— Entre! Entre! — Nick gritou, gesticulando para uma das cadeiras e acenando com a cabeça para a atendente.
A atendente retribuiu o gesto, fechou a porta atrás de Julian e voltou ao seu posto de trabalho.
Julian riu levemente e se sentou. — Ainda é difícil para mim te ver como um Chefe Extrator Zephyx.
— E, no entanto, você obviamente é um.
Nick riu. — Eu sei, é meio estranho. Acho que muita gente pensa assim, mas não quer me dizer.
— A propósito — Nick acrescentou ao se lembrar de algo. — Ouvi dizer que você conseguiu se tornar um Especialista. É verdade?
Julian riu, um pouco envergonhado. — Onde você ouviu isso?
— Do Wyntor — Nick respondeu.
— Eu queria manter isso em segredo por mais tempo — Julian disse, mas seu tom indicava que ele não se importava tanto. — Sabia que não devia ter contado ao Vernon. Ele não consegue guardar nada.
Após Julian dizer isso, Nick pareceu perder parte de sua animação.
Nick estava pensando na sua segunda grande reunião com os Fabricantes, que havia ocorrido há vários meses.
No entanto, ele não podia falar sobre isso, já que essas reuniões eram altamente confidenciais.
— Você parece preocupado — Julian disse em um tom sereno.
Nick olhou para Julian e suspirou.
— Sim. É que, na última reunião, Vernon voltou a levantar a questão de aumentar os impostos nos Dregs, e, desta vez, o governador aceitou a proposta — Nick respondeu.
— As pessoas nos Dregs agora têm que pagar 104 créditos por mês.
— Felizmente, com os Atacantes Riker e a Lavagem de dinheiro fora de cena, as pessoas nos Dregs estão com menos dificuldade para reunir créditos.
— Afinal, os Atacantes Riker não roubam mais para dar créditos a Lavagem de dinheiro.
— Então, embora os impostos tenham aumentado, o impacto real nos Dregs diminuiu.
Julian olhou para Nick. — Isso parece uma coisa boa. Por que isso te incomoda?
Nick suspirou novamente. — Porque é apenas momentâneo.
— A Kugelblitz não ousará pedir outro aumento de impostos por enquanto, já que acabaram de conseguir um aumento na última reunião. Mas, dentro de três anos, provavelmente pedirão outro aumento, colocando os Dregs de volta à sua antiga situação.
Nick franziu as sobrancelhas. — Eu simplesmente não entendo como alguém consegue viver condenando tantas vidas inocentes.
Julian olhou profundamente nos olhos de Nick.
— É assim que o mundo funciona, Nick — Julian disse.
Nick encarou Julian.
— Para ser franco, ainda não entendo por que você está tão determinado a melhorar a vida de pessoas que não se importam com você — Julian acrescentou.
— As pessoas nos Dregs roubaram de você quando você estava no seu pior momento.
— Quando você ficou mais forte, elas te temiam e desprezavam.
— Quando você era pobre, te odiavam por não ter nada.
— Quando você ficou rico, te odiaram por ter demais.
— Não importa o que você faça ou o que possua, as pessoas nos Dregs vão te odiar.
Nick olhou para a mesa com uma expressão conflituosa.
Ele não viu as várias bocas que surgiram no rosto de Julian.
— Por que salvar pessoas que te odeiam? — as bocas falaram em um ritmo encantador.
— O que a Cidade Fungo Carmesim já fez por você?
— Ninguém te culparia se você simplesmente ignorasse todas essas pessoas que te odeiam e desprezam.
— Os pobres são pobres porque não conseguem enxergar com racionalidade.
— Estão cegos pelo ódio e pela inveja.
Nesse momento, o corpo de Nick estremeceu levemente, e Julian parou de falar.
Julian percebeu que havia dito algo que provocou uma reação em Nick.
No entanto, isso não importava agora.
Julian continuou falando sobre como os Dregs tratavam Nick de maneira terrível por mais alguns minutos, enquanto Nick apenas ouvia em silêncio.
Após um minuto, o Zephyx na sala atingiu níveis extremamente densos, mas ninguém dentro da Sonho Sombrio percebeu, incluindo Nick.
De repente, todo o Zephyx entrou na cabeça de Nick e se entrelaçou em sua mente.
Alguns segundos depois, tudo voltou ao normal, e as bocas adicionais no rosto de Julian desapareceram.
Nick suspirou e olhou para Julian, que apenas o observava com uma expressão preocupada.
— Não sei. Talvez você esteja certo, mas não posso tomar uma decisão sobre isso agora — Nick disse.
Um pequeno brilho de frieza passou pelos olhos de Julian, mas não afetou seu sorriso amigável.
— Não se preocupe — Julian disse. — Essas coisas levam tempo. Apenas ouça seu coração, e se decidir mudar de ideia, me avise. Estou sempre aqui para ajudar.
— Claro — Nick respondeu, com um pouco de ânimo voltando à sua expressão.
Julian assentiu, mas então se lembrou de algo.
— Mais cedo, você reagiu de forma bem forte a algo que eu disse.
Nick olhou para Julian, confuso.
— Foi quando eu disse que as pessoas dos Dregs estão cheias de ódio e inveja — Julian explicou.
O corpo de Nick tremeu ligeiramente novamente, e Julian percebeu.
— O que é isso? — Julian perguntou.
Nick suspirou.
— Sabe, de certa forma, eu já estou colocando a Cidade Fungo Carmesim em perigo neste momento — Nick disse.
Julian olhou com mais intensidade para Nick, mas manteve seu sorriso amigável. — O que você poderia fazer que ameaçaria a Cidade Fungo Carmesim?
Nick fez uma careta e não respondeu.
Os olhos de Julian se estreitaram ligeiramente.
— Vamos lá, você pode me contar. Eu não vou contar para ninguém — Julian disse em um tom ritmado especial.
Nick parecia lutar contra algo, e Julian se inclinou para frente.
— Eu não te machucaria.
— Não contaria para ninguém.
— Vamos lá, você pode confiar em mim.
Vários segundos de silêncio se passaram.
Por fim, Nick suspirou.
— Você conhece Inveja? — Nick perguntou.
O sorriso de Julian se iluminou quando percebeu que o conflito interno de Nick havia desaparecido.
— Não, quem é? — ele perguntou.
— A Inveja é um Caído — Nick disse.
Julian piscou algumas vezes, surpreso. — Um Caído, você diz?
Nick assentiu. — E não é qualquer um. Pelo que parece, a Inveja é serva de um Adversário que está em guerra com a humanidade.
O sorriso de Julian se alargou, fazendo seus olhos se estreitarem.
— Oh? E por que alguém assim estaria interessado em você? — Julian perguntou.
— A Inveja pode absorver os poderes de Extratores — Nick respondeu.
— Você já sabe que tipo de poder eu tenho.
— Então, é por isso que a Inveja está interessada em mim.
Quando Julian ouviu isso, uma expressão de compreensão surgiu em seu rosto.
Várias coisas começaram a fazer sentido para ele, incluindo algo que ele originalmente não conectava a Nick.
— Nick, você sabia que vários Veteranos e até alguns Peritos desapareceram nos últimos seis meses? — Julian perguntou.