Com o passar do tempo, Nick finalmente completou 20 anos.
Era estranho pensar que a Sonho Sombrio já existia há quatro anos e que Nick trabalhava como Chefe Extrator Zephyx há tanto tempo.
A Sonho Sombrio não havia adquirido novos Espectros há um tempo, pois estavam focados em fortalecer os que já tinham.
Ainda tinham apenas oito Joões, e precisavam de mais.
Afinal, o número de Adolescentes na Sonho Sombrio estava aumentando.
Até o Filhote agora era um Adolescente.
Isso significava que a Sonho Sombrio tinha sete Adolescentes e apenas três Filhotes.
Felizmente, esses três Filhotes jamais se tornariam Adolescentes.
Tudo parecia estar indo muito bem.
Nick estava ficando mais forte.
A Sonho Sombrio continuava crescendo.
Eles ganhavam quantias absurdas de dinheiro.
Ainda assim, algo incomodava Nick constantemente.
Inveja.
Já fazia mais de um ano desde o incidente com Inveja, e nada havia acontecido.
No entanto, isso não significava que Inveja havia desistido de Nick.
Provavelmente apenas levaria muito tempo para chegar até ele.
Primeiro, Inveja provavelmente não tinha tantos servos.
Espectros eram incapazes de sentir medo, e enquanto a Inveja não estivesse livre para se mover, não representava ameaça para outros Espectros.
Vale lembrar que Inveja conseguia servos ameaçando matá-los.
Mas, enquanto estivesse imóvel, não era uma ameaça.
A única ameaça eram os servos que já possuía.
Isso significava que Inveja só poderia ganhar novos servos falando com eles por meio de um retransmissor, e apenas se fossem, no máximo, Fanáticos.
Como um Caído poderoso, Inveja provavelmente tinha vários Demônios e talvez até outros Caídos como servos.
Ela poderia enviar um Demônio para matar um Fanático que se recusasse a servi-la.
No entanto, esses servos provavelmente também estavam ocupados com outras tarefas.
Afinal, Inveja travava uma guerra contra a humanidade.
Nick sabia dessas coisas porque eram bastante lógicas, e ele imaginava que essa era uma das razões pelas quais nenhum Espectro havia aparecido para capturá-lo ainda.
A outra razão era que Inveja não conhecia Nick.
Ela sabia que Nick estava na Cidade Fungo Carmesim, que ele era um João e que tinha o poder do Nulo.
Mas era só isso.
Sem nome, sem endereço, sem local de trabalho.
Havia dezenas de milhares de pessoas na Cidade Fungo Carmesim.
Encontrar Nick não era fácil.
“Se ao menos as coisas pudessem continuar assim — pensou Nick, olhando para a parede enquanto apoiava o cotovelo na mesa em seu escritório.
Por muito tempo após o encontro, Nick havia ficado incrivelmente paranoico e nervoso.
Dormir era muito difícil, e sempre que tinha um momento de silêncio, seu coração disparava.
Assim que Nick havia começado a se acostumar com os constantes surtos de culpa por causa de Horua, veio a paranoia e o pânico do problema com Inveja.
Dentro da Sonho Sombrio, Nick se sentia forte, mas em casa, sentia-se fraco.
Ele sabia que tudo isso era apenas uma ilusão.
Nick sabia que era um general entre anões.
Ele só era poderoso em comparação com o ambiente ao seu redor.
A maioria dos Veteranos poderia matá-lo.
Um Espectro Adulto poderia ameaçar a Sonho Sombrio, e um Ancião garantiria sua destruição.
Quantos Anciões a Inveja tinha como servos?
Provavelmente muitos.
Nick sentia como se estivesse esperando por seu fim.
Poderia acontecer a qualquer dia.
Mas simplesmente não acontecia.
Às vezes, Nick desejava que essa espera agonizante simplesmente terminasse.
Felizmente, ele era racional o suficiente para não verbalizar esse desejo.
Quando seria o momento?
Quando o servo da Inveja apareceria?
Ou, e se a própria Inveja conseguisse se libertar e aparecesse?
Nick suspirou novamente.
Ele havia trabalhado no emprego dos seus sonhos por quatro anos, mas nem um único deles foi repleto de luz ou felicidade.
Tudo por causa de sua estupidez.
Tudo porque ele ofereceu a um garoto de onze anos uma posição como Extrator Zephyx.
Nick estava ficando cansado.
Ele não queria mais sentir essa culpa.
Ele não queria mais sentir a pressão da Inveja.
Qual era o sentido de ficar mais poderoso a essa altura?
A qualquer momento, poderia aparecer um Espectro que não se importaria se Nick era um João ou um Veterano.
E se Nick contasse a alguém na cidade, seria morto.
Claro, Simon estava bem com a ideia de deixar a Inveja focar na Cidade Fungo Carmesim, já que isso tiraria a pressão de outra cidade, mas os habitantes da cidade obviamente não pensavam assim.
A mente de Nick se dirigiu à esfera de Zephyx estrangeiro em seu corpo.
Ele sentiu o calor ameaçador do Zephyx de Simon.
“Pelo menos, mesmo se eu for capturado, a Inveja não ganhará nada.”
Nick respirou fundo.
“Além disso, poderei sair nos meus próprios termos.”
Sempre que Nick sentia que a pressão e o terror o dominavam, olhava para o Zephyx estrangeiro em seu corpo.
Era sua saída.
Ele não estava preso nessa situação.
Mesmo que sua vida inteira saísse do controle, ainda teria controle sobre o fim dela.
E quando Nick olhava para o Zephyx estrangeiro, isso o acalmava.
Ainda lhe restava algum controle neste mundo, por menor que fosse.
Após uma pausa, Nick decidiu voltar ao trabalho e continuou escrevendo algumas coisas em folhas de papel.
Agora, Nick estava muito bom em leitura e escrita.
Knock, knock.
Nick se sobressaltou ao ouvir batidas na porta.
Desde o incidente com Inveja, era muito mais fácil para Nick se assustar.
Mas, em um segundo, ele se acalmou novamente.
— Entre — disse em um tom neutro.
A porta se abriu, e uma das atendentes cumprimentou Nick com um sorriso brilhante.
— Chefe, você tem uma visita! — ela disse, animada.
Nick arqueou uma sobrancelha antes de ver alguém entrar pela porta.
Era um jovem de cabelos azuis que sorria com uma bondade profunda.
Quando Nick o viu, também ficou animado.
— Julian! — Nick exclamou com um largo sorriso, levantando-se.
Julian sorriu de volta. — Quanto tempo, Nick.