Terror.
Terror puro.
Em toda a sua vida, Nick nunca tinha sentido tanto medo antes!
Algo dentro dele dizia que não havia como sobreviver.
Algo dizia que ele jamais poderia resistir ao poder daquela criança.
Só a morte o esperava.
Todo o quarto parecia se distorcer.
Parecia girar e contorcer-se até restar apenas um corredor retorcido, com Nick e a criança em extremidades opostas.
Então, Nick sentiu como se a escuridão naquele corredor estivesse sugando a luz de dentro dele.
Sentiu como se o núcleo de sua existência estivesse sendo puxado em direção à criança faminta.
Ele estava desaparecendo!
Estava sumindo!
Estava morrendo!
Crack.
A mão direita de Nick ganhou um pouco de força, e um momento depois, o som de algo se partindo ecoou pelo corredor.
WHOOOOOOOOOOOOM!
Era como se uma explosão gigantesca tivesse surgido de repente no quarto!
Vermelho!
O quarto inteiro foi tomado por um vermelho ardente!
Nick viu a tempestade de vermelho flamejante passar por ele a uma velocidade insana, sentindo como se tivesse caído através de uma montanha feita de fogo.
E, ainda assim, embora pudesse ver a massa vermelha, não conseguia senti-la.
Era como se não fosse real.
Mesmo assim, tinha que ser real.
Afinal, Nick sentiu o quarto voltar ao normal, e já não sentia como se estivesse sendo consumido pela escuridão.
A criança faminta continuou olhando para Nick.
— Seu poder será meu — repetiu a criança.
— Eu consumirei o poder do Eterno.
— Eu vou matá-lo.
— O refúgio que você chama de Cidade Fungo Carmesim deixará de existir.
— Você será meu!
Nesse momento, a expressão da criança faminta se transformou em um sorriso insano, e Nick sentiu como se algo tivesse agarrado seu coração.
A escuridão nos olhos da criança parecia se estender em direção a Nick, e, um momento depois, ele sentiu como se estivesse sendo envolvido pela escuridão.
— Você é meu! — a voz da criança trovejou.
E então, Nick sentiu como se algo que ele não podia perder estivesse saindo de sua boca e olhos.
Um momento depois, viu uma névoa branca suave sair de seu corpo.
Nick reconheceu aquilo.
Era Zephyx!
“Não!” Nick pensou. “Você não vai levar isso!”
Mas não importava.
Nick sentia a essência de sua existência sendo arrancada e estendendo-se em direção à criança.
Ele estava morrendo!
Naquele momento, a porta do quarto explodiu, e duas pessoas entraram correndo.
Embora, chamar de pessoas talvez fosse errado.
Nick viu um homem de cabelos negros e olhos sombrios de um lado e uma jovem de cabelos loiros do outro.
Riker e Monica.
— Mestre! — Monica gritou com urgência.
— Você me decepcionou — disse a criança faminta.
— Sua existência não é mais necessária.
Os dois olharam para a criança faminta.
Se fossem humanos, provavelmente estariam aterrorizados.
Mas não eram.
Eles eram Espectros, e Espectros não são capazes de sentir medo.
Quando alguém está diante de quem quer matá-lo, há apenas três opções.
Lutar.
Fugir.
Rendição.
Como render-se não funcionava, restavam apenas duas opções para Riker e Monica.
Monica correu até Nick e parou atrás dele, que não conseguia se mover naquele momento.
Então, Nick sentiu de repente uma força puxando-o para trás.
No instante seguinte, ele viu a névoa branca à sua frente parar.
Ela já não se movia mais em direção à criança faminta.
Foi quando Nick percebeu que a força de sucção vinha da mão de Monica.
Era como se a mão dela estivesse consumindo todo o Zephyx ao redor.
— Não deveria ter nos dito que pretendia nos matar — a voz charmosa, fria e calma de Riker ecoou ao lado de Nick.
WHOOOM!
De repente, um vento negro, preenchido com rostos atormentados, saiu da mão de Riker e disparou em direção à criança faminta.
No entanto, assim que o vento negro alcançou a criança, ele fluiu ao seu redor.
Era como se a criança faminta fosse uma rocha sólida e massiva no meio de um pequeno rio.
Obviamente, o vento negro não teve efeito na criança, mas conseguiu algo.
A escuridão que estava puxando o Zephyx de Nick enfraqueceu, e ele viu a névoa branca fluir de volta para seu corpo.
— Resistência inútil — disse a criança faminta.
— Não importa quando eu consigo o que quero.
— Só importa que eu consiga.
WHOOOOM!
De repente, a escuridão dentro da criança explodiu para fora, e o vento negro de Riker foi aniquilado.
Então, a escuridão avançou.
Mas parou de repente.
Isso porque Riker e Monica haviam se escondido atrás de Nick.
Eles sabiam que o mestre deles já teria matado Nick em circunstâncias normais.
O fato de ele estar tentando consumir o poder de Nick significava que estava extremamente interessado nesse poder.
Se Nick morresse, seu poder se dispersaria, tornando impossível para o mestre absorvê-lo.
Eles apostaram que o mestre não ousaria matar Nick.
E estavam certos.
O poder que a criança faminta liberou dessa vez era muito diferente do que usara para absorver o poder de Nick.
Era algo que poderia matar Nick instantaneamente.
Nesse momento, Nick sentiu como se uma força imensurável estivesse à sua frente, capaz de destruí-lo tão facilmente quanto esmagar uma formiga.
Ele não tinha como resistir.
Por um momento, tudo no quarto ficou em suspenso.
— Apenas espere — disse a criança calmamente.
— Logo estarei lá.
Então, a escuridão começou a se mover lentamente em direção à criança faminta.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOM!
Nick sentiu como se o tempo tivesse parado.
O que diabos tinha acabado de acontecer?!
O que ele acabara de ver?!
Um momento atrás, a criança faminta ainda estava lá, mas agora…
Ele estava no meio dos Dregs!
Ainda assim, ele não havia saído do quarto.
De fato, metade do quarto ainda estava lá…
Mas a outra metade tinha desaparecido.
Assim como tudo em um raio de 20 metros!