Maribel colocou a jarra de água que ela estava segurando na mesa e se moveu em direção a Phoebe.
“Não há tempo. Vamos. Levante-se. Você tem que trocar de roupa antes que a marquesa venha.”
Maribel friamente virou Phoebe que estava cambaleando e então apressadamente tirou seu vestido. Maribel vestiu Phoebe com o vestido simples que ela comprou em Lebatum em seu caminho para fora do bordel, e ordenou que ela se deitasse novamente.
“Agora uma nobre virá ver seu corpo em breve. Ela não vai chegar perto, mas você terá que prender a respiração o máximo que puder, como se estivesse morta. Consegues fazê-lo?”
Claro! Ela tinha que fazer isso porque ela poderia sobreviver. Mesmo se ela tivesse que prender a respiração e morrer, ela teria que aproveitar a oportunidade que lhe foi dada.
Assim que Phoebe movimentou a cabeça dura e deitou novamente, Maribel colocou o lençol em cima dela. No momento em que ela jogou o vestido de palco que Phoebe tinha usado na sala ao lado e voltou para a sala, a porta se abriu sem qualquer aviso.
A Marquesa entrou na residência de Maribel com pressa, seu cabelo trançado para um lado, vestida com um vestido simples de exterior e um chapéu com um véu espesso. Assim que ela abriu a porta, Ivana olhou para Maribel, olhando para o corpo coberto com um lençol que era visível assim que a porta foi aberta.
“O que está acontecendo?”
“Eu não sei. Depois de dirigir a apresentação noturna, desci e descobri que ela caiu no chão assim.”
“Qual foi a causa da morte?”
“Não pude chamar um médico e dar uma olhada, então não sei. Tentei sair com ela antes que alguém pudesse vê-la, mas achei que você gostaria de dar uma olhada no corpo, então chamei você rapidamente.”
Ivana mandou que a empregada que a seguia tirar o lençol.
A assustada criada ergueu ligeiramente uma das pontas do lençol. Sob a luz mágica e brilhante, a empregada deu um passo para trás, deixando cair o lençol surpresa quando o rosto manchado de sangue foi revelado. Apesar da aparência horrível, Ivana verificou a cor e as feições do cabelo e ordenou à empregada: “Verifique a cor dos olhos dela.”
Quando a empregada nervosa não pôde pensar em colocar sua mão no rosto do corpo, Maribel a abordou, habilmente cobriu o corpo, e levantou as pálpebras de Phoebe.
“Verde, olhos verdes, madame”, a empregada que verificou rapidamente disse e então se retirou para a porta. Maribel calmamente cobriu o corpo com o lençol, levantou-se e olhou para a Marquesa Anais.
“Por que ela morreu assim que Sua Excelência, Marquês Anais, estava fora de Austern?”
Ivana ficou furiosa quando Maribel perguntou duvidosamente, “Não me diga, você suspeita que eu a matei?”
“Isso não é possível. Se você estivesse pensando nisso, não teria esperado até agora. Eu só pensei que era estranho.” Ivana se virou, irritada pelas palavras de Maribel, sem buscar confirmação adicional.
“Cuide do corpo. Você não deve enterrá-la onde sua mãe está, e nada deve chegar a vista do Marquês.”
“Sim, senhora. Não se preocupe. Não sou uma pessoa que cometeria tal erro. Espero que você vá para casa e durma bem.”
Ivana pensou que o antagonismo de Maribel era porque ela sentia pena da morte de Julieta, e respondeu com uma voz suave e rara: “Eu entendo o quão triste você está pela perda da criança que você tem criado. Mas eu realmente não fiz nada. Sei que até Sua Excelência pensa que ela já estava morta, então não tive que pensar em matá-la. No meu coração, já faz muito tempo que ela morreu.”
Ivana disse o que tinha a dizer e saiu sem se despedir. Maribel fechou a porta atrás dela como ela desapareceu com Liam, que estava esperando do lado de fora.
Maribel olhou para fora para encontrar qualquer indicação de pessoas na porta por um tempo antes de chamar Phoebe, que ainda estava deitada, depois que tempo suficiente tivesse passado. “Levante-se.”
No comando de Maribel, Phoebe tirou o lençol e se sentou cuidadosamente. Quando ela começou a massagear sua perna, sentindo dor porque o efeito do medicamento parecia ter desaparecido com seu vômito, Maribel pegou um comprimido do quarto, deu a ela e disse: “Você está morta a partir do dia de hoje. Phoebe, do bordel Rotesam, não está mais no mundo. Portanto, não posso mantê-la ao meu lado, porque você e eu não nos conhecemos. Quero tirar você daqui o mais rápido possível, mas me pergunto se é mesmo possível você sobreviver com essa perna. Você disse que vender seu corpo é pior do que morrer, e trabalhar para sobreviver é a única coisa que você pode fazer. Cortar sua perna e pedir uma perna protética para você é tudo que posso fazer por você.”
Quando Phoebe tentou expressar sua gratidão com olhos surpresos, Maribel levantou sua mão para silenciá-la.
“Estou prestes a fazer algo muito importante agora. Você não precisa ser grata, porque é uma escolha ter certeza de que não há nada de azar envolvido.”
Maribel levantou Phoebe. “Vou chamar um médico amanhã, então vá descansar um pouco hoje.”
“Posso ficar aqui um pouco?” Phoebe disse ansiosamente, lembrando-se do homem que trouxera o veneno e da senhora que checara sua morte.
“O patrão do servo só vai olhar para o fato de que a Sra. Anais confirmou a morte de alguém hoje, então ele tem pouco interesse em você. Da mesma forma, a Sra. Anais confirmou a morte da pessoa que ela queria ver morta, então não há mais nada para se interessar aqui.”
Maribel continuou a falar, olhando para o tapete manchado com líquido marrom, “Ela não se importa nem um pouco com você, mas se ela descobrir que eu a enganei pelo fato de que você ainda está viva, eu posso desaparecer sem um traço.”
“Bem, terei cuidado para não ser pega. Não vou sair do quarto. Se ele entrar, não serei pega me escondendo embaixo da cama.”
Nas palavras desesperadas de Phoebe, Maribel riu, curvando os cantos de seus lábios. “Eu acredito que você nunca vai esquecer o que eu arrisquei ao te salvar.”
Maribel então a mandou de volta para seu quarto. Ela pegou a pequena garrafa sobre a mesa deixada depois que Phoebe bebeu.
Quando ela olhou para a garrafa, ela descobriu que a boca era mais estreita do que a garrafa e alguns restos haviam sido deixados para trás. Maribel pegou a tampa que ela jogou em sua escrivaninha, fechou isto firmemente, e cuidadosamente colocou a garrafa dentro de seu esconderijo secreto.
Ela pensou que descobriria que veneno havia naquela garrafa e como Phoebe conseguiu sobreviver, contrariando a firme convicção da criada de que morreria logo.
* * * * *
Depois de receber ordens do duque, Julieta e seu grupo deixaram Tília no início da manhã e puderam seguir para Baden até altas horas da noite.
Ao entrar em seu alojamento naquela noite, Julieta olhou para a pousada à sua frente. A estalagem era a que ela tinha ficado alguns meses atrás, quando acompanhou o Príncipe Killian para Bertino.
Recordando o príncipe que era arrogante, mesquinho e caprichoso, mas ainda tinha um lado gentil e amigável, Julieta olhou para Simone, um de seus novos empregadores. Vendo sua mão enrolada na testa, ela teve que admitir que o príncipe era um homem muito bom como patrão.
“A mansão Kiellini em Dublin é onde Regina morou até os cinco anos de idade. Mas ela está doente desde que nasceu, então ela quase sempre estava na cama, e é como um lugar estranho.”
Simone se recusou a comer e abriu a boca para dizer a Julieta o que fazer amanhã. Olhando para Simone ordenando à empregada que trouxesse o chá, Julieta largou o garfo.
“Está bem. Termine de comer. Como corremos sem parar durante todo o dia e comíamos a comida que empacotamos da mansão em Tília, não teria sido suficiente para você, que é mais muito jovem.”
Quando Julieta olhou para o comportamento incomum de Simone com um olhar inconscientemente zangado, Simone tomou um gole do chá Dureng de Vera e, depois de colocá-lo na mesa, disse: “Você não precisa olhar com esses olhos. Não é natural para mim, como tia, me preocupar com você? É fácil desconfiar das pessoas, se você olhar tudo com aqueles olhos grandes.”
Julieta olhou para Simone, que pegou a xícara de chá novamente e pegou o garfo novamente.
Desde que Julieta lhe fazia uma massagem nos ombros e no pescoço, ela recebia uma massagem regular de Vera. Às vezes Julieta fazia uma massagem para ajudar Vera.