Os dois entraram na sala e fecharam a porta.
Era a maior sala que a academia tinha a oferecer, com mais de dez metros de largura e comprimento, equipada com várias pequenas peças de equipamento em alguns armários ao lado.
Julian caminhou pela sala, testando o chão. — Se você for cuidadoso, provavelmente poderá usar quase toda a sua força.
O chão e as paredes eram feitos de um metal extremamente denso e frio.
Na verdade, a parede parecia quase idêntica à parede da primeira Unidade de Contenção que a Sonho Sombrio havia comprado.
Nick assentiu. — Parece bom.
Julian se afastou de Nick e sorriu.
Ele ficou em silêncio por um tempo.
Nick ergueu uma sobrancelha, incerto.
— Não estou aqui por causa do Wyntor — disse Julian.
— Não está? — perguntou Nick, surpreso.
Julian balançou a cabeça, ainda de costas para Nick.
No momento seguinte, a habilidade de Nick foi ativada.
Parecia que Julian não conseguia mais perceber Nick.
Dois segundos depois, a habilidade de Nick se desativou novamente.
Julian não havia se movido.
Um segundo depois, a habilidade foi ativada novamente.
E desativada.
E ativada.
E finalmente, desativada mais uma vez.
Julian apenas riu um pouco e balançou a cabeça, impotente.
— Uau — ele disse. — É realmente impossível perceber. Não importa o que eu faça, não vejo nenhum sinal dela.
Os olhos de Nick se arregalaram, e seu coração disparou ao perceber o que aquelas palavras significavam.
— Você sabe? — Nick perguntou, chocado e nervoso.
— Estou aqui por causa do Albert — disse Julian, virando-se para Nick com um sorriso.
— Albert e eu somos grandes amigos, e ele me falou sobre você.
— Sim, isso inclui também a sua habilidade.
Nick ficou nervoso.
A habilidade de um Extrator era o segredo mais profundo dele.
Afinal, se um inimigo soubesse da habilidade do Extrator, poderia neutralizá-la, e a habilidade de Nick era especialmente fraca contra contramedidas.
Claro, Nick também se sentiu traído por Albert.
Como Albert pôde contar a outra pessoa sobre a habilidade de Nick?
— Não se preocupe — disse Julian com uma risada suave. — Embora eu seja empregado da Kugelblitz, não pertenço a eles. Não posso te dizer os detalhes, mas não vou contar seu segredo a ninguém, mesmo que, de alguma forma, você representasse uma ameaça à Kugelblitz.
Claro, Nick não acreditou completamente em Julian, mas não havia nada que ele pudesse fazer.
Julian sabia o segredo de Nick, e ponto final.
— Então você está aqui por causa da minha habilidade? — Nick perguntou.
— Em parte — respondeu Julian. — Também estou aqui por causa da sua personalidade.
Nick ergueu uma sobrancelha.
— Albert descreveu você como muito idealista e altruísta. Embora haja muitas pessoas idealistas, as pessoas dos Dregs geralmente não são.
— As facetas mais sombrias da humanidade são exibidas orgulhosamente para todos nos Dregs verem, enquanto as boas se escondem longe.
— Uma arena brutal e sem lei cria pessoas cínicas e cadáveres idealistas.
— Sobreviventes idealistas são raros. Especialmente aqueles que, como você, cresceram sem pais em um lugar assim.
Nick tinha uma expressão de incerteza no rosto.
Ele concordava com Julian, ou pelo menos concordaria.
Infelizmente, as coisas eram um pouco diferentes.
Tudo isso com Pator e Horua fez Nick sentir como se toda a felicidade e magia do mundo tivessem desaparecido.
— Você não concorda? — Julian perguntou, olhando para Nick.
Nick suspirou. — Eu costumava ser assim, mas não mais.
— Como assim? — perguntou Julian.
— Algumas coisas aconteceram — disse Nick.
Silêncio.
— Presumo que você não queira falar sobre isso?
Nick olhou para o lado, incerto.
— Levaria muito tempo. Além disso, não estamos aqui para treinar? — disse Nick.
— Conhecer você é importante para mim, Nick — disse Julian. — Se você estiver à vontade, estou disposto a ouvir.
Nick respirou fundo.
Ele queria contar a alguém sobre seus problemas, e Julian parecia muito confiável.
De alguma forma, Nick sentia que Julian era uma pessoa digna de confiança.
— Ok — disse Nick.
Então, Nick contou a Julian sobre Horua e Pator e como tudo aquilo o impactou e mudou.
— Então, você é idealista, mas não mais ingênuo — disse Julian.
Nick franziu as sobrancelhas. — Não sei mais.
— Você quer melhorar a vida dos outros, certo? — Julian disse. — Quer ajudar todas as pessoas dos Dregs, mesmo que elas nunca tenham feito nada por você.
— Não acho que muitas pessoas quereriam fazer algo tão altruísta assim.
Nick olhou, incerto, para o lado. — Não sei — disse.
A essa altura, Nick estava novamente abatido.
O vazio em seu peito havia retornado.
Ele podia se distrair todos os dias, mas, no fim, era isso que a vida era para ele.
Uma distração.
No fim, o sofrimento e a culpa ainda consumiam seu interior, e se sentir melhor por fora não ajudava.
— Quantos anos você tem? — Julian perguntou.
— 16 — respondeu Nick.
— Ainda bastante jovem — disse Julian. — Quão forte é a sua convicção? Quanto você quer ajudar os outros?
Nick olhou calmamente para Julian. — É a única razão pela qual ainda estou vivo.
Julian olhou para Nick com interesse. — E se você mudar?
— O que quer dizer? — Nick perguntou.
— E se você arranjar uma parceira, alcançar um alto status, ter um filho ou algo assim?
— Se todos os seus desejos de vida forem realizados, você ainda continuará agarrado a esse sonho altruísta?
— Quando as pessoas traírem você repetidamente, você ainda tentará melhorar a vida da humanidade?
Nick não respondeu imediatamente, refletindo sobre sua resposta.
— Sim — disse Nick. — Devo isso a Horua. Ele gostaria que eu ajudasse os outros.
— E seu senso de dever é tão forte que permanecerá firme até mesmo décadas no futuro? — Julian perguntou.
Nick assentiu. — Sim.
Nesse momento, Julian se afastou de Nick, e um sorriso surgiu em seu rosto.
— Quer apostar nisso? — Julian perguntou.
Nick olhou surpreso e confuso para Julian, que estava de costas para ele naquele momento.
— Apostar?
— Sim, uma aposta — disse Julian.
Nick franziu as sobrancelhas, sem ter certeza do que estava acontecendo.
Enquanto isso, algo horrível estava acontecendo.
Os olhos de Julian desapareceram, e várias bocas sorridentes preencheram seu rosto.
— Uma aposta, se assim preferir — as bocas falaram em uníssono, criando uma voz densa que reverberou pela sala.
Os olhos de Nick ficaram desfocados.
— Uma aposta? — repetiu Nick com uma voz distante e confusa.
— Sim — responderam as várias bocas.
— Claro, uma aposta é chata sem riscos.
— Está interessado?
Os olhos vazios de Nick olharam para a parte de trás da cabeça de Julian.
— Claro, por que não?