Zu An franziu a testa.
‘Essa mulher parece ter um profundo ressentimento em relação aos homens. Qin Shihuang deve ter partido seu coração, resultando no ódio dela por todos os homens do mundo.’
“Quem está flertando com ele? Onde está o Selo do Céu? Vamos prosseguir para o próximo nível!” Exclamou Qiao Xueying.
A voz de Mi Li soou mais uma vez: “Que inesperado. Nunca pensei que vocês dois seriam capazes de remover o Selo Humano e o Selo da Terra. E embora pareçam ter lutado um pouco, não parece que se cansaram muito. Isso é realmente inesperado. Conheço muito bem Ying Zheng, vocês dois não deveriam ter conseguido passar pelas suas duas provações.”
Zu An sabia que ela estava falando a verdade. Para o Selo Humano, se não fosse pelo cabelo de Qiao Xueying fazendo os gigantes de cobre tropeçarem e sua Picada Venenosa, era improvável que ele fosse capaz de derrotar aqueles gigantes surpreendentemente resilientes.
Foi ainda pior no Selo da Terra. Se não fosse pela Lanterna Mágica suprimindo o exército de terracota e as manobras habilidosas do Girassol Fantasma, ele teria morrido muitas vezes. Ele estava confiante de que mesmo um especialista do calibre de Chu Zhongtian não teria se saído melhor do que ele se colocado na mesma situação.
Mesmo assim, ele só sobreviveu devido ao sacrifício de Qiao Xueying por meio do Destino de Meia Vida.
“Já que você sabia que não teríamos sucesso, por que ainda assim nos fez correr o risco?” Perguntou Zu An.
Uma gargalhada eufônica, mas arrepiante, ecoou. “Eu não tenho nada a perder de qualquer maneira. Mesmo se você falhar, tudo que tenho a fazer é esperar um pouco mais para o próximo grupo de pessoas entrar no Palácio Subterrâneo. Tempo é uma coisa que não me falta.”
“…” Zu An.
“…” Qiao Xueying.
“Então estamos servindo de cobaia?” Zu An cerrou os dentes ao pensar nas várias vezes em que quase morreu nas provações.
“Eu não te forcei, você teve escolha.” Respondeu Mi Li friamente.
Zu An teve vontade de ir embora na mesma hora, mas sabendo que Chu Chuyan ainda estava esperando por ele, ele só conseguiu engolir sua raiva e dizer: “Tudo bem, vamos continuar!”
Ele caminhou até o Selo do Céu junto com Qiao Xueying e pisou no topo da formação juntos.
Houve uma explosão de luz branca. Quando a sensação de leveza finalmente desapareceu, os dois congelaram no lugar. Eles pensaram que o Selo do Céu seria repleto de perigos, mas seus arredores não pareciam ameaçadores.
Era uma visão de um campo pacífico. Havia um riacho fluindo suavemente com uma pequena ponte acima dele. A brisa suave levava o canto dos pássaros por toda parte. Homens podiam ser vistos arando o campo e mulheres teciam tecidos perto de suas casas. Galinhas mariscavam os campos em busca de comida e cachorros estavam deitados preguiçosamente sob o sol.
“Este é o Selo do Céu?” Murmurou Qiao Xueying, incerta.
Tudo o que ela podia ver era uma pacífica aldeia rural; ela não conseguia imaginar nenhum perigo vindo deste lugar.
Contudo, Zu An observou: “Não se deixe enganar pelas aparências. Esta aldeia pode estar repleta de especialistas poderosos.”
“Especialistas poderosos?” Qiao Xueying olhou para as pessoas ao redor e respondeu: “Não parece ser o caso. Embora poucos aqui emanem algum ki, o cultivo deles não parece nem estar no mesmo nível que o seu. Não há como eles serem especialistas.”
“O que você quer dizer com ‘no mesmo nível que o seu’?” Perguntou Zu An com raiva.
Foi então que eles perceberam que estavam de mãos dadas novamente, e rapidamente separaram as próprias mãos.
“É apenas no caso de sermos teletransportados para lugares diferentes!” Os olhos de Qiao Xueying percorreram a área enquanto ela se explicava.
“É isso que eu estava pensando também.” Zu An também ficou um pouco surpreso ao ver como ficava agarrando instintivamente as mãos dessa mulher desbocada.
A fim de aliviar o constrangimento, Qiao Xueying rapidamente acrescentou: “Ah, é melhor não confiar nas palavras daquela mulher. O fato dela estar selada significa que ela é uma pessoa muito perigosa. Se a libertarmos sem ter nenhuma contramedida em mãos, há uma chance de que ela possa renegar sua promessa e não salvar Chu Chuyan. Na verdade, é completamente possível que ela se volte contra nós também.”
Zu An sabia que ela estava se referindo a Mi Li e respondeu: “Eu sei, mas não há outra opção no momento, a menos que estejamos dispostos a assistir impotentes enquanto Chuyan é usada como sacrifício.”
Qiao Xueying ficou em silêncio. Era possível que os dois escapassem sozinhos, mas Chu Chuyan seria um caso perdido. Ela não seria capaz de viver com sua consciência se isso acontecesse.
Zu An olhou para a aldeia distante e disse: “Vamos concentrar nossos esforços em lidar com o Selo do Céu primeiro. A julgar pelos perigos que enfrentamos com os dois selos anteriores, o Selo do Céu provavelmente tem perigos ocultos.”
Qiao Xueying acenou com a cabeça em resposta enquanto examinava os arredores com cautela. Por sorte o medicamento de Zu An permitiu que ela se recuperasse muito de sua saúde. Ela não estava em sua melhor condição ainda, mas pelo menos era capaz de se proteger agora.
Eles caminharam até a entrada da aldeia com a intenção de abordar um dos moradores para perguntar sobre a situação do lugar. Inesperadamente, um cachorro que estava se aquecendo ao sol de repente começou a latir para os dois.
Zu An inicialmente pensou que fosse algum tipo de besta feroz, mas não importava como ele avaliava o cão, parecia apenas um cão chinês nativo do lugar para ele. Colocado em um mundo de cultivo, parecia tão inofensivo quanto uma ovelha.
No entanto, seus latidos rapidamente chamaram a atenção dos moradores. Muitos deles cercaram os dois com cautela segurando enxadas e varas. Um homem musculoso se adiantou e perguntou: “Quem são vocês e o que estão fazendo aqui?”
Zu An colocou as mãos em concha e disse: “Olá, estávamos passando pela região quando nos perdemos. Posso saber que lugar é esse?”
O homem musculoso franziu a testa. “Com essa sua cara de rato suspeita, você deve ser um fugitivo. Saia de nossa aldeia agora, ou então chamaremos a polícia!”
“…” Zu An.
‘Como é que é? Uma coisa é você dizer que sou um fugitivo, mas dizer que tenho cara de rato? Como pode esse meu rosto arrojado parecer com o de um rato?!’
‘Você deveria dar uma olhada em seus olhos para ver se eles estão funcionando direito!’
Zu An ficou furioso e estava prestes a atacar, mas Qiao Xueying o puxou e deu um passo à frente com um sorriso, dizendo: “Olá, irmãos. Meu irmão e eu encontramos alguns bandidos há alguns dias e acabamos tendo que fugir desesperadamente para salvar nossas vidas. Não foi fácil para nós nos livrarmos deles, por sorte encontramos com sua aldeia logo depois. Não é nosso desejo perturbar sua paz, mas perdemos nossos pertences ao longo do caminho, agora estamos com sede e fome. Posso pedir-lhe que ceda um pouco de água para nós?”
A atitude do homem musculoso imediatamente se tornou muito mais amigável ao ver a bela aparência de Qiao Xueying. Pouco depois ele percebeu que a parte de trás do vestido dela estava manchada de sangue, isso o deixou com ainda mais pena dela. Ele rapidamente disse: “Esses bandidos com certeza são muito inescrupulosos para fazer mal a uma jovem como você! Entre e descanse, vamos preparar um pouco de comida e água para você. Vamos chamar um médico para prescrever um medicamento para você também.”
Qiao Xueying logo foi escoltada até a aldeia por um grande grupo de pessoas. Antes de sair, ela até piscou os olhos para ele, expressando sua total alegria.
‘Com licença?’
‘O que há de errado com esses aldeões? Eu me aproximei tão amigavelmente, mas eles tentaram me enxotar como se eu fosse um ladrão. O corpo de Qiao Xueying estava coberto de sangue e ela claramente não parecia uma pessoa de bem, mas eles a trataram tão amigavelmente. Por que isso?’
‘Puta merda! Esse mundo trata a todos de acordo com aparências? Mas minha aparência não perde em nada para ela…’
No final, Zu An só conseguiu atribuir a questão do bom tratamento dado a Qiao Xueying ao fato dela ser uma mulher.
‘Hmph, apesar da aparência honesta daqueles aldeões, eles são todos velhos pervertidos!’
Ele se arrastou por trás do grupo com uma expressão desagradável no rosto, observando enquanto os aldeões entregavam um copo d’água a ela e até convidavam um velho médico para prescrever um medicamento para ela.
“Xue’er não está abaixando demais a guarda? Ela não está preocupada que a água possa estar envenenada?” Retrucou Zu An.
Por sorte Qiao Xueying não se deixou levar pelo tratamento preferencial que estava recebendo. Ela agradeceu aos aldeões antes de aproveitar a oportunidade para coletar algumas informações. “Irmão mais velho Chen, posso saber que lugar é esse?”
Fazia apenas alguns momentos desde que entrou na aldeia, mas ela já sabia o sobrenome do homem musculoso. Parecia que as mulheres realmente tinham uma certa vantagem quando se tratava desse tipo de coisa.
“Essa é a Aldeia Chen do Condado Dong.” Respondeu o homem musculoso.
“Condado Dong?”
Qiao Xueying estava atordoada. Ela não se lembrava de haver um ‘Condado Dong’ na Dinastia Zhou.
Enquanto isso, Zu An franziu a testa ao ouvir essas palavras. Ele estava ciente de que Qin Shihuang era da Dinastia Qin e lembrava-se vagamente de haver um Condado Dong sob a jurisdição do País Qin. Esse condado estava localizado nas províncias de Henan, Hebei e Shandong.
‘O que está acontecendo no Selo do Céu?’
Ele estava examinando cuidadosamente os arredores durante todo esse tempo, e percebeu que a maioria dos aldeões eram civis comuns. Mesmo os poucos cultivadores entre eles também não eram muito fortes. Isso tornava difícil acreditar que esta era a provação final do Selo de Supressão da Alma.
“Senhorita Qiao, você deve se apressar e ir embora depois de descansar um pouco. Como você é de origem desconhecida, nossa aldeia não se atreve a lhe dar abrigo por muito tempo. Se algo acontecer, toda a nossa aldeia pode ser punida coletivamente.” Disse o homem musculoso chamado Chen Wei.
“Punição coletiva…” Murmurou Zu An.
A Dinastia Qin era conhecida por suas leis draconianas que empregavam punições coletivas. Nesta época, os agricultores eram limitados às suas terras, proibidos de deixar suas “áreas alocadas”. Pessoas que perambulavam por outros territórios como Zu An e Qiao Xueying ou eram nobres ou fugitivos. Se eles fossem nobres não haveria problema, mas se o magistrado local declarasse sua aldeia culpada por abrigar fugitivos, todos aqui poderiam ser mortos pelo crime de não relatar esse assunto às autoridades. Sendo assim, não havia como eles se atreverem a dar abrigo a estranhos.
“Obrigado, irmão mais velho Chen, todos os tios e tias aqui também.”
Qiao Xueying não queria que eles fossem punidos, então, depois de conversar por mais algum tempo, eles deixaram a Aldeia Chen. Enquanto acenava um adeus aos aldeões, Qiao Xueying perguntou a Zu An suavemente: “O que você acha que está acontecendo neste Selo do Céu? Eu não entendo o que está acontecendo.”
“Eu também estou um pouco confuso.” Respondeu Zu An com um aceno de cabeça.
Qiao Xueying ponderou por um momento antes de sugerir: “Por que não sondamos a área para ver aonde as outras estradas levam?”
“Não adianta fazer isso.” Respondeu Zu An. “Já esqueceu como era para o Selo Humano? Tentamos entrar na cidade de todo modo, mas não conseguimos, não importa o que tentássemos. Já que fomos teletransportados para esta aldeia, a resposta provavelmente está aqui.”
Qiao Xueying mordeu os lábios. Ela também sabia que era provável que esse fosse o caso, mas isso não era um bom presságio para eles, já que não sabiam o que precisavam fazer. “O que faremos agora? Não podemos nem entrar na aldeia.”
Zu An revirou os olhos. “Você é burra? Podemos entrar sorrateiramente à noite e investigar!”
Qiao Xueying suspirou profundamente e comentou: “Essas pessoas me trataram muito bem. Eu realmente espero que eles não sejam nossos inimigos.”
“O clã Chu te tratou muito bem também, mas você não teve problemas em virar as costas para eles.” Zombou Zu An.
Qiao Xueying explodiu de raiva. “Já terminou? Suas palavras estão cheias de espinhos há algum tempo!”
“Estou apenas falando a verdade.” Respondeu Zu An com um encolher de ombros antes de desviar o olhar de forma não natural.
Qiao Xueying de repente caiu na gargalhada. “Já sei o que está acontecendo aqui. Você está com ciúmes porque os viu me tratando bem, ao contrário de você, que foi completamente ignorado.”
“Bobagem! Por que eu me importaria com isso?” Exclamou Zu An enquanto se afastava. “Vamos dar uma olhada nos arredores da aldeia para nos familiarizarmos com o terreno. Logo vai ser o pôr-do-sol.”
Zu An não estava muito preocupado com o tempo neste lugar, ele percebeu que o fluxo do tempo nas provações era diferente do mundo exterior. Contanto que não perdesse muito tempo, ele deveria ser capaz de terminar essa provação.
“Exatamente como eu pensei! Heh, que homem de mente pequena!” Qiao Xueying o seguiu com um sorriso divertido nos lábios. Seu humor de repente parecia muito melhor do que antes.