“O que está acontecendo?” Zu An ficou surpreso com a hesitação do Taotie gigante.
Pei Mianman olhou para o pavilhão elevado. “Acho que ele está com medo desse pavilhão. Pode haver algo aterrorizante à espreita lá.”
“Mas não há nada ali…” Zu An saltou alto, mas não viu nada.
“Vamos esperar um pouco.” Pei Mianman sugeriu. Independentemente do que estava acontecendo, algo que poderia assustar até mesmo esse Taotie gigante provavelmente não era algo com que eles pudessem lidar sozinhos.
“Tudo bem.” Embora Zu An geralmente fosse bem agitado, no fundo era uma pessoa cautelosa. Havia claramente algo perigoso lá em cima, então não havia como enfrentar isso de cara.
“Me pergunto quando esse cara vai embora.” Pei Mianman disse, franzindo a testa para a besta gigante.
“Eu não me importo com essa besta indo embora, estou mais preocupado com seu ataque. Zu An estimou que a distância entre eles era de apenas cerca de dez metros. Para a maioria dos cultivadores, tal distância poderia ser resolvida com um único salto, o mesmo acontecia com o Taotie.
O Taotie gigante ficou bastante impaciente enquanto conversavam. Ele tomou um impulso com suas patas traseiras com força e saltou, para os atacar.
Zu An não conseguia acreditar.
‘Por que diabos eu tive que falar isso?!’
“Sua boca tem algum maldito superpoder?” Pei Mianman estava incrédula, esse tipo de coisa já aconteceu mais de uma vez.
Sem outra rota de fuga, os dois foram obrigados a subir as escadas correndo.
Eles tinham subido apenas alguns degraus quando uma música antiga começou a encher o ar ao redor deles.
O feroz e gigante Taotie hesitou ao ouvir essa música e, inconscientemente, deu alguns passos para trás.
“De onde vem essa música?” Pei Mianman estava confusa, não havia instrumentos ao redor deles para explicar a música repentina.
“Acho que está vindo da escada.” Enquanto dizia isso, Zu An pisou no degrau em que estava, e a música começou a ecoar.
“Por que essas escadas tocariam música?” Pei Mianman também pisou, incrédula. Mais música se seguiu.
“Sonhei com algumas escadas musicais. Todos os tipos de músicas podiam ser tocadas quando eram pisadas…” Zu An não ousava mais mencionar sua cidade natal como desculpa. Afinal, todos sabiam que ele passou a vida inteira na Cidade de Lua Brilhante. Pei Mianman estava intimamente familiarizado com essa cidade, então ele não escaparia impune desse tipo de blefe. Logo, ele só poderia atribuir tudo isso a seus sonhos.
Pei Mianman já sabia que ele sonhava com coisas estranhas, então aceitou o que ele disse. “A música tocada soa como sinos de vento, mas também um pouco como o bianzhong, aquele antigo instrumento de sino. Mas essa melodia é diferente das habituais melodias doces que esses instrumentos podem a tocar. Na verdade, parece bem sinistro. Acho que isso está me dando arrepios.”
“Se algo não estiver certo, não vamos subir mais!” Zu An puxou Pei Mianman de volta. Uma música assustadora estava tocando e eles tinham um Taotie gigante bem atrás deles. Tudo sobre isso era estranho!
Infelizmente, o Taotie não tinha intenção de deixar os dois se safarem. Mesmo que não ousasse subir, ele abriu sua boca ensanguentada e atirou sua língua contra os dois.
Os ossos do guerreiro esqueleto, que eram duros como aço, foram instantaneamente quebrados por essa língua. Os dois não ousaram subestimar seu poder e instantaneamente se esquivaram para o lado.
No entanto, o enorme Taotie usou sua língua como uma lança, lançando-a continuamente contra os dois. Não havia muito espaço para fugir, já que eles estavam em um lance de escadas e quase foram empalados pela língua diversas vezes.
Zu An sabia que era loucura continuar em tal estado, eles seriam feridos por aquela língua mais cedo ou mais tarde. Ele agarrou Pei Mianman e começou a subir as escadas correndo. “Não há escolha! Temos que subir!”
Mesmo que o Taotie gigante não continuasse a atacá-los, sua mera presença seria suficiente para prendê-los aqui, e eles morreriam mais cedo ou mais tarde.
Pei Mianman não resistiu. Dada a situação atual, ela preferia arriscar contra o que quer que estivesse lá em cima do que enfrentar o Taotie gigante.
Os dois subiram as escadas. Era como se estivessem pisando em um piano, cada passo produzia uma música que ecoava por esse lugar cavernoso. Era muito estranho.
“Você sente que o ar está ficando mais frio?” Pei Mianman cruzou os braços e perguntou de forma confusa.
Zu An abriu os braços. “Venha aqui, vou te dar um abraço caloroso.”
Pei Mianman bufou. “Você é sempre tão idiota. Estou falando sério!”
Zu An retirou o sorriso do rosto. “Você tem razão, pode haver alguma coisa sinistra por perto. Precisamos ter cuidado.”
“Acho que tem uma placa de pedra ali. Parece haver algumas palavras escritas nela.” Pei Mianman disse, apontando para o cume distante.
Os olhos de Zu An se estreitaram. “Não consigo ver o que é.”
Dado o seu cultivo, não deveria ter sido difícil entender as palavras a tal distância. Porém, o ar ao redor daquela placa de pedra parecia bem estranho e deixava as palavras embaçadas.
À medida que os dois se aproximavam, as palavras ficavam menos confusas. Quando chegaram ao fim da escada, finalmente conseguiram entender as palavras.
Infelizmente, elas estavam escritas nas runas enigmáticas da escrita oráculo, e Zu An não conseguia entender nada delas. Ele chamou sua irmã mais velha imperatriz, mas Mi Li não respondeu.
“Volte agora, volte agora; quarenta e quatro passos, ninguém sairá!” Pei Mianman olhou para aquela placa de pedra e recitou lentamente essas palavras.
Zu An olhou para ela em estado de choque. ‘O quê…?’
“Você também consegue entender esses caracteres?”
Pei Mianman balançou a cabeça. “Não, mas por algum motivo, as li subconscientemente quando olhei para elas.”
“Quarenta e quatro passos… Acho que subimos quarenta e quatro degraus.” O rosto de Zu An empalideceu. Quem quer que tenha colocado essa placa de pedra aqui, a colocou em um lugar terrível! Ninguém consegue ver claramente de antemão e só consegue ler quando está perto.
Claro, quando chegaram perto o suficiente para ler, já era tarde demais! ‘Que fraude estúpida!’
A música ficou cada vez mais sinistra e misteriosa, soando como se inúmeros espíritos estivessem lamentando.
Os dois sentiram o piso abaixo deles tremer. Quando olharam para baixo, não viram nenhuma escada. O caminho era feito de inúmeras caveiras!
Havia uma fileira de tochas nas laterais da escada, que Pei Mianman havia acendido com suas chamas negras anteriormente. As chamas comuns dentro delas tremeluziram de repente e adquiriram uma cor verde assustadora.
Zu An engoliu em seco. “Que diabos é isso… eu não gosto nem um pouco do rumo que isso está tomando!”
Assim que essas palavras saíram de sua boca, muitos fantasmas transparentes apareceram de repente de dentro da névoa, cada um com uma aparência sinistra, e cada um deles chorando e uivando.
“Fantasmas?” Essa visão foi um choque rude para alguém como ele, que foi educado pela ciência.
Pei Mianman interveio para explicar isso a ele. “Em algumas circunstâncias especiais, se as almas dos falecidos não forem extintas, elas se transformarão nessas existências malignas, semelhantes a espíritos. Alguns textos referem-se a eles coletivamente como a clã do submundo, mas são bastante raros…”
Enquanto ela explicava, os espíritos, que pareciam aparecer e desaparecer da existência, de repente ficaram alertas, como se tivessem sentido cheiro de sangue. Um grupo deles voou em direção aos dois humanos, mas a maioria foi em direção ao Taotie gigante. Seu enorme tamanho claramente o tornava mais atraente.
Aquele Taotie começou a correr no mesmo instante. Infelizmente, sem saber, ele acabou nas escadas enquanto perseguia Zu An e Pei Mianman, mesmo que não fosse tão alto quanto os dois.
Aqueles espíritos malignos enxamearam sobre ele, afogando seu corpo enorme em um mar de espíritos fantasmagóricos.
O Taotie gemia sem parar, agitando suas garras afiadas e usando sua boca ensanguentada para atacar os espíritos. Sua cauda afiada se debateu.
Infelizmente, os espíritos malignos não tinham forma material e, portanto, seus ataques físicos passavam diretamente por eles sem lhes causar dano.
“Rugido!”
O Taotie gigante rugiu furiosamente, mas com o passar do tempo, seus rugidos soaram cada vez mais como gritos de angústia.
Em questão de momentos, seu enorme corpo desabou. A carne que cobria algumas partes de seu corpo já havia desaparecido, expondo os ossos brancos abaixo.
Nesse ritmo, todo o seu corpo logo seria devorado por esses espíritos malignos.
Zu An e Pei Mianman não tiveram tempo para se distrair. Alguns espíritos malignos também estavam se aproximando deles.