— Você queria me ver? — perguntou um homem mais velho ao entrar no escritório.
— Sim, tenho algo para você — respondeu Nick, colocando o arquivo sobre os Atacantes Riker na mesa.
O homem mais velho era o líder da equipe de Investigadores da Sonho Sombrio. Ele se aproximou rapidamente, sentou-se em uma das cadeiras e começou a ler o arquivo.
Enquanto lia, suas sobrancelhas foram se franzindo cada vez mais.
— Você acha que um Espectro está envolvido, chefe? — perguntou o homem ao colocar o arquivo de volta na mesa.
Nick assentiu. — Tenho quase certeza de que o próprio Riker é um Espectro. Jenny e eu já notamos isso. Além disso, Jenny disse que, quando encontrou Riker pessoalmente, sentiu como se estivesse olhando para o inimigo natural dela. Isso, claro, foi antes de ela se tornar uma Extratora Zephyx.
O Investigador murmurou algo enquanto pegava papel e caneta. — Posso? — perguntou.
Nick apenas fez um gesto indicando que podia.
Então, o Investigador começou a escrever vários detalhes relacionados aos Dregs.
Os Investigadores vinham trabalhando nos Dregs há mais de um ano e sabiam uma quantidade assustadora de informações sobre o local.
Na verdade, sabiam mais sobre os Dregs do que as próprias pessoas que viviam lá.
Afinal, esse era o trabalho deles.
O Investigador continuou escrevendo nomes e organizações, traçando linhas e setas entre eles para descrever suas relações.
Nick esperou pacientemente que ele terminasse.
Após algum tempo, o Investigador olhou para o diagrama que criara e franziu a testa.
— É possível — disse ele. — Pelo menos, nada aponta contra isso.
Então suspirou. — Pensar que deixei passar uma pista tão grande. O que eu estava fazendo no último ano para nem notar os sinais?
— Todo mundo também deixou passar — disse Nick. — Kugelblitz e os outros também não descobriram.
O Investigador suspirou e encarou o papel por mais alguns segundos.
— Parece tão óbvio agora — disse ele. — Sim, ele provavelmente é um Espectro. Presumo que você queira que reunamos informações?
Nick assentiu. — Riker é muito inteligente. Há cerca de dois anos, enfraqueci gravemente os Atacantes Riker matando cerca de dez dos homens dele. Outras gangues aproveitaram a oportunidade para atacá-lo, mas, de alguma forma, ele conseguiu escapar delas e ainda restaurar a gangue ao mesmo nível de poder de antes.
— Se vocês não forem extremamente cuidadosos, ele perceberá que um Fabricante está desconfiado, e, se descobrir, provavelmente fugirá da cidade para outra — disse Nick.
O Investigador assentiu.
Esse era sempre um risco ao caçar Espectros.
Quase ninguém dentro da cidade sabia como eram os mundos além das enormes muralhas.
A única coisa sabida era que o mundo lá fora era extremamente perigoso.
Somente Extratores de nível três ou superiores ousavam deixar a cidade, e qualquer informação sobre o mundo exterior era confidencial.
Afinal, cada expedição ao exterior custava uma fortuna, e os Fabricantes não queriam que outros lucrassem com seu trabalho.
Os humanos raramente entravam no mundo exterior, mas, além dos Extratores fortes, havia outra exceção: as empresas globais.
Por exemplo, o hospital que tratara Nick duas vezes já era uma dessas empresas.
O Mercador, o Espectro que o hospital usava para obter seu Líquido de Recuperação, era pelo menos um Espectro de nível seis, podendo até ser de nível sete.
E o Mercador não estava localizado na Cidade Fungo Carmesim.
A cada poucos meses, uma pequena caravana entrava na cidade para reabastecer os estoques de Líquidos de Descontaminação e Recuperação.
Também havia pequenos grupos de pessoas que vinham e saíam da Cidade Fungo Carmesim.
Naquela época, Nick não entendia por que estavam ali, mas agora sabia.
Eram comerciantes.
Eles vendiam produtos de outras cidades para a Cidade Fungo Carmesim e compravam produtos daqui para revender em outros lugares.
Esses grupos que vinham do mundo exterior eram extremamente poderosos.
Era raro ver alguém mais fraco que um Perito nesses grupos, e alguns Especialistas também vinham anualmente.
Até mesmo Heróis apareciam ocasionalmente.
Obviamente, viajar pelo mundo exterior exigia um poder tremendo.
Mas isso só valia para humanos.
Os Espectros não corriam perigo no mundo exterior, a menos que encontrassem um grupo de caça de Extratores Zephyx, mas as chances disso eram muito baixas.
O mundo exterior era perigoso justamente por causa dos Espectros, e os Espectros não atacavam uns aos outros.
Riker poderia facilmente deixar a cidade e entrar em outra.
Ainda assim, isso envolvia alguns riscos.
Ele precisaria entrar em outra cidade sem ser notado ou junto a um grupo respeitável de comerciantes.
Como quase ninguém vinha do mundo exterior, todos os Fabricantes das outras cidades examinariam o recém-chegado de perto.
Além disso, Riker teria que recriar toda sua gangue.
Por isso, ele não fugia da Cidade Fungo Carmesim sem motivo.
Mas, se percebesse que um Fabricante estava desconfiado, fugiria imediatamente.
Um Extrator não era necessariamente perigoso.
Mas um Fabricante inteiro era aterrorizante.
— Vou tomar muito cuidado — disse o Investigador. — Já investiguei um Espectro humano antes, há muitos anos. Eles são os mais problemáticos, porque muitas vezes são mais inteligentes que os humanos.
— A investigação será lenta. Espere um perfil detalhado em, no mínimo, um mês — disse ele.
Nick assentiu. — Mantenha Wyntor e a mim informados.
— Informarei — respondeu o Investigador, levantando-se.
Ele pegou os papéis em que rabiscara e deixou o escritório de Nick.
Enquanto isso, Nick se recostou na cadeira.
“Agora, precisamos esperar.”