Após abrir a porta, Nick olhou para o outro lado da Unidade de Contenção com uma expressão incerta.
Em um dos cantos da sala estava um pequeno cachorro perfeitamente branco e fofo.
Curiosamente, o cachorro tinha estado bem sujo o tempo todo enquanto estava nos Dregs, mas assim que chegou ali, toda a sujeira desapareceu.
“Provavelmente uma habilidade de camuflagem”, pensou Nick enquanto respirava fundo novamente.
O Filhote estava deitado no chão, choramingando baixinho.
O som fazia Nick sentir como se seu coração estivesse sendo despedaçado.
O pobre bichinho.
Será que estava sentindo dor?
No entanto, Nick manteve a mente sob controle, lembrando a si mesmo que aquilo era um Espectro.
O Filhote podia ser fofo, branco, adorável, encantador…
Ele precisava se controlar.
Nick queria apenas ir até ele, abraçá-lo e confortá-lo.
Queria dizer que tudo ficaria bem.
Mas Nick se conteve.
O Filhote lentamente virou seus grandes olhos úmidos para olhar para Nick.
Nick respirou fundo novamente e permaneceu imóvel.
O Filhote choramingou um pouco e começou a andar lentamente em sua direção.
Então, tropeçou em suas próprias patas e caiu com um adorável ganido.
Mas rapidamente se levantou novamente e foi em direção a Nick, com o rabo balançando lenta e cuidadosamente.
Havia esperança, súplica e solidão em seus olhos.
Nick respirou fundo mais uma vez.
“Por enquanto, devo ver quanto Zephyx ele produz da maneira normal”, pensou Nick.
Assim que pensou em passar tempo com o Filhote, Nick começou a se sentir animado e eufórico.
Mesmo assim, continuava se lembrando de que aquilo era um Espectro e que precisava ser cauteloso.
Nick se ajoelhou e lentamente estendeu a mão.
O Filhote se aproximou e a cheirou.
Finalmente, esfregou a cabeça na mão de Nick com felicidade.
Nick sentiu como se seu coração estivesse derretendo.
Era tão adorável!
Nick lentamente o pegou e o segurou nos braços.
Depois, caminhou até uma das paredes, sentou-se e começou a acariciar o pelo do Filhote com os dedos.
O Filhote emitiu sons de felicidade e fechou os olhos de prazer.
Nick sentiu calma interior.
Era tão difícil para ele se sentir calmo em sua vida.
A finalidade e a falta de propósito de seu futuro ainda pesavam profundamente sobre ele, e sempre que tinha um momento tranquilo, sua mente automaticamente voltava a pensar nessas coisas.
Normalmente, não havia nada parecido com calma para Nick.
Ou ele estava fazendo algo, ou estava preocupado com algo.
Mas ali, com o Filhote, Nick sentiu calma.
Sentiu-se satisfeito.
Era tão bom estar com ele.
Nesse momento, a porta se abriu, e Nick olhou surpreso.
— Chefe? — Jenny perguntou ao abrir a porta.
— Sim? — Nick respondeu.
— Você pediu para eu vir te buscar depois de oito horas — ela disse.
— Sim, pedi — Nick respondeu, ainda acariciando o Filhote.
Silêncio.
— Já se passaram oito horas — ela disse.
Os olhos de Nick se arregalaram de choque.
O quê?
Ele não tinha acabado de se sentar?
— Você está falando sério? — Nick perguntou.
— Sim, chefe, estou falando sério — ela respondeu com urgência. — Já se passaram oito horas.
Nick respirou fundo e olhou para o Filhote.
O Filhote olhou para Jenny com curiosidade e felicidade.
— Preciso ir — Nick disse ao Filhote antes de colocá-lo no chão lentamente.
O Filhote implorou para que Nick ficasse com seus choramingos.
Nick se sentiu péssimo por deixá-lo sozinho, mas sabia que aquilo era apenas um Espectro.
Depois de algumas promessas de voltar, Nick saiu da Unidade de Contenção, e Jenny fechou a porta atrás dele.
Quando Nick estava na sala de armários, respirou fundo.
E foi então que sentiu suas entranhas tremerem.
Nick estava muito familiarizado com aquela sensação.
Ele já havia sentido isso muitas vezes enquanto vivia nos Dregs.
Era a sensação de não ter comido nada por muito tempo.
Era uma sensação de fraqueza e perda de controle enquanto seus membros começavam a tremer.
Além disso, Nick sentiu uma dor de cabeça se aproximando.
Felizmente, não era nem de longe tão intensa quanto quando o Filhote choramingou.
— Chefe? Está tudo bem? — Jenny perguntou.
— Está tudo bem — Nick disse. — Só me sinto fraco. É o efeito do Espectro.
— Se alguém da sua equipe trabalhar com ele, outra pessoa DEVE forçar essa pessoa a sair. Enquanto eu estava lá, pareceu que apenas dez minutos haviam se passado.
— Você precisa instruir sua equipe e garantir que ninguém fique mais do que o tempo permitido com ele — Nick insistiu.
— Vou avisá-los, chefe — Jenny disse.
Cerca de quatro meses atrás, Nick havia nomeado Jenny como líder da única equipe de Extratores Zephyx.
Nick queria fazer de Trevor o líder da equipe, mas Wyntor disse que Trevor precisava manter um perfil discreto, já que um dia ele se tornaria espião e agente clandestino.
Um líder de equipe era muito chamativo.
Por isso, Nick escolheu Jenny como líder.
E ela havia feito um excelente trabalho até agora.
Sua equipe gostava dela, e não haviam ocorrido incidentes.
— Vamos verificar quanto Zephyx produzimos — Nick disse enquanto saía da sala de armários com passos incertos.
Jenny seguiu Nick.
Depois de pegar o recipiente, Nick ergueu uma sobrancelha.
— Cerca de nove gramas — ele disse. — Nada mal. Acho que conseguimos algo bom desta vez.
— É bastante — Jenny disse.
Nick assentiu. — Quero testar algo. Larry ainda é um Novato Intermediário, certo?
Jenny assentiu.
— Quero que ele trabalhe oito horas com o Filhote amanhã. Vou instruí-lo sobre o que fazer.
— Suspeito que a quantidade de Zephyx produzida não dependa do nível do Filhote, mas sim do nível do Extrator. Quero que alguém de um nível inferior ao meu trabalhe com ele. Claro, ficarei ao lado dele durante toda a duração — Nick disse.
Jenny assentiu. — Vou dizer para ele ir ao seu escritório amanhã.
No dia seguinte, Larry trabalhou com o Filhote por oito horas e, como esperado, o Filhote produziu apenas cerca de quatro gramas de Zephyx.
No dia seguinte, Nick testou quanto o Filhote choramingando produzia.
O resultado foi terrível.
Depois de se machucar bastante, Nick não encontrou nem um grama de Zephyx no recipiente.
Após alguns dias de experimentação, Nick finalizou o método de trabalho com o Filhote.
O Extrator só precisava passar algumas horas acariciando-o.
O tempo máximo foi definido em seis horas. Caso contrário, o Extrator não se recuperaria a tempo para o próximo dia de trabalho.
Além disso, apenas Novatos no Pináculo podiam trabalhar com o Filhote.
Por fim, a próxima pessoa programada para trabalhar com ele deveria forçar a pessoa dentro da unidade a sair pontualmente a qualquer custo. Se ela recusasse, a líder da equipe ou o Chefe Extrator Zephyx deveriam ser informados imediatamente.
Essa foi a primeira vez que Nick descobriu como trabalhar com um Espectro completamente sozinho, sem nenhuma ajuda.
E funcionou.
Agora, Nick estava totalmente acostumado a ser o Chefe Extrator Zephyx da Sonho Sombrio.
E a Sonho Sombrio estava ganhando uma verdadeira fortuna em créditos.