— Pai, conclua logo — disse Wyntor enquanto colocava uma xícara de café na frente de Nick.
Nick olhou para a xícara com surpresa, interesse e um pouco de admiração.
Vernon havia elogiado o café por mais de três minutos, e, com base no que ele dissera, aquilo parecia ser tão mágico quanto o Líquido de Recuperação.
Vernon parecia querer continuar falando, mas apenas respirou fundo.
— Desculpe, me empolguei — disse ele, com o sorriso amigável de volta ao rosto. — Eu só gosto muito do meu café.
— Não, não, foi interessante — disse Nick rapidamente. — Eu nunca soube sobre grãos e que eles poderiam ser transformados em líquido.
Vernon franziu ligeiramente as sobrancelhas. — Bem, tecnicamente não são grãos líquidos.
Nick piscou, confuso. — Você não disse que é suco de grão?
— Não é — disse Wyntor de lado, intervindo antes que Vernon pudesse se lançar em outro sermão sobre café. — É água filtrada através de grãos triturados. É como se você deixasse água em um recipiente muito, muito enferrujado por um tempo, e ela começasse a ficar enferrujada e nojenta.
— Exceto que isso é realmente bom — acrescentou Wyntor.
— Ah, entendi! — disse Nick, em realização, enquanto olhava para o café.
Quando a água havia saído do aparelho, era marrom, mas, na xícara, parecia profundamente preta.
Mudar de cor era algo bastante mágico.
— Você não acha que açúcar e leite seriam melhores para a primeira vez dele? — perguntou Vernon a Wyntor.
Nick olhou para cima, confuso.
O que era açúcar e leite?
Wyntor apenas fez um gesto displicente para Vernon enquanto colocava algum tipo de líquido branco no próprio café.
Vernon apenas ergueu as sobrancelhas em surpresa e olhou para Nick com interesse.
Ele viu Nick cheirar o café.
“Isso é tão interessante!” pensaram ambos.
— Não tem nada aí dentro, certo? — perguntou Nick.
— Não, só café — respondeu Wyntor. — Apenas beba.
No entanto, Nick ainda estava um pouco apreensivo.
Depois de olhar para a água preta, uma imagem surgiu em sua mente.
Uma imagem de algo que parecia quase idêntico.
Esse café parecia o líquido dos esgotos.
Era igualmente preto.
“Apenas acabe logo com isso”, pensou Nick.
— Bem, ok — respondeu Nick.
Então, ele levantou a xícara segurando a base e tomou um grande gole.
Nick foi imediatamente atingido por um gosto amargo, mas isso não o incomodou muito.
Os insetos e larvas de mosquito tinham um gosto parecido.
O sabor amargo lembrou Nick dos Dregs e, ainda melhor, provavelmente não era algo prejudicial ou venenoso.
Caso contrário, Vernon e Wyntor provavelmente não beberiam.
Os olhos de Vernon se arregalaram ligeiramente de interesse ao ver que o rosto de Nick não se contorceu por causa do amargor.
Nick tomou outro gole e balançou o líquido na boca.
Sem dúvida, era apenas água.
Água amarga e preta.
Então, ele apenas olhou com interesse para o restante do café em sua xícara.
Era um gosto interessante.
Ele não era contra.
— O que achou? — perguntou Vernon, quase nervoso.
— É… bom — disse Nick, olhando para Vernon. — Eu gostei.
Vernon sorriu brilhantemente ao ouvir isso, como se sua confiança tivesse explodido. — Viu? Eu disse que é incrível!
Nick assentiu.
— Wyntor, rápido, quero ver o que ele acha com leite e açúcar! — disse Vernon com certa empolgação.
Wyntor pegou a xícara de Nick sem dizer nada e acrescentou um pouco de leite e açúcar.
Depois de examinar a mistura, Nick também decidiu beber.
Mas, dessa vez, ficou atônito.
Tão doce!
Puta merda!
Caralho!
Que diabos era isso?!
Como isso podia ser tão incrivelmente bom?!
Era como se o corpo de Nick clamasse enquanto experimentava o açúcar.
Imediatamente, Nick sentiu o desejo de consumir tudo e pedir mais!
Nick imediatamente esvaziou a xícara e olhou para Vernon com os olhos arregalados.
— Isso é incrível! — disse ele.
Vernon sorriu com entusiasmo e orgulho.
Ele sabia que seu café era incrível!
Ninguém jamais saía do escritório dele sem gostar do café!
— Vou preparar outra xícara para você — disse Vernon enquanto se levantava para ir até a máquina de café.
— Sim, por favor. Obrigado! — disse Nick.
Pelos próximos dez minutos, Nick e Vernon continuaram falando sobre café, enquanto Wyntor permanecia em silêncio ao lado, folheando alguns papéis que Vernon tinha no escritório.
— Você conseguiu um novo Fanático? — perguntou Wyntor de repente, sem levantar os olhos dos papéis.
Vernon sorriu e olhou para Wyntor. — Ah, você percebeu?
Wyntor assentiu. — Grande aumento em Zephyx sem uma mudança significativa entre as equipes. Imagino que um dos Anciãos se tornou um Fanático.
Vernon olhou para Wyntor com orgulho. — Sim, o… ah, desculpe, esqueça — disse Vernon, olhando para Nick.
Parecia que Vernon queria falar sobre o Espectro, mas se conteve ao lembrar que Nick também estava ali.
Eles continuaram conversando por mais cinco minutos.
— Ah, certo, lembro que estávamos falando sobre você se mudar para a cidade interna mais cedo — disse Vernon.
— Não estou planejando me mudar para lá — respondeu Nick casualmente. A essa altura, ele já estava completamente relaxado e conversava de forma descontraída com Vernon.
— Por que não? — perguntou Vernon.
— Porque a Sonho Sombrio está na cidade externa — disse Nick.
— Sim, claro, mas estou falando de depois disso — disse Vernon.
Nick franziu as sobrancelhas. — Não tenho certeza do que você quer dizer.
Vernon ergueu uma sobrancelha. — Quero dizer que Wyntor vai vender a Sonho Sombrio para a Kugelblitz, e todos vocês serão incorporados ao programa de treinamento para novos contratados.
— Seria um pouco estranho você morar na cidade externa enquanto trabalha para a Kugelblitz — disse Vernon casualmente.
Nick respirou fundo.
Claro, suas suspeitas haviam se confirmado.
Wyntor ia vender a Sonho Sombrio para o Kugelblitz.
— Você não contou para ele? — perguntou Vernon a Wyntor, notando a reação de Nick.
Wyntor tomou um gole de seu café com tranquilidade.
Então, colocou a xícara na mesa e olhou para Nick.