Simone decidiu ignorar o que o duque pensaria sobre isso. Ela se sentiu desconfortável que ele recuou depois de fazer esse plano.
Simone foi despertada pelo pensamento, como um tapa repentino na cabeça. Talvez o duque estivesse tentando evitá-las enquanto se preparava para emergências, caso esse plano fosse detectado? Claro, seria uma imaginação ridícula, mas poderia ser verdade se ele não voltasse a Dublin antes de sua festa de estreia.
Simone olhou para Julieta, ainda com os olhos brilhando e incapaz de esconder seus sentimentos.
À medida que suas dúvidas cresciam, era espantoso ver que essa criança que ela não conhecera há muito tempo era mais confiável do que seu irmão cujos pensamentos ela não conhecia. Quando algo difícil acontecia, as pessoas diziam que aprenderiam a verdade sobre as pessoas ao seu redor, e ela achava que essa era a situação agora.
Sua sobrinha, a quem ela se dedicou na juventude, muitas vezes não acreditava nela e ficava histérica com ela. Na manhã de sua partida para Dublin, o que Regina lhe disse quando a visitou para se despedir, magoava-a sempre que tinha tempo para pensar no assunto.
* * * * *
“Não vou acreditar que você vai trair minha fé, tia.”
Ela não podia mais acreditar na aparência de sua sobrinha chorosa, pois ela havia ficado irreconhecível em dois meses.
“Trair sua fé? Do que você está falando?”
“Eu me pergunto se você está pensando em usar Julieta para me tornar uma sombra permanente e ganhar o poder da família do duque em suas mãos.”
“Regina, como você pode suspeitar de uma coisa dessas? Eu sou sua tia, que tem cuidado de você todos esses anos!”
Apesar da raiva de Simone com a suspeita ultrajante, Regina não havia mudado nada.
“Sim. Por ser minha tia, confiei-lhe esta perigosa tarefa, que pode destruir a família. Mas desde que aquela garota entrou na mansão, seu comportamento mudou muito.”
“Mudou muito?”
“Eu sinto que você está muito confortável com ela. Essa garota é aquela que vai ser usada como substituta e jogada fora. Mas e se você a tratar tão humanamente e ela tiver uma ideia errada? Comecei a duvidar do seu comportamento gentil.”
Simone ficou furiosa com as palavras de Regina. “Como você pode dizer uma coisa dessas para mim, que me confinei neste campo e criei você por tanto tempo?”
Simone ficou decepcionada com as dúvidas sobre ela e falou como se estivesse pasma, mas Regina continuou como se não entendesse o que Simone estava dizendo.
“Você não quis dizer isso. Sei que minha tia, que não tinha para onde ir, voltou para a família do duque Kiellini sob a condição de me assumir porque você perdeu seu marido e foi expulsa por causa de atritos com o novo marquês Raban.”
Simone sorriu amargamente. Embora ela pudesse se casar novamente, ela sentiu pena de sua sobrinha, que era jovem e doente, e dedicou sua juventude a criá-la e cuidar dela, mas foi assim que todos os seus esforços foram retribuídos.
Claro, ela estaria mentindo se não esperasse que seria compensada por seu amor e esforços quando Regina crescesse. Era verdade que ela queria agarrar e abalar o poder interno da família do duque que estava sem anfitriã, mas ela não podia dizer que não sentia afeto pela sobrinha que havia perdido a mãe.
Tudo em que ela sempre acreditou foi uma ilusão, e Simone, que se tornara totalmente distraída, desistiu de falar.
Isso significava que Regina estava desconfiada dela. Se Julieta fizesse sua estreia com segurança e eles a anunciassem como sucessora da família do duque Kiellini, seria como uma declaração de guerra para recuperar seu poder de anfitriã para assuntos externos.
Simone disse para a Iris que a encarava com um sorriso forçado: “Só ficaremos desapontadas uma com a outra se dissermos mais. Eu entendo o que você está tentando dizer. Mas acho que você se esqueceu de que, se isso der errado, será um grande problema para mim também. Também sou da família Kiellini. Portanto, não se preocupe com uma coisa tão inútil.”
Simone se levantou com suas emoções escondidas e beijou Regina na bochecha com o rosto inexpressivo. “Eu tenho que ir. Tenho que chegar a Baden à noite. Quando eu voltar, verei você, que será a sucessora da família do duque Kiellini. Eu voltarei.”
Simone momentaneamente extinguiu seus sentimentos agitados, relembrando a situação da época. Então ela acenou com a cabeça para Julieta, que estava olhando para ela com uma cara de expectativa.
“Sim, eu entendi. Seria melhor se você não fosse pega pelas pessoas.”
Assim que Simone concordou, Julieta rapidamente abriu a boca novamente. “Eu tenho mais uma coisa a dizer. Por favor, mude o nome do proprietário do prédio que procuro, em vez do salário e da indenização que você vai me dar.”
Simone franziu a testa com a exigência impertinente, mas Julieta não se importou nada. “Eu sei que você está preocupada que eu tenha outro motivo. Mas isso vai provar que não tenho intenção de fazer isso. Se você me der o prédio para a loja de roupas, assim que terminar meu trabalho como substituta da princesa, viverei minha vida de estilista sem rosto naquela loja. Então, é bom para você e Sua Excelência poderem ficar de olho em mim por perto, e eu posso ter um futuro estável, então não é bom um para o outro?”
Simone abandonou sua atitude passiva e olhou para Julieta, que agora fazia exigências ativamente. Definitivamente, suas palavras estavam certas. Esta garota sabia exatamente com o que eles estavam preocupados. Simone olhou para Julieta pensativamente por um longo tempo.
Ela não tinha certeza de como o duque lidaria com a garota depois que isso acabasse. Talvez sua personalidade não tivesse permitido que Julieta vagasse em seu caminho. Não seria uma coisa ruim para seu irmão se ela dissesse que esconderia sua identidade e ficaria sob sua vigilância. Simone finalmente concordou.
“Eu farei o que você disse. Como o papel de designer foi adicionado ao papel que você assumiu como substituto, é uma recompensa natural. Tente escolher um prédio caro. Isso não é um fardo pesado para o duque.”
Simone estava disposta a mostrar boa fé, rebelando-se contra o duque que lhe havia confiado tudo. Ela deve cuidar de tudo, já que ele foi para Tília neste momento crítico. Tudo bem então!
Como Simone até deu conselhos a ela, pedindo-lhe para escolher um prédio caro, ela parecia ser uma pessoa diferente de sua expressão fria de costume. Quando Julieta olhou fixamente para a mulher, o rosto de Simone voltou à sua forma original.
“Sua estreia é daqui a um mês, então teremos que nos apressar o mais rápido que pudermos. Leve Gibson e vá amanhã.”
Julieta respondeu com um sorriso radiante quando Simone desviou os olhos da janela e falou duramente, como se não pudesse sorrir: “Sim, tia. Serei diligente para escolher.”
* * * * *
“Amélia, Sophie, o que vocês acham?”
Em apenas três dias, Julieta conseguiu encontrar uma enorme mansão nos arredores da Rua Eloz, que tinha um estilo próprio. Era uma residência em uma área que ia da rua principal, com o Teatro Eileen e outros teatros, restaurantes, camarins de luxo e várias lojas próximas, e dava para a Rua Eldira. A escolha foi muito fácil, pois escolheu a casa e os móveis sem se importar com o valor.
Originalmente uma mansão de nobre, o edifício consistia em um edifício principal de três andares e um anexo de dois andares. Ao contrário das mansões de aristocratas de alto escalão, era uma casa sem jardim, uma casa alta e estreita no bairro residencial da cidade. A entrada da casa principal era compartilhada com a rua lateral e a área de armazenamento de carruagens ao lado da casa principal, e uma casa separada depois dela.
Amelie olhou para o exterior cor de marfim e disse ansiosamente enquanto entrava, “Isso é tão bom. Mas é certo abrir uma loja de vestir em um local fora da área comercial? Além disso, não é uma loja, é uma mansão.”
“É basicamente um lugar tranquilo como este. Podemos aproveitar os clientes que vierem até a esquina.”
“E se não der certo?”
“Sou a estilista que vai fazer o vestido de estreia da Princesa Kiellini, que atualmente está em destaque em Austern. O poder da princesa é tão grande que ela será elogiada por ir à festa vestindo até mesmo um uniforme da academia.”