— E é isso aí — disse uma mulher loira vestindo o uniforme da cidade, com um sorriso.
O emblema no uniforme identificava-a como uma Veterana a serviço da cidade, e, no momento, ela estava diante de uma das Unidades de Contenção da Sonho Sombrio.
— Obrigado — respondeu Nick com um sorriso.
— A Sonho Sombrio realmente deu sorte desta vez — comentou ela. — Não sei quanto vocês pagaram, mas deve ter sido muito. Achei que a cidade fosse manter esse para sempre.
— Bem, só posso dizer que estamos felizes com o resultado — disse Nick, rindo baixo.
A mulher também riu levemente. — De qualquer forma, divirtam-se. Eu gostaria que nós tivéssemos ficado com este. Ah, quando digo ‘nós’, quero dizer a Gemini.
— Obrigado — respondeu Nick antes de guiá-la para fora.
A Veterana se retirou, e Nick voltou para dentro do prédio.
Ela havia acabado de entregar os dois Espectros que o governador prometera a Nick.
Naturalmente, um deles era Monica, e o outro tinha um valor equivalente ao dela.
A Sonho Sombrio agora tinha cinco Adolescentes e um total de nove Espectros.
Nick lembrou-se de como ele e Wyntor capturaram o Sonhador nos esgotos e o mantiveram em uma Unidade de Contenção em um armazém.
Agora, a Sonho Sombrio possuía um grande prédio com nove Espectros.
“Bem, hora de trabalhar!”, pensou Nick enquanto subia para o terceiro andar.
Trevor e Jenny já o aguardavam em frente a uma Unidade de Contenção, e Nick fez um sinal de cabeça para eles.
— Estão prontos? — ele perguntou.
Os dois assentiram.
— Isso deve ser fácil, mas ainda precisamos ter cuidado — disse Nick enquanto entrava na Unidade de Contenção.
Jenny e Trevor o seguiram.
A porta se fechou atrás deles, e os três ficaram cara a cara com uma jovem de cabelos loiros.
A mulher parecia entediada e apática, mas, fora isso, não parecia estranha de nenhuma forma.
Só de olhar para ela, ninguém acreditaria que era uma Adolescente Básica, um Espectro.
Monica apenas encostou-se em uma das paredes.
Jenny e Trevor aguardavam próximos à entrada.
Jenny segurava uma arma na mão, e Trevor já havia sacado sua lança.
Monica agia como se os dois não existissem e apenas olhava para Nick.
— Com medo? — perguntou ela, com um tom entediado, mas sombrio.
— Apenas cuidadoso — respondeu Nick. — Ainda não nos conhecemos.
Monica encarou Nick em silêncio por um tempo.
— O que você quer? — ela perguntou.
— Não é óbvio? — Nick retrucou. — Quero chegar a um acordo com você.
— Para quê? — ela questionou.
— Para o que mais? Extração de Zephyx — respondeu Nick.
— Por que precisaria de um acordo? Eu não posso escapar de qualquer jeito. Nem quero escapar — ela disse.
Trevor e Jenny não acreditaram nela.
Todo Espectro queria escapar, já que não conseguiam crescer tão rapidamente dentro de uma Unidade de Contenção.
No entanto, Nick acreditou.
Ele tinha quase certeza de que Monica realmente não queria escapar.
Inveja queria matá-la, e o lugar mais seguro no momento era dentro de uma Unidade de Contenção.
Afinal, Inveja enviaria um Espectro, e o pior lugar para um Espectro estar era dentro de uma Unidade de Contenção.
— Você esteve com os Atacantes Riker por um tempo — disse Nick. — Você viu como as gangues nos Dregs operam.
— É muito mais fácil para ambos os lados quando chegamos a um acordo.
— Se eu simplesmente forçar tudo, você pode decidir matar um Extrator em protesto, e então seríamos obrigados a tomar outras medidas.
— No fim, todos perderíamos.
— Então, por que não chegamos a um acordo agora? — perguntou Nick.
A expressão de Monica não mudou.
Na verdade, ela não tinha mudado desde que fora capturada, alguns dias atrás.
Ela parecia muito com o Sonhador, com a única diferença de que ela conseguia falar.
Se o Sonhador pudesse falar, provavelmente falaria de forma muito parecida com Monica.
— Certo — disse Monica em um tom entediado. — Explique o que quer.
Jenny e Trevor observavam com interesse.
Este era o primeiro Espectro com quem eles podiam ter uma conversa.
Claro, a Dama Sangrenta também sabia falar, mas ela não era muito de conversar.
Geralmente, só dizia que ia matar alguém.
Não era exatamente fã de diálogos profundos.
— Como um Fabricante, estamos interessados em três coisas — disse Nick.
— Primeiro, queremos Zephyx para vender e ganhar muito dinheiro.
— Segundo, queremos que nossos Extratores fiquem mais fortes.
— E, terceiro, isso pode te surpreender, mas também queremos que nossos Espectros fiquem mais fortes.
A expressão de Monica não mudou.
— Por quê? — perguntou ela, entediada.
Monica já tinha ouvido falar de Fabricantes, mas nunca conversara com um Extrator e não sabia como os Fabricantes operavam.
Ela realmente não entendia por que um Fabricante gostaria de aumentar o poder de um Espectro.
Ainda assim, como ela não conseguia sentir emoções, sua pergunta parecia um argumento, mesmo que fosse uma dúvida genuína.
Felizmente, Nick tinha muita experiência com Espectros e sabia o que Monica queria dizer.
— Se você for mais forte, produz mais Zephyx, e os Extratores que trabalham com você também se beneficiam mais — explicou Nick.
A expressão de Monica não mudou. — Por lucro, vocês estão dispostos a aumentar o poder de seus predadores naturais?
— Sim — respondeu Nick, sorrindo.
Monica observou Nick por um momento.
Isso não era tão ruim quanto ela imaginara.
— O que você tem em mente? — ela perguntou.
— Normalmente, confiscamos 90% do Zephyx que você produz, mas estou disposto a reduzir para 80% no seu caso — disse Nick.
— No entanto, só estou fazendo isso porque confio que você não vai matar nenhum dos meus Extratores mais fracos.
— Se um dos meus Extratores morrer, voltaremos a 90%, e talvez até vendamos você para outro Fabricante. Posso garantir que eles não são tão legais quanto nós.
A expressão de Monica não mudou.
Ela apenas olhou para Nick por um tempo.