Zu An acenou com as mãos no mesmo instante e disse: “Não sou nada afiado, nem sei ler as pessoas! Também sou terrivelmente desajeitado e definitivamente não consigo cuidar de Vossa Majestade direito!”
Os cantos dos lábios do imperador se curvaram para cima enquanto ele observava a expressão nervosa de Zu An. “Você pode aprender se não souber como. Há muitos eunucos velhos e experientes no palácio que podem te ensinar.”
Zu An cerrou os dentes e disse: “Tenho certeza de que Vossa Majestade precisa que eu cuide de algo. Se ousar me transformar em um eunuco, então não haverá mais discussão. Prefiro morrer do que deixar isso acontecer!”
Os olhos do imperador se estreitaram, a sala esfriou alguns graus. “Você está me ameaçando?”
Zu An se preparou e disse: “Estou apenas falando a verdade.”
O imperador bufou. “Você é muito descarado. Deixa pra lá, vou deixar você ficar com seus dois taéis de carne por enquanto. Mas vou te mandar para a sala de castração se lidar mal com as coisas.”
Zu An não achou graça disso.
‘Minhas joias definitivamente pesam mais do que dois taéis. Você pode até ficar mentalmente abalado se eu te mostrar.’
O imperador tirou o chapéu verde da cabeça. Depois de acariciá-lo gentilmente, pegou um livro da mesa e o jogou para Zu An. “Memorize o conteúdo e então encontre uma maneira de colocá-lo nas mãos do Rei Qi.”
Zu An instintivamente pegou o livro, a capa dele parecia feita de ouro, mas, ao mesmo tempo, não. Era algo extraordinário. O livro parecia simples, mas antigo, como se existisse há mais de dez mil anos.
Não foi isso que mais o chocou. O que mais o deixou perplexo foram as palavras escritas na capa, em caligrafia ousada e extravagante: Sutra Nirvana da Fênix!
O imperador já havia conseguido obter o verdadeiro Sutra Nirvana da Fênix?
Zu An começou a suar frio. Porém, ele rapidamente percebeu que, se o imperador conhecesse o verdadeiro Sutra Nirvana da Fênix, ele já seria um homem morto.
O imperador franziu a testa. “Você parece nervoso. Por quê?”
Dado o seu cultivo, mesmo a menor aceleração da frequência cardíaca ou a sutil abertura dos poros não passavam despercebidas.
Zu An sabia que o imperador já estava desconfiado e por isso não ousou agir descuidadamente. Ele pensou bem em sua resposta e então disse: “Ainda sou um zé-ninguém. Agora que fui atraído para a luta entre Vossa Majestade e o Rei Qi, percebo que qualquer um de vocês poderia me matar com apenas um pensamento. Essa foi uma percepção alarmante.”
Isso era algo que o preocupava. Afinal, ele havia enfrentado todo tipo de tentativa de assassinato no caminho para a capital. Mesmo que não tivesse certeza se o Rei Qi era o mandante de todas elas, ele definitivamente estava envolvido de alguma forma.
O Rei Qi era muito poderoso por si só mesmo se ousasse ir contra o imperador. Zu An podia sentir que o choque entre as duas facções havia atingido o clímax, mesmo enquanto ele ainda estava na Cidade de Lua Brilhante. Se ele se envolvesse nisso sozinho, poderia não sair vivo, mesmo que tivesse nove vidas.
O imperador pareceu aliviado com sua explicação. “Você já está envolvido. É tarde demais para tentar ficar fora disso.”
Zu An ficou em silêncio. Ele foi forçado a essa luta desde o momento em que vazou notícias do Sutra Nirvana da Fênix.
No entanto, ele não se arrependeu de tornar essa técnica pública. Sem o imperador para manter os vários poderes sob controle, ele poderia não ter sobrevivido tempo o suficiente para se tornar um de seus peões. Sem essa tábua de salvação, ser sequestrado e torturado pelos segredos do Sutra Nirvana da Fênix teria sido um destino provável.
Agora, ele mal tinha conseguido forjar um caminho para sua própria sobrevivência. Embora ainda fosse perigoso, já era mais do que poderia ter pedido.
Zu An abriu o livro. Ele podia dizer que a técnica registrada ali também era profunda e misteriosa. Já que o imperador estava dando ao Rei Qi, no entanto, certamente não era nada bom.
Se ele se lembrava corretamente, o Rei Qi era irmão do imperador.
Zu An achava que já era bastante astuto, mas agora vendo-o pessoalmente, carecia em comparação ao imperador.
“A propósito, mesmo que você seja muito esperto, tenho que dizer que o clã Chu e o clã Qin são parentes por afinidade. Estou fazendo isso para avisá-lo para não fazer nada tolo em um momento crucial. O clã Qin é uma das forças centrais dentro da facção do Rei Qi. Se você subconscientemente ficar do lado do Rei Qi e me trair, heh… A sala de castração sempre acolhe novos eunucos, e o departamento de entretenimento sempre precisa de mais mulheres. O clã Chu parece ter várias candidatas excelentes, como sua Madame e as jovens senhoritas… Eu lhe dei um aviso justo.”
Zu An se forçou a permanecer em silêncio.
‘Esse imperador de merda está indo longe demais! Ele está me chantageando tão abertamente!’
O imperador bufou quando viu sua expressão. “Não pense que sou uma pessoa cruel. Considere tudo cuidadosamente. Quem estava tentando matá-lo ao longo do caminho até a capital e quantas perdas eles sofreram por sua causa? Já existe um ódio inconsolável entre você e eles. Sua única escolha é me seguir, só então terá alguma perspectiva.”
“Tenho certeza de que dói ser conhecido como o genro recrutado do clã Chu, e o clã Qin não tem amor pelo clã Chu. Muitos clãs são mais formidáveis do que o clã Chu. Mesmo se você procurar a facção do Rei Qi, esperando que eles estejam dispostos a ignorar todas as suas perdas e aceitá-lo, você será apenas um genro recrutado vinculado ao clã Chu. Você não terá nenhum status para falar. Contanto que faça bem o seu trabalho, posso lhe conceder a Madame e as jovens senhoritas do clã Chu. Você pode até escolher entre as moças da capital. Acredito que você saiba qual escolha deve fazer.”
Como imperador, ele raramente falava tanto, mas esse assunto era importante demais. Ele tinha que explicar tudo pessoalmente, para evitar que alguém mais descobrisse isso.
Zu An secretamente repreendeu o imperador. ‘E eu preciso da sua ajuda para pegar as mulheres do clã Chu? Eu consigo pegá-las muito bem sozinho.’
“O quê? A Madame?” Ele deixou escapar subconscientemente.
‘Meu caro imperador, você tem algum fetiche estranho? Ela quase foi uma de suas concubinas!’
Além disso, tal coisa era um tabu, dada a sua relação com Chu Chuyan.
O imperador ficou atordoado, tinha sido um comentário improvisado. Porém, quando percebeu o significado por trás de suas palavras, um sorriso estranho apareceu em seu rosto. “Então você abrigou tais pensamentos em relação à Qin Wanru.”
Como imperador, ele não tinha medo de que seus subordinados tivessem desejos, o que ele temia era a falta de desejo. Os desejos deles os tornavam mais fáceis de controlar.
A expressão de Zu An mudou. ‘Foi você quem disse isso. O que isso tem a ver comigo?’
O imperador continuou casualmente: “Claro, essas coisas são fáceis de lidar. Uma vez que o Rei Qi caia, se o clã Chu estiver ligado à facção do Rei Qi, eles terão que pagar um preço. Suas mulheres serão levadas pelo departamento de entretenimento. Quando chegar a hora, você pode resgatá-las para sua própria mansão e fazer o que quiser com elas. Ninguém mais saberá o que acontecer lá. Elas só terão lágrimas de gratidão por você.”
O departamento de entretenimento era para onde as esposas e filhas de oficiais traidores eram enviadas. Embora fossem consideradas prostitutas da corte, eram tratadas ainda pior do que prostitutas privadas. As garotas em bordéis normais ainda tinham uma chance de se resgatar, mas aquelas no departamento de entretenimento não tinham esperança de sair. O único caminho para a liberdade era se o próprio imperador concordasse.
Mas o imperador enviava aquelas mulheres para o departamento de entretenimento precisamente para punir os oficiais que quebravam a lei, como um aviso para os outros. Por que ele as deixaria sair?
Claro, se Zu An servisse bem o país e pedisse tal favor, era inteiramente possível para o imperador conceder-lhe algumas delas. Porém, tal benção raramente era dada, então o imperador não estava mentindo quando disse que as mulheres do clã Chu seriam extremamente gratas a ele.
Zu An ficou um pouco incrédulo.
Tal plano era muito maligno! Ele se considerava um veterano endurecido pela batalha neste campo, dado o treinamento que recebeu de todos os seus professores online. Só agora ele descobriu que era uma florzinha inocente, pura e imaculada, quando comparado à nobreza deste mundo.
O imperador falou calmamente, como se estivesse falando sobre um assunto comum. Aparentemente, tais coisas eram comuns entre os príncipes e duques.
Zu An teve que admitir que qualquer outra pessoa poderia ter sido convencida. Infelizmente, porém, ele era um jovem que tinha experimentado uma educação moderna. Como ele poderia fazer algo como prejudicar o clã Chu por seus próprios interesses egoístas?
Claro, ele não era estúpido o suficiente para corrigir o imperador ali mesmo, já que essa era a única maneira de sobreviver à batalha entre ele e o Rei Qi. Pelo contrário, era melhor para o imperador abrigar tal mal-entendido.
Zu An não prosseguiu com o assunto. “Eu me pergunto como Vossa Majestade planeja fazer o Rei Qi confiar em mim.” Ele perguntou. “Você vai fingir que vai me prender e fazer com que os lacaios do Rei Qi me salvem?”
Ele seria um agente duplo? Infelizmente, nenhum espião na história moderna jamais teve um bom final…
O imperador assentiu satisfeito quando viu o quão rápido Zu An aceitou seu novo papel. “Isso não vai funcionar, é muito óbvio. O Rei Qi sempre foi cuidadoso. Ele não cairia em algo assim.”