Christine queria dizer: “Então, você pressionou um homem com o poder de sua família e agora está sendo negligenciada por toda a vida?” mas ela foi forçada a suportar e se olhou no espelho pendurado na parede atrás de Ivana. Christine olhou fixamente para o vestido azul celeste e o colar de safira que combinavam com seus olhos antes de abrir a boca para Ivana, que esperava por sua resposta.
“Você não acha que a princesa Kiellini está fazendo sua estreia hoje, e para a parceira do Príncipe, ela vai ser mais útil?”
Ivana estalou a língua com as palavras da filha.
“Tenho certeza que ela é a melhor mulher se ela não tiver tanta saúde quanto você diz. Se Francis se juntar à família de Kiellini, o imperador, que ama Killian, não terá escolha. Se as três famílias do duque Dudley, do duque Miguel e do duque Kiellini adicionarem seu poder à luta de Francis pelo trono, a história acaba. Se Francis suceder ao trono, Killian estará morto. Mas com o que você está sonhando?”
“Sua Alteza prometeu que se o Príncipe Killian desistisse da coroa e o servisse como duque de Bertino, ele o pouparia.”
Ivana suspirou com as palavras de sua filha tola. Porque se lembrava da juventude em que gritava: “Se não for ele, morrerei”, apaixonando-se pela beleza do Marquês.
“É a sua vida, então o que posso dizer? Mas vou apenas acreditar que você não fará nada que machuque nossa família.”
Ivana disse friamente e cortou o interesse pela filha.
* * * * *
Killian estava esperando por Spencer em um terraço com cortinas com Oswald, que já havia terminado sua entrada.
Depois de um tempo, o marquês Rhodius e Spencer, que não estavam dispostos a comparecer à festa, ignoraram a ordem de entrada e subiram ao terraço pela porta lateral. Spencer ficou pasmo ao ver Oswald sentado em um sofá no terraço, com roupas ainda mais enfeitadas do que o normal.
“Oh, Oswald! Você está mais elegante hoje.”
Spencer sorriu em vão enquanto olhava para Killian inclinado no canto do terraço com uma expressão de desaprovação, mantendo-se afastado de Oswald.
“É a festa de estreia semestral no Castelo Imperial. Este Oswald não suporta seu coração batendo sempre.”
“Por que seu coração está batendo forte depois de dez anos assistindo à estreia?”
Quando Killian bufou como se não fosse engraçado, Oswald protestou com um olhar de desaprovação,
“Vossa Alteza, só se passaram oito anos. Daqui a oitenta anos, a festa de estreia será sempre emocionante. Estou ansioso para ver algo novo este ano.”
Ignorando Oswald, que falou tão alto, Killian olhou casualmente para o interior barulhento através da cortina ligeiramente aberta.
“O Marquês Robert Fyodor Anais, a Marquesa Ivana Mary Glane Anais e Lady Christine Priscilla Anais estão entrando.”
Christine foi vista entrando, junto com o Marquês e a Marquesa de Anais, que, segundo boatos, estavam em um relacionamento ruim.
“Qual é o escândalo? O marido e a esposa do Marquês compareceram à festa juntos.”
Killian respondeu às palavras de Spencer: “Hoje é o dia em que a princesa Kiellini fará sua estreia. Tenho certeza que eles têm que comparecer como parentes.”
Spencer olhou para Killian, que estava olhando para dentro novamente com a simples menção deles.
“Você realmente tem a Princesa Kiellini em mente como a Rainha?”
“Eu só vim para ver que tipo de mulher ela é”, disse Killian sem rodeios, como se para parar de falar bobagem.
“Tenho certeza de que o príncipe Francis não terá a menor chance, porque ele tem a melhor noiva que já pensou, porque ela é fraca. Para Vossa Alteza, a Senhora de Kiellini pode ser uma alternativa melhor do que Lady Anais, que tem algo a ver com Dudley, então só resta uma coisa para ser escandaloso.
Oswald se levantou de seu assento e entrou. Spencer bateu no queixo ao ver Killian, que parecia aborrecido, mas não disse nada.
“Você acha que sua posição poderia ser abalada dependendo de para onde a mente da princesa está indo?”
“Tenho certeza de que o Príncipe Francis pensa assim, mas não vai ser um grande problema. Pode ser um pouco chato. Três dos cinco duques estarão do lado do Príncipe Francis.”
“O que aconteceu com o duque Kiellini, que se confinou no território de Tília? Ele nem vai à festa de estreia de sua amada filha.”
Quando Spencer perguntou, Killian respondeu: “Se eu pensar sobre isso, isso é estranho. Ele desceu para o território de Tília como se tivesse esperado a princesa chegar a Dublin. O duque continua me dando nos nervos, então estou pensando em visitar o Território de Tília em breve.”
Sem ter ideia do que o príncipe estava falando no terraço, Christine gostou dos olhos das pessoas e olhou vagarosamente ao redor do salão onde a festa foi realizada. Foi a terceira vez que ela compareceu a uma festa real desde sua estreia em janeiro deste ano. Foi um grande prazer entrar no salão de banquetes, apreciando os olhares curiosos e interessados das pessoas, embora não com muita frequência.
‘Se eu me casar com o príncipe Killian, terei que sair do círculo social de Austern e me trancar em Bertino’, Christine murmurou para si mesma enquanto traçava seu futuro. Mas isso não importa. Os círculos sociais não eram tão atraentes para a pessoa que ela procurava por mais de uma década. Até então, ela desfrutaria dessa vida social que todos ansiavam, e ela fingiu cumprimentá-los, com um aceno arrogante de volta para as senhoras que a cumprimentavam.
Francis estava confiante de que se tornaria imperador se cumprisse a profecia do cartomante, mas ela não acreditava.
‘Se a profecia do velho é tão espiritual e correta, o próximo Imperador deveria ser o Príncipe da linhagem de descendência, mas não existe tal Príncipe.’
* * * * *
Quando criança, Christine fora ao Castelo Imperial e ouvira o que a Imperatriz e o adivinho conversando no jardim.
“O Imperador de Austern será herdado pelo Príncipe da linhagem de descendência. Portanto, não se preocupe muito, Alteza.”
Com as palavras do cartomante, a Imperatriz sorriu com grande alegria.
Christine contou a história para sua tia, a Rainha. A Imperatriz foi assassinada pouco depois a caminho de Bertino. Ela sabia que o assassinato da Imperatriz fora cometido por seu avô materno, o duque Dudley. Quando o Duque Dudley ouviu a profecia, ele matou a Imperatriz, para coroar sua filha, a Rainha, à Imperatriz.
Mas jogar com o risco da vida do duque Dudley era inútil. O imperador disse que nunca traria uma nova imperatriz. Em todo caso, como o imperador não tinha Príncipe de linhagem direta, a profecia do cartomante estava errada. Portanto, ela não podia acreditar na profecia do próximo imperador.
Christine pensou que Killian seria afetado por Francis. Ela estava disposta a fazer qualquer coisa para torná-lo imperador, mesmo que fosse uma traição a Francis e à primeira rainha, sua tia.
Para o duque Dudley, seu avô materno, ela iria persuadi-lo de que se esforçar para ser imperatriz seria uma opção sábia se Francis, seu único neto, provavelmente não se tornaria imperador. Quando Killian se tornasse imperador, ela também seria capaz de ficar no último lugar a entrar, com os olhos invejando-a ao seu lado.
Era hora de Christine refazer seus planos em sua cabeça.
“Marquise Simone Anastasia Jennifer Raban e Lady Iris Regina Josephine Kiellini estão entrando.”
No momento, o corredor barulhento ficou silencioso e os olhos de todos, incluindo os de Christine, se voltaram para a porta do corredor, que estava se abrindo.
“Julieta?”
O marquês, com um leve rubor no rosto, olhou para a princesa Kiellini com espanto quando ela entrou no salão de banquetes.
Os olhos verdes brilhavam com o mesmo cabelo loiro dos seus. Ela se parecia tanto com Julieta sorrindo para ele quando era jovem. No entanto, ela se parecia com sua irmã mais nova, Katarina, se ele pensasse o contrário.
Robert, o marquês de Anais, tentou se lembrar da imagem da sobrinha que ele havia conhecido com sua irmã há muito tempo, mas a memória era muito turva. Ele tinha evitado conscientemente a criança nascida de sua irmã depois de saber da morte de Julieta. Não houve mais reuniões com sua sobrinha, que tinha descido para o território quando sua irmã morreu de doença alguns meses depois.