Ninguém percebeu o confronto entre Julian e a Prisão.
No entanto, o impacto desse confronto foi duradouro para a Cidade Fungo Carmesim, ainda que não fosse muito forte.
A caravana nunca mais apareceu.
Um mês depois, as pessoas ainda aguardavam a chegada da caravana.
Mas ela nunca veio.
No final, todos concluíram que algo devia ter acontecido com ela.
A cidade produziu menos Zephyx como resultado, o que foi ruim para a economia.
Por outro lado, as pessoas na Cidade Externa e nos Dregs estavam satisfeitas.
Embora não soubessem o que havia ocorrido, os habitantes da Cidade Externa notaram que o preço dos cubos de carne mista havia diminuído.
Por isso, compraram mais desses cubos, já que tinham um gosto melhor do que os cubos de vegetais, e passaram a preferi-los.
Com isso, sobraram mais cubos de vegetais, o que reduziu ligeiramente seus preços.
O resultado foi que a comida nos Dregs se tornou marginalmente mais acessível, o que deixou os moradores bastante contentes.
Enquanto tudo isso acontecia, Nick continuava trabalhando em seu emprego.
Ele não percebeu que o poderoso servo de Inveja já havia chegado e partido.
Mais uma vez, Nick estava preso no limbo.
Em algum momento, Inveja ou um de seus servos viria atrás dele.
A paranoia e o medo nunca o deixavam completamente.
Felizmente, esses sentimentos não eram tão intensos desde que Julian lhe disse que ele não precisava se preocupar.
O tempo continuava a passar.
Logo, mais um ano se passou.
Nick agora tinha 21 anos e recentemente alcançou o nível de João no Pináculo.
Durante aquele ano, os membros da Sonho Sombrio também ficaram muito mais fortes.
Incluindo Nick, agora havia onze Joões na Sonho Sombrio.
Nick era um João no Pináculo.
Jenny e Trevor eram Joões Intermediários.
Jonathan, Constanze, Marvila, Larry e Kiara eram Joões Básicos.
Cryon, Kerry e Taren eram Joões Iniciantes.
Além disso, a Sonho Sombrio tinha sete Novatos no Pináculo, três dos quais em breve também se tornariam Joões.
Além disso, o grupo contratou seis novos funcionários.
Três eram Novatos Avançados, e três, Novatos Básicos.
Nick decidiu que sempre contrataria novas pessoas em grupos de três.
Ele havia notado que trabalhar com o Falcão de Sangue e o Cavalo de Sangue era mais eficiente com três pessoas.
Com apenas duas pessoas, o número de reclamações aumentava drasticamente.
Infelizmente, a Sonho Sombrio só conseguiu capturar mais um Espectro neste ano.
O novo Espectro era peculiar.
Era um Espectro de Possessão chamado de a Lata.
Parecia uma Lata velha de metal enferrujada, e o fato de a Sonho Sombrio ter conseguido capturá-la foi pura sorte.
Certo dia, um dos Investigadores da Sonho Sombrio estava voltando para casa quando viu uma Lata no caminho.
Entediado, ele deu um chute nela.
Infelizmente, o ângulo estava um pouco errado, e ele basicamente acertou o chão em vez da Lata, quebrando o dedão do pé.
Felizmente, ainda conseguiu andar e trabalhar.
Alguns dias depois, outro Investigador estava voltando para casa e também viu uma Lata.
Naquele momento, lembrou-se de que um de seus colegas havia quebrado o dedo ao chutar uma Lata de metal e riu.
— E se isso também acontecer comigo?
Rindo, ele chutou a Lata.
CRK!
Dessa vez, a Lata estava presa em uma parte enferrujada do chão, e o Investigador sentiu como se tivesse acertado um pilar de metal.
Naturalmente, ele quebrou o dedão.
No final, olhou para a Lata em choque absoluto.
— Eu me recuso a acreditar que sou tão ruim assim em chutar! — gritou com raiva.
Então, pegou a Lata e foi em direção a Sonho Sombrio.
Depois de esperar perto da entrada por um tempo, o Investigador chamou o primeiro Extrator que saiu, que era um dos Novatos no Pináculo.
O Investigador pediu que o Extrator chutasse a Lata.
Naturalmente, o Extrator ficou confuso e perguntou o que estava acontecendo.
O Investigador explicou que dois de seus colegas haviam quebrado os dedos chutando uma Lata e que se recusava a acreditar que era uma Lata comum.
Tinha que ser um Espectro!
O Extrator não acreditou, riu e chutou a Lata.
BANG!
Tragicamente, ele errou o chute e acertou o prédio duro, quebrando o dedo.
— Ah! Está vendo?! Eu sabia! — gritou o Investigador.
O Extrator apenas olhou para a Lata, chocado.
Então, os dois esperaram na entrada pelo próximo Extrator.
O próximo Extrator que apareceu era um João Iniciante, e eles pediram para ele chutar a Lata.
O João Iniciante ficou perplexo, mas, ao ouvir que três pessoas já haviam quebrado os dedos, também ficou desconfiado.
Nervoso, chutou a Lata.
BANG!
O chute foi perfeito, e a Lata caiu.
Os outros dois olharam surpresos para a Lata caída.
Mas, em seguida, o João Iniciante começou a segurar o pé de dor.
— Que porra é essa coisa?! — gritou horrorizado.
Ele tirou o sapato, e todos puderam ver um dedo sangrando.
Todos olharam chocados para o dedo.
O Extrator acertou perfeitamente a Lata.
Ainda assim, o dedo quebrou.
O dedo de um João Iniciante quebrou ao chutar uma Lata de metal aleatória.
Isso resolveu a questão.
Tinha que ser um Espectro de Possessão!
Eles imediatamente colocaram a Lata na última Unidade de Contenção livre no segundo andar e estacionaram um Extrator na frente dela.
No dia seguinte, relataram o caso a Nick, que inspecionou a Lata.
Nick deu um leve chute nela, mas nada aconteceu.
Então, começou a aplicar mais força.
A Lata agia como uma Lata de metal comum, exceto pelo fato de não amassar com os chutes.
BOOOOM!
De repente, Nick rangeu os dentes.
Nesse momento, a Lata se tornou incrivelmente resistente!
No entanto, a Lata também atingiu a parede da Unidade de Contenção com muita força, ficando bastante amassada.
Depois de tirar os sapatos, Nick olhou para o dedo sangrando.
Felizmente, ele não estava quebrado.
Isso significava que a Lata era mais fraca que um Adolescente no Pináculo, mas mais forte que um Adolescente Iniciante.