A mais de um quilômetro acima de Nick havia um conjunto complexo, caótico, mas belo de estruturas.
Os enormes pilares eram cercados por algumas placas metálicas, através das quais Nick não conseguia enxergar.
Ele supôs que essas placas fossem plataformas onde as pessoas da camada intermediária viviam.
Surpreendentemente, quase 80% do ‘céu’ estava bloqueado por essas plataformas metálicas.
De certa forma, Nick se lembrou de quando nadava nos esgotos e olhava para o teto.
Era muito semelhante ali.
Uma das diferenças mais importantes, no entanto, era o fato de que as ‘ruas de luz’ nos esgotos eram sólidas, enquanto as ‘ruas’ na camada intermediária eram, na verdade, espaços vazios.
Bem, não completamente vazios.
Nick viu trilhos correndo ao longo das ruas.
Cada rua tinha pelo menos um trilho passando por ela.
Era como se o céu fosse feito de grandes círculos e uma malha de linhas finas cercando os círculos maiores.
Nick queria saber para que serviam os trilhos e olhou ao redor até encontrar sua resposta.
Cápsulas?
Nick viu uma cápsula se movendo pelos trilhos.
Enquanto ela se movia, balançava um pouco de um lado para o outro, o que deixou Nick um pouco ansioso.
Havia uma pessoa ali dentro, certo?
Eles não se sentiam inseguros com o constante balançar da cápsula?
Pelo que Nick podia perceber, as cápsulas não eram muito grandes.
No máximo, tinham três metros de comprimento e apenas cerca de um metro de largura.
Nick observou enquanto a cápsula subia por um trilho até desaparecer atrás de um dos grandes círculos de metal.
— Essa é a Camada Intermediária? — perguntou Nick.
— É sim — respondeu Wyntor. — As grandes plataformas metálicas são onde as pessoas vivem, e os trilhos são para os veículos.
— Que veículos são esses? — perguntou Nick.
Wyntor sorriu de lado. — Você verá um bem em breve, já que precisaremos de um para chegar à camada intermediária. Sem eles, não conseguiremos ir até lá.
Nick voltou a olhar para a camada inferior.
Antes, Nick estava empolgado para ir à camada intermediária, mas agora, ele não queria mais.
E se ele caísse?!
E se um desses trilhos desabasse?!
Nick cairia por um quilômetro inteiro!
Ele morreria!
— Vamos, precisamos ir — disse Wyntor, levantando-se.
O coração de Nick acelerou, e ele respirou fundo.
Então, levantou-se nervosamente e seguiu Wyntor.
Após caminhar ao longo do rio por um tempo, Nick viu algo que o deixou chocado.
Havia coisas longas se movendo na água!
Aquilo era um animal?!
— O que é aquilo?! — perguntou Nick, chocado, apontando para a coisa na água.
— Ah, isso é uma truta — respondeu Wyntor.
— Uma truta? — perguntou Nick.
— Um peixe — explicou Wyntor.
Nick piscou algumas vezes. — Isso é um animal?
Wyntor assentiu. — Tem um gosto bem bom. Podemos comer uma depois da reunião, se quiser.
Nick olhou maravilhado para a truta.
Como seria o sabor de algo assim?
Seria tão bom quanto frango ou larvas de mosquito?
Os dois continuaram andando pela camada inferior, e Nick continuava observando cada uma das engenhocas de duas rodas que passavam por ele.
— É uma bicicleta — disse Wyntor. — Ou bike, para abreviar. As pessoas do antigo mundo as usavam para se locomover nas cidades.
— Bicicleta — repetiu Nick, distraidamente.
Depois de alguns minutos, os dois se aproximaram de um tipo de edifício com vários trilhos saindo dele que pareciam ir em direção ao céu.
Nick viu uma das cápsulas saindo do edifício nos trilhos e subindo até alcançar a camada intermediária.
Era assim que as pessoas viajavam da camada inferior para a camada intermediária?
Os dois caminharam até o edifício, e Nick viu dois guardas conversando casualmente na entrada.
Comparado à presença de guardas entre a fronteira da cidade interna e a cidade externa, aquilo era quase nada.
Lá fora, havia muitos guardas próximos à entrada, mas ali, havia apenas dois, que pareciam bem relaxados.
Wyntor se aproximou de um dos guardas, e Nick o seguiu.
— Ah, Sr. Melfion — disse um dos guardas com um sorriso educado. — Voltando para casa?
— Não hoje — respondeu Wyntor com um sorriso. — Estamos aqui para a reunião anual.
As sobrancelhas dos dois guardas se levantaram surpresas. — Oh, uau, você recebeu um convite? Parabéns!
Wyntor assentiu com um sorriso. — Obrigado.
— Posso ver o ingresso? — perguntou um dos guardas.
— Claro — disse Wyntor, tirando um pequeno pedaço de papel que entregou aos guardas.
Naturalmente, Wyntor podia ir aonde quisesse, mas Nick não podia.
Por causa disso, um convite havia sido enviado a Wyntor para que seu Chefe Extrator Zephyx pudesse entrar na camada intermediária.
Era a primeira vez que algo assim acontecia.
Chefes Extratores Zephyx tendiam a ser um pouco mais fortes que Nick.
Eles não precisavam de convites para chegar à camada intermediária.
Na verdade, todos eles também podiam ir para a camada superior, exceto o dos Spartans, que era apenas um Veterano no Pináculo.
Os dois guardas olharam o ingresso, assentiram e o devolveram a Wyntor.
— Podem passar — disse um deles.
— Obrigado — disse Wyntor, enquanto passava por eles.
Nick seguiu atrás de Wyntor sem dizer nada.
Os dois guardas olhavam para Nick com expressões estranhas.
Os guardas não sabiam o que pensar de chamar alguém tão fraco de Chefe Extrator Zephyx.
Um João Iniciante estava prestes a conhecer as pessoas mais poderosas da cidade.
Era tão estranho.
Wyntor e Nick entraram no edifício, e Nick imediatamente viu várias cápsulas penduradas em alguns trilhos.
Wyntor caminhou até uma das cápsulas e a abriu.
Agora, Nick finalmente podia ver o interior.
Ele reconheceu imediatamente os pedais, já que os havia visto nas bicicletas.
— Este é um meio de transporte do antigo mundo — disse Wyntor. — Muito, muito poucos foram encontrados, o que significa que pertenciam às pessoas mais ilustres.
— Temos quase certeza de que costumavam ser símbolos de status.
— Por causa disso, a Cidade Fungo Carmesim os usa para se locomover. Além disso, eles são ótimos para movimentos verticais.
— Você simplesmente se deita nele, coloca os pés nos pedais e os move. É bem simples.
— De acordo com documentos que recuperamos, isso é chamado de Shweeb, e apenas as pessoas mais ricas e poderosas os usavam.