começou.
* * * * *
Phoebe assistiu à apresentação de uma hora dos atores chorando, rindo e cantando. Após a cena em que a trágica heroína morreu com seu amante, a criada se aproximou e baixou a cortina do camarote.
Comovida com o coração pelo som das primeiras apresentações de cantores e atores que ela tinha visto, e os elogios e aplausos do público, Phoebe ficou quieta, apreciando a imagem remanescente até que todas as luzes se apagaram e o interior do o teatro ficou em silêncio.
Era tão deprimente e triste que ela teve que deixar essa emoção avassaladora para trás e voltar para seu quarto e esperar pela morte. Phoebe se levantou, rejeitando a ideia de que gostaria de ficar sentada aqui para sempre e adiar o futuro próximo.
Maribel, usando um vestido vermelho escuro, estava esperando por ela quando ela abriu a porta e saiu no corredor onde as luzes estavam apagadas. Pensando que ela era como uma bruxa saindo de uma fogueira, Phoebe se virou e seguiu Maribel enquanto ela se afastava.
“A pessoa que ele enviou está esperando agora. Achei que você teria um pouco mais de tempo, mas ele enviou a pessoa mais cedo do que eu esperava.”
Phoebe tremeu nas palavras de Maribel. Quando ela voltasse para a residência em que havia permanecido no último mês, sua vida acabaria.
Phoebe seguia em frente enquanto dava um passo e outro em direção à morte, mancando com a perna quebrada. Por vinte e seis anos, a única coisa que ela conseguia se lembrar era de ter morado em um bordel, mas ela pegou um barco no final e experimentou a Praça Mágica, e foi capaz de assistir a ópera hoje.
Phoebe cantarolou uma passagem da ópera que vira antes. A primeira música que ela ouviu estava tocando em sua cabeça.
Seus movimentos eram muito lentos por causa do passo da manca Phoebe. Maribel estava descendo as escadas que conduziam ao longo corredor para o porão e disse calmamente.
“Você parece tão doce. Se você estivesse bem e tivesse uma chance, seria boa no palco.”
Phoebe riu de alegria com o elogio inesperado. “É bom morrer sabendo que sou boa em alguma coisa.”
Phoebe cantarolava um pouco mais alto, como se estivesse confiante. Phoebe e Maribel ouviram o zumbido sem uma palavra, e vieram para seu quarto.
Phoebe sussurrou para Maribel como ela abriu a porta e estava prestes a entrar, “Obrigada por me levar para fora daquele lugar terrível e me deixar assistir a ópera. Espero que a garota que se parece comigo seja duas vezes mais feliz do que eu.”
A porta se abriu para dentro, talvez sentindo a presença deles quando ela falou.
Vendo que o servo que sempre seguiu o Duque tinha sido enviado para a tarefa, Maribel pensou que o Duque parecia querer muito poucas pessoas envolvidas neste assunto. Maribel entrou em sua residência e o servo olhou impacientemente.
“Este é o medicamento que Sua Excelência me deu.”
O motivo mais adequado para a morte de uma jovem saudável foi a morte súbita.
“Que veneno é esse?” Maribel perguntou, levando a poção marrom em uma garrafa de vidro do tamanho do dedo indicador.
“Eu não sei. Só tenho o que Sua Excelência me deu. Ela vai morrer em silêncio, sem dor, então, por favor, alimente-a rapidamente.”
Maribel olhou para Phoebe parada, e puxou a tampa da garrafa que ela estava segurando. Phoebe pegou a poção marrom e engoliu sem hesitar.
Phoebe piscou de vergonha depois de beber a poção. O servo do duque disse a ela calmamente: “Se você esperar um momento, haverá uma reação.”
O médico deu-lhe um analgésico separado, mas suas pernas começaram a doer porque ela subiu e desceu as escadas e estava de pé mais tempo do que o normal. Phoebe esperou por sua morte iminente. Ela não aguentou e perguntou em voz baixa: “Sinto muito. Posso sentar um pouco? Minhas pernas estão tão fracas…”
Quando Phoebe perguntou se ela poderia se sentar, dizendo que ela sentia muito mesmo em face da morte, Maribel estava sem palavras.
‘Que tipo de vida você viveu? Você desiste de tudo e mantém a calma sobre qualquer coisa que aconteça?’ Seu próprio passado sombrio parecia girar em sua mente.
“Sente-se. Você terá que ficar parada e esperar até ficar sem fôlego.”
Com sua permissão, Phoebe mancou até uma cadeira de deitar que estava ao seu lado e sentou-se com cuidado.
Dez minutos, vinte minutos, o tempo passou. Enquanto Phoebe esperava por sua morte de uma maneira gentil, Maribel disse: “Eu preferia tê-la na cama se fosse demorar tanto.”
Thomas, o servo do duque de Kiellini, ficou internamente constrangido com a reação dela, que foi diferente do que ele tinha ouvido do duque. Ao contrário do que lhe foi dito, que ela morreria dez minutos depois de beber, a mulher que tomou a poção ficou ligeiramente sufocada, mas ainda estava viva, embora estivessem se passado quase trinta minutos a mais. Ele teria pensado que algo estava errado se ele não a tivesse visto beber a poção.
Quando ele começou a pensar que lhe dera o remédio errado, Phoebe de repente agarrou seu coração.
“Ah…”
Phoebe pensou que sua morte finalmente chegara, pois seu peito ficou entupido e seus olhos turvos. Ela finalmente observou a Maribel carrancuda em seus olhos, e então fechou suas pálpebras pesadas.
Sua visão escurecida trouxe à mente a esplêndida ópera que ela tinha visto antes. Ela cantou baixinho e orou por uma vida melhor em sua próxima vida…
* * * * *
“Ela não está respirando.”
Maribel olhou fixamente para o servo sem perceber isto, e colocou Phoebe no chão ela mesma. “Enviarei uma carta à senhora Anais. Se você ficar, será visto pelas pessoas. Você está bem?”
“A Marquesa virá esta noite?”
“Ela tem esperado por esta morte mais do que qualquer outra pessoa, então ela virá correndo imediatamente. Mal posso esperar para terminar este trabalho antes do amanhecer e quero descansar.”
Com as palavras de Maribel, Thomas verificou a mulher inclinada mais uma vez e deixou o teatro. Maribel viu ele fora para o portão traseiro do primeiro andar, cruzou o corredor no primeiro andar, e estendeu uma carta que ela trouxe para Liam, que estava esperando em seu quarto pelo portão principal.
“Dê para a Marquesa Anais. Você pode entregar esta carta, dizendo que o item que foi deixado para trás pela Marquesa foi danificado.”
* * * * *
Quando Liam partiu, Maribel voltou para seu lugar de moradia.
Quando ela viu o corpo morto em uma fantasia de palco, Maribel inesperadamente estalou sua língua. Como o criado do duque havia chegado antes do esperado, ela não se importou em tirar o vestido. Irritada com o erro, foi até o quarto onde Phoebe havia se hospedado e saiu com as roupas que vestia e os lençóis.
De repente, ela ouviu uma tosse ao se virar para o corpo de Phoebe para trocar de roupa.
Tosse, tosse, tosse, vomito!
Phoebe estava morta, mas tossiu sem fôlego e de repente vomitou um líquido marrom. Maribel assistiu o tapete de marfim pálido virar marrom e branco, e virou Phoebe de lado.
Depois de tossir por um tempo, Phoebe vomitou um caroço de sangue vermelho-escuro e abriu os olhos depois de respirar com dificuldade. Maribel olhou fixamente para Phoebe, levantou-se e pegou a jarra de água que está sobre a escrivaninha.
Maribel só se acalmou depois de beber a jarra de água várias vezes com mãos trêmulas, sentando-se contra uma escrivaninha enfrentando Phoebe. Ela pensou que teria que matar Phoebe novamente antes que a marquesa viesse, mas não conseguiu colocá-lo em prática.
Enquanto ela se debatia e seus pensamentos se dividiam em dez mil galhos, Phoebe finalmente se levantou. Ela estava agitando sua cabeça e viu Maribel olhando para ela.
“Ah…” Com sangue em volta da boca e do queixo, Phoebe ficou envergonhada e se desculpou: “Sinto muito. Acho que não morri de uma vez. Você tem mais daquele veneno?”
Os pensamentos de Maribel eram complicados quando ela viu Phoebe dizendo que ela sentia muito por não morrer de uma vez, e desistindo tão nitidamente. “Este deve ser o seu destino. O que isso fará por você e eu sobrevivermos sem morrer? Eu estava pensando em jogar uma moeda, mas meu coração está sussurrando que eu tenho que salvar você.”