Nick contou a Aria basicamente tudo sobre o que havia acontecido dentro da sala.
Aria não parecia surpresa ao ouvir como Riker e Monica reagiram depois que Inveja lhes disse que tinham se tornado inúteis.
Como Espectros não sentem medo e tentar apaziguar Inveja não ajudaria, os dois simplesmente decidiram lutar para entrar nas boas graças da cidade.
Eles queriam ser colocados em uma Unidade de Contenção em vez de serem mortos.
Foi por isso também que não fugiram assim que perceberam o que estava acontecendo.
Como servos de Inveja, Riker e Monica sabiam o que o sinal que Nick havia ativado significava.
Nick não percebeu, mas, quando a tempestade vermelha do sinal o envolveu, ela cobriu na verdade 200 metros ao redor com um Zephyx vermelho brilhante.
Todos os Veteranos e superiores na cidade, exceto aqueles em uma Unidade de Contenção naquele momento, sentiram a enorme quantidade de Zephyx sendo despejada nos arredores dos Dregs.
Esses sinais eram extremamente caros e causavam grandes distúrbios assim que ativados, razão pela qual apenas as pessoas mais fortes e influentes os possuíam.
Quando Monica e Riker sentiram o Zephyx vermelho denso ao redor, souberam que não conseguiriam escapar.
Em questão de segundos, Veteranos, Peritos e até Especialistas olhariam para os Dregs, e os dois sabiam que não tinham chance de fugir de nenhum deles.
E, se tentassem, poderiam simplesmente ser abatidos, o que acabaria com sua existência.
Era melhor ir até o mestre e perguntar o que fazer.
Depois de algum tempo, Nick terminou de narrar os eventos dentro da sala de Riker.
Dessa vez, foi Aria quem olhou para a mesa com a testa franzida.
— O que vai acontecer agora? — perguntou Nick.
Aria continuou olhando para a mesa por mais alguns segundos antes de suspirar.
— Eu não sei — disse ela com um tom de desamparo. — Questões relacionadas a Caídos são grandes demais, até mesmo para mim.
— Diante de Inveja, sou tão impotente quanto você, Nick — acrescentou.
Nick olhou para Aria, desconfortável.
— Nós vamos morrer? — perguntou.
Surpreendentemente, Aria balançou a cabeça.
— Se formos morrer, é muito provável que não seja hoje — respondeu.
— Como assim? — perguntou Nick.
Aria parecia incerta sobre contar algo a Nick.
Mas então percebeu que já havia compartilhado muitas informações confidenciais com ele.
Contar mais não faria diferença agora.
— Alguém tão poderoso quanto Inveja pode atravessar vários quilômetros por segundo — disse Aria. — O tempo entre sua conversa com ele e o início da nossa foi um pouco mais de 40 minutos.
— Em 40 minutos, ele poderia ter nos alcançado de praticamente qualquer lugar.
O coração de Nick acelerou no peito.
Se Inveja tivesse começado a se mover imediatamente em direção à Cidade Fungo Carmesim, a cidade já teria virado cinzas.
Um misto complicado de emoções surgiu no peito de Nick.
Alívio e terror.
— E agora, Inveja provavelmente não tem mais a chance de nos atacar diretamente — continuou Aria.
Os olhos de Nick se arregalaram de surpresa.
— Se Inveja pode se mover tão rapidamente, nossos Protetores também podem — disse Aria.
— Quando Markus saiu há cerca de 20 minutos, ele entrou em contato com a Égide.
Ao ver a expressão confusa de Nick, Aria explicou:
— A Égide é a frente unificada da humanidade contra os Espectros, liderada pelos sete Escudos da humanidade — ela esplicou.
— É muito provável que um Protetor já tenha chegado.
Nick respirou fundo.
Um Protetor.
Um Extrator de nível sete estava ali!
A Cidade Fungo Carmesim tinha, de fato, uma chance de sobreviver e lutar.
Naturalmente, a Égide e os Adversários eram rivais amargos há muito, muito tempo.
Esse confronto era tão brutal e longo que praticamente todos já conheciam seus oponentes do outro lado.
A Égide sabia quem era Inveja e como ele operava.
Por outro lado, Inveja também sabia como a Égide operava.
Embora a atenção de Inveja representasse uma grande calamidade para a Cidade Fungo Carmesim, no panorama geral, era apenas uma troca de campo de batalha.
Em vez de lutar em outra cidade, Inveja lutaria contra a Égide ali.
Isso significava que, no contexto maior, não fazia diferença.
E ainda assim, para a Cidade Fungo Carmesim, era provavelmente o evento mais significativo desde sua fundação.
— Tem certeza de que um Protetor já está aqui? — perguntou Nick.
— 95% — disse Aria. — A Égide não tem recursos para desperdiçar, já que está travando uma batalha desafiadora, mas perseguir Inveja definitivamente não é considerado desperdício.
— Não sei os detalhes, já que não faço parte da Égide, mas sei que Inveja é considerado extremamente importante entre todos os Caídos do mundo.
— Por quê? — perguntou Nick.
— Por causa de seu superior, que está ativamente tentando destruir a humanidade — explicou Aria. — Existem muitos Caídos, e a maioria deles faz apenas o que precisa para se tornar mais poderosa.
— Embora isso inclua muito sofrimento para muitas pessoas, geralmente não representa uma ameaça para a humanidade como um todo.
— Caídos comuns roubam parte da sua comida. Os perigosos querem costurar sua boca.
— Um é ruim e irritante. O outro é aterrorizante e letal.
— Essa é a diferença entre a maioria dos Caídos e um Caído como Inveja.
Nick assentiu.
“Isso significa que estou seguro por enquanto.”
Um sentimento de alívio tomou conta de Nick.
Mas logo foi abafado por uma sensação avassaladora de repulsa.
“Eu… eu só pensei que estava seguro.”
“Nem sequer pensei na cidade.”
“Só pensei em mim mesmo.”
Nick olhou para a mesa novamente, desconfortável e irritado consigo mesmo.
“Isso significa que há uma chance, de fato.”
“Com um Protetor, a Cidade Fungo Carmesim provavelmente conseguirá sobreviver.”
“Se eu me matar agora, provavelmente salvarei milhares de vidas.”
Nick desviou o olhar.
“Não é isso que eu queria alcançar?”
“Salvar milhares de vidas para me redimir pelo que fiz a Horua.”
Então, ele olhou para Aria, que parecia distraída.
“Eu só preciso contar a ela sobre o meu poder.”