Nick ainda se sentia desconfortável e incerto.
— Não acho que isso seja correto — disse Nick. — Eu fiz coisas das quais não me orgulho.
— Como todos nós — respondeu Simon. — Todos já fizeram coisas ruins no passado, mas nem todos se arrependem dessas coisas, e nem todos param de fazê-las.
— Não sei o que você fez no passado, mas você faria essas coisas novamente? — perguntou Simon.
Nick pensou em Horua.
— Não — respondeu Nick muito rapidamente. — Nunca.
— E você quer corrigir as coisas que fez? — perguntou Simon.
— Mais do que tudo — respondeu Nick.
Simon assentiu. — Isso é tudo o que você pode fazer e o que podemos pedir. Contanto que se esforce para se redimir, ninguém poderá culpá-lo.
— Você não pode pedir mais do que o seu melhor.
Mesmo assim, Nick ainda se sentia incerto.
Simon sabia o que Nick estava pensando.
Simon era muito velho e já tinha visto muitas pessoas em sua vida.
— Você está bem com o Zephyx? — perguntou Simon.
Nick sabia ao que Simon estava se referindo e assentiu. — Claro — respondeu.
Simon moveu a mão direita para a cabeça de Nick e tocou sua testa com o dedo indicador.
Nick fechou os olhos e sentiu algum tipo de força quente entrando em sua mente.
— Tudo pronto — disse Simon, retirando o dedo. — Consegue senti-lo?
Nick tentou localizar o Zephyx estranho dentro de sua mente.
Certamente, ele encontrou algo no final de seu pescoço.
Assim que o percebeu, sentiu uma incrível sensação de perigo e medo.
Sentiu que morreria se provocasse aquela força, o que, na verdade, era exatamente o que aconteceria.
— Consigo senti-lo — disse Nick.
Simon assentiu. — Se tudo falhar e você sentir que está prestes a colocar a humanidade em perigo, apenas alcance essa força. Seu fim será instantâneo e indolor.
Nick respirou fundo.
Ter uma explosão em sua mente parecia uma ideia assustadora, mas ele apenas se sentia aliviado.
Aquele explosivo significava que Nick poderia continuar vivendo sem colocar a humanidade em risco.
Mas então, Nick se lembrou de algo.
“Espere, sim, eu não estou mais colocando a humanidade em perigo, mas ainda estou colocando a Cidade Fungo Carmesim em risco ao continuar vivo”, pensou Nick.
Quase imediatamente, a pressão em seu peito voltou.
— No que está pensando? — perguntou Simon ao perceber a mudança no comportamento de Nick.
Nick suspirou.
— Embora eu não esteja mais colocando a humanidade em perigo, minha existência ainda coloca a Cidade Fungo Carmesim em risco — disse Nick.
Simon assentiu. — Sim, você está certo, mas, no grande esquema das coisas, isso não faz diferença.
— O que quer dizer? — perguntou Nick.
— O alvo da Inveja é a humanidade, e a maneira mais fácil de lidar com a humanidade é destruir nossas cidades.
— Por isso, Inveja está basicamente sempre mirando uma cidade.
— Isso significa que, se você fizer a Inveja vir para cá e colocar esta cidade em risco, estará removendo o perigo de outra cidade.
— Você não está realmente colocando mais ou menos a humanidade em risco.
— Você está simplesmente trocando os alvos da Inveja.
— Se todos soubessem a verdade, haveria milhares e milhares de pessoas na Cidade Fungo Carmesim que o odiariam e desprezariam, mas, ao mesmo tempo, haveria milhares e milhares de pessoas em outra cidade que chorariam de felicidade por causa das suas ações.
Nick se sentiu desconfortável.
Ele entendia o que Simon queria dizer, mas não tinha apego emocional a uma cidade que nunca havia visto, enquanto tinha um forte apego à Cidade Fungo Carmesim.
“Mas isso na verdade não importa”, pensou Nick enquanto olhava para o lado.
“No fim das contas, a humanidade luta contra os Espectros.”
“No fim das contas, o destino de cidades individuais não importa.”
“Não importa qual cidade seja destruída.”
“Meus sentimentos são irretransmissorvantes neste caso.”
Nick olhou para Simon, que o encarava com uma expressão encorajadora.
“A visão dele é muito mais ampla.”
“Os líderes da Cidade Fungo Carmesim se importam com o destino da cidade, mas os líderes da humanidade se importam com o destino da humanidade.”
“No fim, o que é mais importante?”
“A humanidade ou a Cidade Fungo Carmesim?”
“Não há diferença.”
Nick respirou fundo.
— Você tem razão — disse Nick. — Obrigado.
Simon assentiu. — Sem problemas. Há mais alguma coisa que você queira saber?
Era óbvio que a postura de Simon em relação a Nick havia mudado completamente depois de descobrir que Nick estava disposto a se sacrificar por uma cidade que não o havia tratado muito bem.
— O que vai acontecer agora? — perguntou Nick.
Simon suspirou. — Não muito — respondeu. — A Égide está com pouco pessoal, e todos os Protetores estão ocupados o tempo todo.
— Se a chegada da Inveja fosse certa, não haveria problemas em eu ficar aqui.
— Mas, devido à situação atual da Inveja, isso não é certo, e a Égide não pode enviar um Protetor por causa de um ‘talvez’.
Nick olhou para Simon com preocupação. — Então, você vai embora?
Simon assentiu. — Sou um dos Protetores que estão vigiando Inveja. Preciso voltar e continuar monitorando-a.
— Por enquanto, Inveja não representa um perigo direto para a Cidade Fungo Carmesim.
— No entanto, seus servos sim — disse Simon.
— Servos? — perguntou Nick.
Simon assentiu. — Inveja tem muitos servos espalhados pelo mundo. O retransmissor que você viu é um dispositivo que permite que Espectros se comuniquem entre si a grandes distâncias.
— Os servos da Inveja usam esses retransmissores para se comunicar com ela e aceitar ordens.
— A propósito — interrompeu Nick — por que os Espectros seguiriam outros Espectros? Achei que fossem egoístas.
— E são — disse Simon. — Na verdade, é bem simples.
— Inveja entra em contato com um Espectro mais fraco e diz que ele agora é seu servo.
— Eles não recebem pagamento, e, se recusarem, a Inveja os matará pessoalmente ou enviará um de seus outros servos para matá-los.
— Essencialmente, você precisa obedecer ou morrer.
— Então, assim que for escolhido como servo da Inveja, você está preso.
— Siga suas ordens ou morra.
Nick franziu a testa.
Agora, o comportamento de Riker e Monica fazia sentido.
Recusar as ordens da Inveja representava morte certa, enquanto ser capturado por um Fabricante representava apenas uma morte metafórica e potencial.
— Falando nisso — disse Simon — talvez eu tenha um trabalho para você.
— Huh? — perguntou Nick.