— Ei, Wyntor — disse Nick ao entrar no escritório de Wyntor para sua reunião diária.
Todos os dias, Nick e Wyntor faziam uma breve reunião à tarde para discutir assuntos gerais.
— Ei — respondeu Wyntor enquanto Nick se sentava. — Alguma novidade?
— Não exatamente — disse Nick. — Apenas um pouco de drama com o Filhote.
— Oh? Sobre o quê? — perguntou Wyntor.
— Kerry não queria sair quando devia, e Trevor teve que intervir — respondeu Nick.
Wyntor assentiu. — Mantenha-me informado sobre isso. Não quero que nenhum Extrator seja vítima do Filhote.
— Claro — respondeu Nick.
— Só isso? — perguntou Wyntor.
— Sim, é tudo.
Wyntor assentiu. — Então, deixe-me te contar algo interessante.
— Oh? — disse Nick.
— Fomos convidados para a reunião anual dos Fabricantes — disse Wyntor.
Os olhos de Nick se arregalaram. — Existe uma reunião anual? Não me lembro de ter acontecido no ano passado.
— Porque não fomos convidados — explicou Wyntor. — Éramos apenas um grupo de Novatos com alguns Espectros fracos.
— Desde que capturamos a Névoa, as coisas mudaram.
— Um Fabricante que pode capturar e conter um Espectro de Força é um Fabricante que provou seu valor.
— Por isso, os outros Fabricantes nos tratam como um novo Fabricante, embora ainda fracos e inexperientes.
— Faz sentido — disse Nick. — Quando será a reunião?
— No fim da manhã daqui a três dias. Será na Camada Intermediária da cidade interna — disse Wyntor.
— cidade interna, hein — repetiu Nick. — Nunca estive lá.
— Não é nada muito especial — disse Wyntor. — A Camada Inferior é como a cidade externa, mas mais limpo, e a Camada Intermediária é difícil de navegar, mas essa é a única coisa especial sobre ele.
— E a Camada Superior? — perguntou Nick.
— Difícil de explicar — disse Wyntor. — Por que você não vê por si mesmo no futuro?
Nick coçou a nuca. — Como faço para chegar lá?
— Vai levar um tempo — disse Wyntor com uma risada. — Há duas maneiras de subir na cidade interna: poder e riqueza.
— Se você quiser morar na Camada Inferior da cidade interna, precisa ser um Extrator de nível dois ou ter um patrimônio líquido de mais de um milhão de créditos.
Os olhos de Nick se arregalaram de surpresa.
Ele sabia que poderia viver na cidade interna como um João, mas nunca tinha ouvido falar do requisito de riqueza.
— Claro, você só precisa atender a um dos dois critérios — disse Wyntor. — Ah, e se você morar na cidade interna, pode levar seus pais, parceiro e filhos. Não pode trazer irmãos, tios, etc.
— Pelo menos, é assim que funciona para os Extratores Zephyx — disse Wyntor.
— É diferente para os ricos? — perguntou Nick.
Wyntor assentiu. — Cada pessoa adicional que vive com você na cidade interna, assumindo que você vive lá devido ao seu patrimônio, exige mais um milhão em patrimônio líquido.
— Então, se quiser morar na cidade interna com sua esposa e dois filhos, precisará de um patrimônio líquido superior a quatro milhões de créditos.
Nick respirou fundo.
— Por quê? — perguntou ele.
Wyntor riu um pouco. — As pessoas que vivem na cidade interna se consideram muito superiores a todos que vivem na cidade externa e não gostam de novatos ‘sujos’ da cidade externa entrando em seus círculos ilustres.
O tom de Wyntor era bastante sarcástico.
— Se você conseguir ser rico o suficiente para entrar na cidade interna, eles podem tolerá-lo, mas não querem pessoas inúteis. Claro, a maioria das pessoas que pensa assim vive na cidade interna apenas porque alguém paga por elas — disse Wyntor com uma risada.
Nick não gostou do que ouviu.
Isso parecia muita hipocrisia.
— Por que isso não se aplica aos Extratores Zephyx? — ele perguntou.
— Não percebe? — perguntou Wyntor.
Nick apenas piscou algumas vezes.
— Porque os Extratores Zephyx são assustadores e trazem segurança.
— Com seu poder, eles podem proteger as pessoas na cidade interna contra Espectros e ameaças, mas também são assustadores se você tentar ir contra eles.
— Nenhuma das pessoas normais, mas ricas, na cidade interna quer antagonizar alguém que pode rasgá-las ao meio como se fossem papel.
Nick franziu a testa e assentiu.
Isso fazia sentido.
— E quanto a Camada Intermediária? — ele perguntou.
— Extrator de nível três ou dez milhões de créditos — disse Wyntor.
Nick respirou fundo.
Dez milhões de créditos era uma quantia insana.
— Naturalmente, a mesma política se aplica aqui. Se quiser morar com sua família na Camada Intermediária, é melhor ser ainda mais rico — disse Wyntor com uma risada.
— Por que é tão caro? — perguntou Nick. — A quantidade de dinheiro necessária é ridícula!
— Espaço — respondeu Wyntor.
— Espaço? — repetiu Nick.
Wyntor assentiu. — Mais de 60% da cidade interna consiste na Camada Inferior, e apenas 30% da cidade corresponde a Camada Intermediária. Além disso, a Camada Intermediária não está no solo, e as residências também são bem maiores.
— No máximo, mil pessoas podem viver na Camada Intermediária.
Os olhos de Nick se arregalaram em choque.
— Espere, apenas mil? — ele perguntou.
Nick via a enorme estrutura da cidade interna quase todos os dias.
Ela tinha cerca de cinco quilômetros de largura e três quilômetros de altura.
Dezenas de milhares de pessoas deveriam caber lá!
Ainda assim, a Camada Intermediária podia abrigar apenas cerca de mil?!
E isso representava 30% da cidade?!
— Apenas mil — repetiu Wyntor. — Devido aos requisitos, apenas cerca de 800 vagas estão preenchidas, e é assim que eles querem. É melhor ter mais espaço do que menos.
— E a Camada Superior? — perguntou Nick.
— Ele comporta cerca de 300 pessoas — disse Wyntor — e todas as vagas estão ocupadas. Se alguém novo entra, alguém antigo precisa descer para a Camada Intermediária.
— Os mais pobres e os mais fracos não podem viver lá.
— Oficialmente, você precisa ser um Extrator de nível quatro ou ter um patrimônio líquido superior a cem milhões de créditos, mas, na prática, precisa pertencer aos 20% mais fortes dos Extratores de nível quatro ou ter mais de 500 milhões de créditos.
— Além disso, você não pode levar toda sua família.
— Apenas seu parceiro e até dois filhos.
— Se quiser mais, é melhor ser muito mais poderoso do que a média da Camada Superior.
Nick teve dificuldade em aceitar o que estava ouvindo.
— E quanto à sua família? — ele perguntou.
— Somos dez pessoas. Minha mãe e meu pai, os pais deles, eu e meus três irmãos.
— Ah, e nosso mordomo-chefe e dois guardas de segurança principais. Todos os outros precisam viajar para a Camada Superior para trabalhar.